L’abattage d’un ballon espion chinois présumé juste au large de la côte de la Caroline du Sud a créé un spectacle sur l’un des centres touristiques de l’État et a attiré les foules réagissant avec un mélange de regards perplexes, de détresse et d’acclamations.
Le ballon a été frappé par un missile d’un chasseur F-22 juste à côté de Myrtle Beach, fascinant les observateurs du ciel dans une zone peuplée connue sous le nom de Grand Strand pour ses kilomètres de plages qui attirent les retraités et les vacanciers. Les foules se sont rassemblées dans les quartiers, les parkings des hôtels et les plages pour regarder le ballon planer.
L’ambiance festive démentait la gravité de la situation, les forces de l’ordre du comté de 366 000 personnes avertissant les gens de ne toucher aucun débris et d’appeler à la place des répartiteurs.
Ashlyn Preaux, 33 ans, est sortie chercher son courrier à Forestbrook, en Caroline du Sud, juste à l’intérieur de Myrtle Beach, lorsqu’elle a vu ses voisins rassemblés à l’extérieur. Curieuse, elle alla voir ce qu’ils regardaient. Il était facile de repérer le ballon dans le ciel bleu sans nuages, puis ce qui semblait être des avions de chasse tournoyant également au-dessus de nos têtes. Après la frappe, elle a pu voir le ballon commencer à s’effondrer et tomber du ciel.
« Je ne m’attendais pas à me réveiller pour être dans un film Top Gun aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Le ballon a plané directement au-dessus de la famille Hardy alors qu’ils s’enregistraient dans leur hôtel en bord de mer à Myrtle Beach. La famille d’Anderson a rejoint plusieurs employés sur le parking pour prendre des vidéos de la scène qui se déroule au-dessus avant de monter dans leur chambre avant la frappe du missile.
Logan Hardy, 12 ans, a déclaré que le moment de l’impact a généré un « boum » qui a secoué le bâtiment. Le balcon de sa chambre offrait au collégien une vue dégagée sur les débris qui tombaient.
Certains observateurs se sont précipités vers les plages voisines alors que le ballon s’approchait de l’océan. Travis Huffstetler, qui a pris des photos du ballon, a déclaré que la plage bondée de Garden City ressemblait presque à l’été par une froide journée d’hiver avec des gens regardant vers le ciel et prenant des photos et des vidéos sur leur téléphone.
Lorsque le ballon a commencé à traverser l’eau, Mark Doss, 54 ans, a conduit une voiturette de golf à trois rues de chez lui jusqu’à Garden City Beach. Là, Doss a déclaré que lui et ses deux adolescents avaient passé 90 minutes à regarder le ballon frapper et à attendre en vain que les débris s’échouent sur le rivage.
La taille de l’orbe blanc a intimidé Doss, qui a déclaré que l’avion de chasse qui approchait ressemblait à un petit modèle réduit d’avion. Doss s’est souvenu d’une « bouffée de fumée blanche » après que le missile a heurté le ballon.
Pour en savoir plus, regardez le reportage d’Euronews dans la vidéo ci-dessus.