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TCette semaine, la chancelière fantôme, Rachel Reeves, a annoncé que les travaillistes agiraient pour lutter contre l’évasion fiscale. Le HMRC affirme que 36 milliards de livres sterling ont été perdus pour le Trésor l’année dernière simplement parce que les gens ne paient pas leurs impôts. Il est choquant de constater que ce chiffre est supérieur de 5 milliards de livres sterling à celui perdu l’année précédente. Cela représente un tiers des dépenses totales du gouvernement en matière d’éducation. C’est un scandale contre lequel il faut s’attaquer.
Nous savons également que 36 milliards de livres sterling constituent une estimation très prudente de l’écart entre ce que le Trésor perçoit et ce qui est dû – ce que l’on appelle l’écart fiscal. Par exemple, de nombreuses personnes fortunées cachent leurs actifs dans des fiducies secrètes qu’elles créent à l’étranger, dans des paradis fiscaux britanniques – et ne paient aucun impôt sur cette richesse cachée.
De plus, l’écart fiscal ne prend pas en compte les milliards perdus chaque année lorsque des entreprises mondiales telles que Google, Facebook et Microsoft évitent l’impôt en créant des structures financières qui n’ont d’autre but que d’éviter de payer de l’impôt.
Payer des impôts est au cœur des valeurs auxquelles nous souscrivons tous dans la société. Pour que la société fonctionne correctement et en paix, nous devons tous accepter de respecter un ensemble de règles qui nous permettent de vivre ensemble d’une manière qui profite à tous. L’une de ces règles est que nous devons tous contribuer, en fonction de nos revenus et de notre richesse, au pot commun pour le bien commun. Ne pas le faire est à la fois moralement répréhensible et illégal.
Il est choquant que le gouvernement n’ait pas réussi à résoudre ce problème au cours de ses 14 années au pouvoir. En effet, les conservateurs ont rendu très difficile la lutte du HMRC contre les fraudeurs fiscaux. Ils ont réduit le budget du ministère de plus de 20 % et n’ont délibérément pas donné la priorité à la poursuite des fraudeurs fiscaux.
Pourtant, le rapport annuel du HMRC nous apprend que pour chaque livre sterling dépensée dans des activités de conformité, elle peut récupérer 18 £ de revenus supplémentaires.
Les statistiques sur l’application de la loi racontent une triste histoire. Seules 11 personnes fortunées (ceux qui gagnent plus de 200 000 £ par an ou qui détiennent plus d’un million de livres sterling d’actifs) ont été poursuivies pour fraude fiscale l’année dernière. Ce chiffre lamentablement bas est le résultat direct de la décision du gouvernement de réduire de 56 % en cinq ans l’unité qui enquête sur les contribuables offshore, les entreprises et les riches.
Dans l’ensemble, les poursuites engagées par le Service d’enquête sur les fraudes – l’organisme qui traite les infractions fiscales les plus graves – ont diminué des trois quarts entre 2016/17 et 2022/23. Les condamnations pénales sont passées de 808 à 218 au cours de la même période.
De nombreux fraudeurs fiscaux n’imaginent pas les stratagèmes qu’ils exploitent pour éviter de payer des impôts par eux-mêmes. Ils sont conseillés par une armée de personnes – comptables, avocats, banquiers et autres personnes travaillant dans le secteur des services financiers. En 2017, le gouvernement a créé une nouvelle infraction pénale, selon laquelle une entreprise pourrait être poursuivie si elle ne parvenait pas à empêcher ses employés de faciliter l’évasion fiscale. L’introduction de cette nouvelle infraction aurait dû avoir un effet dissuasif puissant et encourager un changement de comportement parmi les professionnels de la finance. Mais le gouvernement n’a pas réussi à poursuivre une seule personne pour ce délit. Si les gens savent qu’ils ne seront pas poursuivis, ils continuent à se comporter mal. Le fait de ne pas appliquer la loi constitue une parodie de la loi.
Il semblerait que les seules personnes que le HMRC ait poursuivies avec vigueur étaient celles qui n’avaient pas rempli leur déclaration de revenus à temps et étaient donc passibles d’une amende de 100 £. Selon Tax Policy Associates, 420 000 des personnes confrontées à une pénalité étaient des personnes qui gagnaient si peu qu’elles n’étaient redevables d’aucun impôt.
Le National Audit Office a déclaré que nous pourrions collecter 6 milliards de livres sterling d’impôts supplémentaires chaque année si nous nous concentrions systématiquement sur la conformité fiscale. C’est de l’argent dont nous avons désespérément besoin pour commencer à réparer les services publics qui ont été si terriblement endommagés par 14 années de gouvernement conservateur incompétent.
Je suis donc ravi que Reeves ait fait de la conformité fiscale une priorité. Je me sens privilégié et honoré qu’elle lui ait demandé de rejoindre un petit groupe d’experts travaillant pour le secrétaire financier fantôme, James Murray. Notre travail consiste à la conseiller sur la manière dont elle peut atteindre son objectif. Je suis convaincu que nous serons en mesure d’identifier les moyens de réaliser son ambition en utilisant les lois existantes, en les peaufinant si nécessaire et en investissant judicieusement dans les activités de conformité fiscale.
Si nous réussissons – et si les travaillistes réussissent à gagner la confiance de l’électorat lors des élections générales – nous aiderons un gouvernement travailliste à respecter ses engagements clés visant à réduire les listes d’attente du NHS, à créer davantage de rendez-vous dentaires d’urgence et à introduire des clubs de petit-déjeuner dans toutes nos écoles. . Ce serait un début important et bienvenu pour restaurer nos services publics essentiels et créer une Grande-Bretagne meilleure pour nous tous.