Sergio Pérez remporte le Grand Prix d’Azerbaïdjan dans le chaos de la voie des stands d’Esteban Ocon | Formule Un

« Attendez-vous à l’inattendu », proclamaient les banderoles ornant les rues de Bakou pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan. Une supplication qui s’est avérée être un vœu pieux au mieux pour tous sauf les derniers instants de la course, lorsqu’une quasi-catastrophe sous la forme d’un incident étonnamment dangereux s’est avérée aussi totalement imprévue que malvenue.

Sergio Pérez aurait peut-être remporté la victoire pour Red Bull, mais la réunion a été marquée par la vue du personnel rassemblé dans la voie des stands se dispersant dans la panique alors que la voiture d’Esteban Ocon les fonçait dessus, mettant la Formule 1 et les procédures de sécurité de la FIA sous un examen minutieux.

Ocon a condamné ce qui s’est passé comme un désastre en devenir et a demandé à la FIA d’agir. « J’arrive à 300 km/h, je freine très tard et je vois les barrières, je vois les gens autour, c’est fou. Ça aurait pu être un gros, gros aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Si je rate le point de freinage, c’est une grosse catastrophe. Un moment de folie donc. Je suis sûr que la FIA l’a vu et qu’elle prendra des mesures. S’ils n’agissent pas, j’irai leur parler.

L’ampleur de l’incident et son danger évident étaient tels que la FIA a immédiatement lancé une enquête et le personnel de la FIA responsable de cette partie de la voie des stands, la zone du parc fermé à l’entrée des stands, a été convoqué par les commissaires.

Les commissaires ont conclu qu’il était « chanceux » qu’il n’y ait pas eu de conséquences graves et ont mandaté la FIA pour « prendre des mesures immédiates pour reconsidérer ces procédures et protocoles avec les parties prenantes concernées (y compris la direction de la Formule 1, les équipes et la FIA) afin de s’assurer que cette situation ne se reproduise plus ». La FIA a déclaré qu’elle mettrait à jour ses procédures avant la manche de F1 à Miami le week-end prochain.

Dans la course elle-même, Pérez a obtenu un doublé Red Bull dominant avec son coéquipier Max Verstappen, après une procession banale dans les rues de Bakou. Avec l’avantage du rythme de course de Red Bull, ils étaient intouchables devant une fois que les deux pilotes avaient dépassé le poleman, Charles Leclerc de Ferrari, qui a terminé troisième. La journée semblait avoir appartenu à Verstappen uniquement pour que le champion du monde n’ait pas eu de chance avec le chronométrage d’une voiture de sécurité. Cela a donné à Pérez un arrêt gratuit, la tête et a décidé de la course.

Alors qu’ils se dirigeaient vers la ligne, à 21 secondes de la route depuis Leclerc, une conclusion tout aussi apparemment anodine attendait Ocon. Son équipe Alpine avait adopté une contre-stratégie pour le reste du peloton, le lançant sur les pneus durs et le laissant dehors pendant toute la course sans arrêt au stand. Avec un changement de pneu obligatoire, ils ont choisi de l’opposer à l’avant-dernier tour pour le réaliser. Il a dûment tourné dans la voie des stands et alors qu’il tournait le coin, il a été confronté à une route d’entrée bondée de photographes se rassemblant pour prendre des photos du podium.

Ils se tenaient à quelques mètres de l’endroit où Ocon a heurté le limiteur de vitesse de la voie des stands en entrant, mais comme il l’a noté, c’était là qu’il aurait pu continuer à grande vitesse s’il avait raté son point de freinage, sur ce que l’on appelle la voie rapide, où les voitures traversez la voie des stands avant de vous rendre dans leurs garages.

La vue de sa caméra embarquée était choquante. Les gens, principalement des photographes, ont été laissés à l’écart de son Alpine. Ce fut un moment terrifiant, beaucoup ignoraient clairement qu’une voiture arrivait sur ce qui était encore une piste de course en direct. Le grand nombre présent a rendu difficile pour eux d’échapper aux coups alors qu’Ocon est décédé à quelques centimètres.

Il ne semblait y avoir aucune réglementation de leur présence et un mépris apparent pour la procédure de sécurité de base lors de l’entrée dans la voie des stands alors que la course était toujours en cours et cela a été largement condamné. Ted Kravitz, reporter pour Sky Sports dans la voie des stands, était à proximité et était clairement choqué. « Ca parle de quoi? C’est une pagaille, une pagaille absolue », a-t-il déclaré. « La F1 a eu de la chance aujourd’hui. »

Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré sans équivoque que la FIA devait régler le problème. « Cela nécessite une révision car Esteban est dans son droit de faire les stands dans le dernier tour et de terminer la course dans la voie des stands s’il le voulait », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose que la FIA doit contrôler avant la fin de la course. »

L’incident survient un mois seulement après que la FIA a publié une répression contre le personnel de l’équipe escaladant la clôture de la voie des stands pour célébrer, citant des règles de sécurité strictes dans la voie des stands qui s’appliquent également dans ce cas.

L’incident a éclipsé la course, qui n’a été remarquable que par la domination Red Bull affichée une fois de plus. Mais la victoire de Pérez a au moins maintenu le championnat en vie, bien qu’il soit clairement devenu la course à deux chevaux.

Pérez a maintenant réduit l’écart sur Verstappen à six points. Réclamer sa deuxième victoire en quatre courses est tout à fait la déclaration d’intention confiante et combative que le Mexicain souhaitait tant.

Il se souviendra avec émotion d’une victoire sans faute délivrée avec une précision clinique. Pour la FIA, l’inattendu à Bakou était plutôt un cauchemar qu’ils ne pouvaient ignorer.

Fernando Alonso d’Aston Martin a terminé quatrième et Carlos Sainz de Ferrari cinquième. Lewis Hamilton et George Russell étaient sixième et huitième pour Mercedes. Lance Stroll a terminé septième pour Aston Martin, Lando Norris neuvième pour McLaren et Yuki Tsunoda 10e pour AlphaTauri.