WASHINGTON (AP) – Les sénateurs républicains accusent l’administration Biden d’utiliser 39 milliards de dollars destinés à construire des usines de puces informatiques pour « éveiller » davantage des idées telles que l’obligation pour certains bénéficiaires d’offrir des services de garde d’enfants et l’encouragement du recours à la main-d’œuvre syndicale.
L’administration a répliqué que ces éléments des lignes directrices de financement annoncées mardi améliorera la probabilité d’attirer des entreprises pour construire les usines de semi-conducteurs et des personnes pour y travailler – un défi clé qui pourrait déterminer le succès du programme. Il considère les lignes directrices comme un point de départ pour travailler avec les entreprises afin d’assurer la valeur pour les contribuables.
La tension est un exemple de la méfiance partisane qui peut survenir à Washington, même sur un point de l’ordre du jour que les législateurs des deux parties considèrent comme vital pour la sécurité nationale des États-Unis. Les républicains disent que l’administration, en mettant en œuvre la loi, essaie d’imposer des priorités qui plaisent à la base démocrate. Ils soutiennent également que les directives augmenteront le coût de construction des usines de semi-conducteurs et empoisonneront tout sentiment de confiance continue.
« Ce que fait le président Biden en bloquant les points de l’ordre du jour réveillés et verts dans la législation que nous adoptons rend plus difficile pour lui de faire adopter à nouveau une législation », a déclaré le sénateur Mitt Romney, R-Utah, qui a voté pour la loi.
Mais dans l’ensemble, selon les responsables de l’administration, les directives peuvent aider à relever deux défis fondamentaux aux plans du gouvernement visant à transformer les États-Unis en leader mondial de la production de puces informatiques avancées : les entreprises ont besoin de main-d’œuvre qualifiée et elles ont besoin d’innovations qui peuvent réduire coûts de production.
Si les investissements vont réussir, la secrétaire au Commerce Gina Raimondo l’a dit, les entreprises doivent trouver et former des dizaines de milliers de travailleurs, des soudeurs aux ingénieurs électriciens. Plus important encore, l’industrie a besoin de percées scientifiques pour réduire de moitié le coût de fabrication des puces afin que les États-Unis puissent rivaliser avec l’Asie, a déclaré Raimondo à l’Associated Press dans une interview avant la publication des directives.
« L’innovation se produit lorsque vous résolvez de gros problèmes comme la réduction de moitié du coût de production des puces », a déclaré Raimondo. « C’est ce que nous devons faire. »
L’argent pour les usines provient du CHIPS and Science Act que le président Joe Biden a signé en août dernier. Il comprend 11 milliards de dollars pour la recherche, en plus des 39 milliards de dollars pour la construction d’usines de puces informatiques avancées. Les incitatifs fiscaux portent l’investissement total à 52 milliards de dollars.
Les puces sont des circuits intégrés intégrés dans un semi-conducteur, un matériau, notamment le silicium, capable de gérer le flux de courant électrique. Les termes « puce » et « semi-conducteur » sont souvent utilisés de manière interchangeable. Les puces informatiques sont utilisées dans tout, des automobiles aux jouets en passant par les armes de pointe, ce qui les rend aussi fondamentales pour l’ère numérique que le fer et l’acier l’étaient à l’ère industrielle.
Les responsables de l’administration ont déclaré que les usines pourraient avoir plus de facilité à attirer des travailleurs si des services de garde d’enfants étaient fournis aux parents à un tarif «abordable» par des entreprises qui recevraient 150 millions de dollars ou plus en soutien du gouvernement. De même, les entreprises à la recherche d’argent sont privilégiées si elles utilisent des accords de travail pour la construction, un coup de pouce pour les syndicats du bâtiment. La Maison Blanche, dans un décret de 2022, a déclaré que cela pouvait garantir que les projets soient achevés à temps.
Un responsable de l’administration, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de conversations privées, a déclaré qu’aucun candidat potentiel ne s’était plaint de la garde d’enfants. Le responsable a ajouté que TSMC et Samsung — deux candidats potentiels — proposent déjà des services de garde d’enfants dans leurs établissements à Taïwan et en Corée du Sud, respectivement.
Des chercheurs du Centre d’études stratégiques et internationales, un groupe de réflexion axé sur la sécurité nationale, ont décrit les dispositions relatives à la garde d’enfants comme nécessaires pour les «fabs», le terme de l’industrie des puces pour les usines.
« Ce n’est pas, comme certains l’ont prétendu à tort, une question de politique sociale », ont écrit Sujai Shivakumar et Charles Wessner, tous deux au SCRS. « Il s’agit d’une décision pragmatique, clairement alignée sur les intérêts de sécurité de la nation, pour accroître la main-d’œuvre nécessaire à la construction des usines et à la production des puces sur lesquelles notre pays fonctionne. »
Il y a environ 360 000 emplois dans la production de semi-conducteurs, selon le Département du travail. Les projets annoncés liés à la possibilité d’un soutien gouvernemental pourraient créer 200 000 emplois supplémentaires, dont 36 000 directement liés aux puces informatiques, selon un rapport de la Semiconductor Industry Association.
Ce même rapport a noté que les États-Unis étaient en tête en termes de conception de puces et d’équipements pour les fabriquer. Mais plus de 70 % des puces produites dans le monde proviennent de Chine, du Japon, de Taïwan et de Corée du Sud – une faiblesse économique et militaire pour les États-Unis.
Le sénateur Thom Tillis, RN.C., a déclaré que les mandats d’accès au soutien du gouvernement augmenteraient le coût de l’achèvement des usines prévues par IntelMicron et Wolfspeed, qui prévoit de fabriquer des tranches de silicium dans son état.
« Ce que nous commençons à faire, c’est d’escompter la valeur de l’investissement que nous faisons », a déclaré Tillis. « Je pense que ce que nous faisons est de l’ingénierie sociale. »
Le soutien à la législation sur les puces informatiques était bipartite. Dix-sept sénateurs républicains se sont joints aux démocrates pour soutenir le projet de loi. Vingt-quatre républicains de la Chambre ont voté pour la législation.
Raimondo, lorsqu’on lui a demandé si la loi pouvait être faussée par la politique, a répondu : « Vous vous inquiétez toujours. Washington est imprévisible. Et la politique est folle.
Le sénateur John Cornyn, R-Texas, qui a voté pour le projet de loi, a déclaré qu’il avait échangé des SMS avec Raimondo depuis la publication des directives et lui avait dit « que lorsque l’administration fait des choses comme ça, cela compromet vraiment notre capacité à travailler ensemble dans une base bipartite pour adopter des lois.
Cornyn a déclaré qu’il se rendait compte que Raimondo « n’appelle pas tous les coups », mais il espère qu’elle envoie le message à la Maison Blanche sur la frustration républicaine. Il a reconnu qu’il évaluait toujours les conseils et essayait de comprendre « quelle différence cela fait-il ».
Le sénateur Lindsey Graham, RS.C., a déclaré qu’il avait voté pour «nous donner les capacités que nous n’avons pas», et non «l’agenda syndical» qu’il voit intégré dans le processus de candidature.
Graham a déclaré que les républicains ont un recours pour s’assurer que l’administration connaît leurs objections, prenant peut-être la querelle bien au-delà des puces informatiques : « Retenez chaque candidat, rendez la vie misérable », a-t-il dit.