L’Albiceleste devrait balayer les Green Falcons lors de la confrontation d’ouverture du groupe C au stade de Lusail.
Qui: Argentine vs Arabie Saoudite, Groupe C
Où: Stade de Lusail
Lorsque: Mardi 22 novembre à 13h (10h00 GMT)
Classement: Argentine (3), Arabie Saoudite (51)
Le match d’ouverture du groupe C de la Coupe du monde verra l’Argentine affronter l’Arabie saoudite mardi dans le stade Lusail de 80 000 places.
Dirigés par la superstar Lionel Messi, les Argentins ont été largement pressentis pour se battre fortement pour une troisième victoire en Coupe du monde. Les protégés de l’entraîneur Lionel Scaloni savent qu’une victoire convaincante contre l’équipe du Golfe est attendue – voire exigée – par leurs légions de fans.
Leurs espoirs de gloire ont été forgés au cours d’une incroyable série de 36 matchs sans défaite remontant à 2019 et ont pris une ampleur accrue suite aux récentes indications de Messi selon lesquelles ce sera sa dernière Coupe du monde.
Le petit joueur de 35 ans a été dans une forme étincelante pour le club et le pays au cours de la dernière année, éclairant sa deuxième saison au Paris Saint-Germain avec 12 buts et 14 passes décisives en 19 matchs à ce jour.
Considéré par beaucoup comme le plus grand footballeur de sa génération, il sera assisté au Qatar par un éventail de talents de soutien, notamment les attaquants Ángel Di Maria et Lautaro Martínez, et les milieux de terrain Rodrigo De Paul et Leandro Paredes.
L’Argentine possède également une défense avare, ce qui réduit les chances que les Green Falcons réussissent la surprise et ajoute aux prédictions de certains selon lesquelles l’équipe d’Amérique du Sud pourrait être de retour au stade Lusail pour la finale de la Coupe du monde le 18 décembre.
Mais l’Arabie saoudite sera déterminée à tenter de frustrer l’Albiceleste, qui a été sacré pour la dernière fois champion du monde en 1986.
S’ils veulent connaître le moindre succès, les Saoudiens devront être parfaitement organisés dans leur propre moitié de terrain et prêts à frapper les Argentins à la pause lorsque des opportunités de contre-attaque se présenteront.
Le manager Hervé Renard sera pleinement conscient de l’ampleur du défi à venir, avec des matches difficiles contre d’autres challengers du Groupe C, la Pologne et le Mexique qui se profilent ensuite. Cependant, lui et ses joueurs se réjouiront d’une excellente campagne de qualification qui les a vus réserver une place au tournoi de cette année avec deux matchs en main, assurant une sixième participation à la Coupe du monde depuis leur première participation à l’édition 1994.
Talisman Salem Al-Dawsari offrira la plus grande menace saoudienne avec son jeu d’aile créatif et entrera dans la compétition après la saison la plus prolifique de sa carrière à ce jour, après avoir marqué lourdement pour le club Al-Hilal basé à Riyad.
Il est peu probable que le joueur de 31 ans manque de soutien dans les tribunes, des dizaines de milliers de supporters saoudiens devant assister à la toute première Coupe du monde au Moyen-Orient. Parmi eux, Abdullah Alsulmi, qui a parcouru à pied plus de 1 500 km (930 miles) de la ville portuaire de Djeddah au Qatar, pour encourager son équipe.
Mais quels que soient les résultats, l’apparition de l’équipe au tournoi marque à elle seule une sorte de victoire pour ses supporters. Pendant plus de trois ans, Riyad avait mené un blocus économique régional du Qatar qui menaçait de saper la participation de l’Arabie saoudite à la compétition, et certains craignaient, le tournoi lui-même.
C’est maintenant de l’histoire ancienne : le blocus a finalement été levé au début de 2021. L’Arabie saoudite et l’Argentine se concentreront sur le mois prochain, à partir de mardi.