Je pâté de maisons en face de nous – plein d’invités de la marque de chips Lay’s – avaient tous leurs téléphones prêts à capturer le grand moment. Manchester City venait de battre l’Internazionale pour devenir champion d’Europe et remporter le triplé. Les fans autour de nous ont pleuré et se sont étreints alors qu’Ilkay Gündogan se levait pour soulever son troisième trophée en un mois. C’était le point final d’un voyage fou pour l’équipe que je regarde depuis mon premier match en 1992. En tant que fan de football, c’était aussi bon que possible, mais presque tout ce à quoi je pouvais penser était : comment diable puis-je avoir de l’eau?
Dans une tentative de séparer les supporters rivaux, de battre le trafic incroyablement têtu d’Istanbul et de faire en sorte que tout le monde s’assoit à temps, l’UEFA avait insisté pour que les supporters de City commencent à se diriger vers le stade olympique Atatürk, à l’extrême nord-ouest de la ville, d’aussi loin que possible. dès 13h. Ils ont reçu l’ordre de se rassembler à l’extérieur d’un sinistre « fan park » sur la côte sud de la ville pour prendre une navette supposée d’une heure jusqu’au sol.
Lorsque nous sommes arrivés à l’extérieur du parc des fans vers 15 heures (le coup d’envoi étant encore dans sept heures), une file d’attente géante serpentait sur le trottoir non ombragé dans la chaleur torride. Bien sûr, les seules toilettes étaient situées à l’intérieur le fan park – ce qui signifiait faire la queue, passer par des scanners de type aéroport et se faire confisquer notre eau (pourquoi?) Avant de trouver les toilettes, acheter plus d’eau et retourner faire la queue pour les bus à nouveau.
Au début de cette file d’attente, notre eau nous a été retirée encore par la police avant de monter dans une navette vers un autre fan park à l’extérieur du stade. Avec des embouteillages pendant tout le trajet de 17 milles, le trajet a duré plus de deux heures. Pour d’autres, c’était plus long. Des amis ont vu des gens faire pipi dans des sacs en plastique : à la fin, beaucoup de gens étaient si désespérés de s’échapper qu’ils ont forcé les portes du bus et ont marché le reste du chemin. Nous avons regardé avec amusement alors qu’ils nous rattrapaient à pied alors que nous rampions jusqu’au stade.
Nous sommes arrivés au fan park juste avant 19h – où, si nous avions eu de l’eau, elle aurait sans doute été confisquée. Des écrans géants nous ont rapidement informés que les bars et les stands de restauration du fan park étaient désormais fermés et que nous devions nous diriger vers le stade. Pourtant, il ne restait au moins que trois heures à attendre avant le coup d’envoi.
Le système de billetterie, au moins, a bien fonctionné – et les scènes terrifiantes à l’extérieur du Stade de France l’année dernière lorsque les supporters de Liverpool avec des billets ont été aspergés de gaz lacrymogène ne se sont pas répétées aux portes. Cependant, une fois à l’intérieur – et après avoir un autre une bouteille d’eau et une petite bouteille de crème solaire confisquées – nous étions désespérés pour de la nourriture et de l’eau et nous nous sommes traînés pour découvrir que les quelques stands de concession avaient des files d’attente géantes. En raison du manque de machines à cartes lors de ce méga événement parrainé par Mastercard, les gens avaient du mal à acheter quoi que ce soit. J’ai fini par faire la queue pendant une heure pour payer 38 £ pour deux hot-dogs, des chips et de l’eau – et dans mon état déshydraté, j’en étais reconnaissant. Dans d’autres parties du terrain, la file d’attente était de plus de deux heures. J’ai été amusé de noter, juste avant le gagnant du curling de Rodri – et des scènes de délire dans la fin de City – le coup d’un commanditaire à notre gauche dans la section corporative : quelqu’un se faisant apporter une livraison JustEat à sa place. Une belle touche pour nous rappeler à qui cet événement est vraiment destiné.
À minuit passé, après le match et les câlins et les larmes de la victoire, les choses étaient bien pires. Les fans de la ville ont été dirigés vers un parking et des navettes qui n’étaient pas là ou ne pouvaient pas se déplacer. Des personnes en fauteuil roulant étaient soulevées sur un terrain accidenté et j’ai vu un homme avec des béquilles se débattre dans la file d’attente. Les fans plus âgés sont restés debout pendant des heures. Mon ami Nick et son père de 77 ans, John, ont fini par marcher jusqu’à l’autoroute engorgée et ont payé 100 € pour un taxi jusqu’à leur hôtel. Mes amis et moi – tous jeunes et valides – avons ignoré les conseils officiels et avons fait la demi-heure de marche – devant la tente VIP géante et son parking pour autocars bien géré – jusqu’à la station de métro au nord du stade, que nous aurions été dit avait été réservé aux fans de l’Inter. Nous sommes rentrés au centre de la ville à 3h du matin. Heureusement, la fête se poursuivait et nous avons pu célébrer avec d’autres Bleus. Beaucoup n’ont pas eu cette chance et ont attendu les bus jusqu’au petit matin.
Comment est l’UEFA mauvais à ceci? De jeunes hommes entreprenants vendant des bouteilles d’eau et des canettes de bière dans des sacs en plastique à l’extérieur des portes ont fourni un approvisionnement beaucoup plus efficace (et moins cher) que tout ce qui était fourni par l’organe directeur. Évidemment, je ne me fais aucune illusion sur le fait que ce serait un événement pour les fans de longue date, mais vous espérez qu’une organisation qui a généré 3,5 milliards d’euros de revenus grâce aux compétitions de clubs de cette saison serait en mesure de s’assurer que les gens restent hydratés. Voici donc une suggestion extrêmement simple et bon marché pour l’UEFA pour les finales qui se déroulent sur notre continent de plus en plus chaud : donnez aux fans de l’eau gratuite au sol – c’est le moins que vous puissiez obtenir pour des billets allant de 60 £ à 600 £. Et c’est tellement basique – surtout par rapport à la tâche herculéenne d’essayer de déjouer le trafic notoirement mauvais.
Et je sais, je sais, ça se sent extrêmement grossier de gémir après avoir eu la chance d’être au match alors que d’autres ont lutté en vain pour obtenir un billet – et surtout compte tenu de ce qui est arrivé aux supporters de Liverpool à Paris l’année dernière. Mais c’est comme ça que l’UEFA s’en tire – comment les fans pourraient-ils se plaindre alors qu’ils sont si privilégiés d’être là ?
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Istanbul est une ville merveilleuse, tolérante et amicale avec l’une des traditions de football les plus riches de la planète. Il mérite d’accueillir ce genre de pièces maîtresses. Et l’ambiance entre les deux groupes de fans, avec la police et les locaux, a été excellente tout le week-end.
Voici donc une autre suggestion pour la prochaine fois que l’UEFA souhaite organiser une finale de la Ligue des champions dans cette ville glorieuse. En plein centre d’Istanbul se trouve le nouveau stade étincelant de 42 000 places de Besiktas. City et l’Inter ont chacun reçu 20 000 des 72 000 billets au total pour la finale de samedi et l’UEFA a déclaré que 7 200 autres étaient disponibles pour « les fans et le grand public ». Tenez-le plutôt à Besiktas et allouez la moitié de la capacité aux fans de chaque équipe. Les quelque 25 000 invités de l’UEFA peuvent regarder la télévision avec une livraison JustEat et une canette de Heineken. Je me rends compte que c’est un rêve impossible. Mais j’ai une fois pensé la même chose à propos de Manchester City étant les rois de l’Europe.
L’UEFA a été approchée pour un commentaire.
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Doyen est rédacteur en chef du magazine Guardian’s Saturday