Lorsque l’Angleterre a disputé son premier match contre l’Australie, au début de cette tournée déjà longue, et que Jos Buttler a réussi le premier ballon du match pour quatre, un sentiment de familiarité facile s’est installé chez de nombreux observateurs. Nous connaissions cette histoire.
L’Angleterre a atteint un total de 208, avec Buttler et Alex Hales marquant rapidement et librement, et l’équipe a suivi la voie du succès qui avait été largement tracée pour cette équipe : emballer l’équipe avec des frappeurs brillants ; matraquer un total de 20 ou 30 au-dessus du pair ; gagner.
Mais depuis cette soirée à Perth, la queue de l’Angleterre remue le chien : le bâton a été bon, mais les quilleurs ont été décisifs. Les personnes impliquées n’admettraient pas en être surprises, mais cela a été un vrai plus.
« Nous avons terminé deuxièmes dans les trois matchs contre l’Australie, et gagner des matchs en jouant deuxièmes nous a donné une réelle confiance », a déclaré Chris Woakes. «La majorité des équipes de ce tournoi chercheront à jouer en premier et à chasser. En général, c’est la force de la plupart des équipes – elles trouvent plus facile de chasser les scores plutôt que de les établir. Nous ne sommes pas différents. Nous avons clairement une bonne équipe de frappeurs, comme beaucoup d’autres équipes, mais c’est bien pour nous que nous ayons réussi en tant qu’unité de quilles. Nous sommes d’accord avec le bowling deuxième.
Ils le sont depuis un certain temps : l’année dernière, l’Angleterre a remporté neuf des 13 matches où elle a frappé en premier et six des 15 en deuxième position. Mais le sentiment lorsque l’équipe a été choisie n’était pas de grande confiance ou de profondeur dans les options de bowling. Parmi les 13 hommes qui ont le plus joué pour l’Angleterre au cours des deux dernières années, seul Jofra Archer, qui se remet d’une fracture de stress de la colonne vertébrale, n’a pas été inclus. Quatre d’entre eux ont été sélectionnés alors qu’ils étaient blessés à l’époque.
Ce pari semble avoir payé. Reece Topley a été exclu du tournoi avec une nouvelle blessure mais Woakes, Mark Wood, Chris Jordan et Tymal Mills, alors réserve itinérante mais depuis promu dans l’équipe, se sont complètement rétablis. S’ils ont réussi à regarder le match chaotique et passionnant entre l’Inde et le Pakistan au MCG dimanche d’un œil analytique, ils auront été extrêmement encouragés.
Après le match de samedi contre l’Afghanistan – qui, comme celui d’ouverture de la tournée contre l’Australie, s’est joué à Perth – Woakes a déclaré que le terrain avait parfaitement convenu aux couturiers anglais. « Je serais surpris si nous en obtenions un autre aussi rapide que celui-là. Je jouerais avec plaisir dessus chaque semaine.
Mais dimanche au MCG était un tout autre niveau. Non seulement cela a été rapide comme l’éclair, mais les quilleurs indiens ont obtenu plus de swing dans la première moitié des manches du Pakistan que ce qui a été vu dans n’importe quel match de Coupe du monde depuis 2014. Les prévisions pour mercredi, quand l’Angleterre affrontera l’Irlande, et vendredi, quand ils affronteront l’Australie, sont par temps couvert et tant que la pluie menacée retient, cela apporte encore plus d’encouragement.
« Si le ciel est couvert et oscillant, je suis plus qu’heureux que ce soit comme ça », a déclaré Woakes. « C’est généralement un soleil chaud et des guichets plats ici, donc je suis plus qu’heureux que ce soit un tournoi dominé par les quilleurs. Si la balle bouge dans les airs, cela nous aide certainement en tant qu’unité de bowling.
Mais pas, cependant, tous les membres. Adil Rashid, le seul joueur vraiment hors-sort de l’Angleterre est Adil Rashid, qui depuis le début de l’été anglais a en moyenne 0,57 guichets par match (jusqu’à cet été, il avait été de 1,11) à une moyenne de 52,87 (contre 22,71), tout en fuyant neuf points et plus (auparavant 7,26).
Rashid Il est l’un des grands joueurs de balle blanche d’Angleterre, il reviendra sûrement et rien n’indique qu’il sera abandonné. Mais la présence dans l’équipe de Moeen Ali et Liam Livingstone, le traitement réservé aux fileurs pakistanais et indiens Mohammad Nawaz et Axar Patel (chiffres combinés : 5-0-63-2) et la quasi-certitude de conditions favorables aux coutures, peut-être il est temps pour l’Angleterre de penser l’impensable.