Sikandar Raza ne s’est pas arrêté pour contempler tout le chemin parcouru dans la vie. « Cela n’a pas été compris », déclare le joueur polyvalent du Zimbabwe. « Et je préfère que ça reste comme ça. Juste pour rester ancré.
Plus tôt cette semaine, Raza a reçu deux casquettes spéciales de l’ICC, pour commémorer sa sélection pour leurs équipes de l’année pour 2022, à la fois dans le cricket T20 et One-Day International.
Il avait également été l’un des quatre nominés pour le prix Sir Garfield Sobers en tant que meilleur joueur de cricket de l’année, avant d’être battu par Babar Azam, le capitaine pakistanais.
C’est un marqueur de sa position dans le jeu maintenant que, quelques jours plus tard, après un événement rempli de stars, il était l’un des trois sélectionnés pour l’événement promotionnel de la DP World International League T20.
Avec Robin Uthappa, le vétéran de la Premier League indienne, et le pistolet T20 Colin Munro, Raza a été emmené dans les locaux du sponsor en titre dans le port de Jebel Ali, pour s’entraîner au bâton en utilisant les conteneurs d’expédition de la société de solutions logistiques intelligentes.
Il n’y a pas si longtemps, Raza était apparu juste de l’autre côté de la zone industrielle de Jebel Ali, un joueur de cricket quelconque essayant de se frayer un chemin dans le jeu.
Il avait été recruté pour jouer au cricket national discret aux Émirats arabes unis pour l’équipe d’entreprise de Danube, le conglomérat basé à Dubaï, en 2014. C’est là qu’il a joué sous la direction de Rohan Mustafa, le joueur polyvalent des Émirats arabes unis qui a devenir un ami pour la vie – bien que parfois il souhaite ne pas l’être.
Jouant pour les Desert Vipers contre les Dubai Capitals dans l’ILT20, Mustafa a sorti son grand pote, et Raza n’en a plus entendu parler depuis.
« Il m’a aidé à obtenir les 1 500 $ pour les six plus gros, donc je suis sur ce licenciement maintenant », dit Raza.
« Rohan est devenu mon premier ami quand j’ai atterri aux Emirats Arabes Unis. Nous sommes amis depuis lors. Nous sommes venus de loin.
« Si je pouvais remonter le temps, j’aurais aimé ne jamais l’avoir rencontré ! Il est une vraie douleur dans ma vie, ruinant ma carrière parce qu’il continue de me faire sortir.
En vérité, la carrière de Raza est en forte ascension. Cela a coïncidé avec son rétablissement de ce que l’on craignait initialement d’être une tumeur cancéreuse en 2021.
« L’après-chirurgie a été une étape importante de ma vie », dit-il. « Lorsque j’ai été diagnostiqué, que j’ai subi une intervention chirurgicale et que j’étais souvent à la maison, j’ai pris conscience.
« Si je devais mettre [his extraordinary form] jusqu’à quelque chose, ce serait parce que j’ai trouvé la paix en moi-même. Une fois arrivé à cette phase, j’ai compris où les choses devaient être, pour être en paix.
« Je suis devenu beaucoup plus calme. C’est après cela que mon cricket a vraiment fait un pas en avant. Je ne souhaiterais à personne de trouver la paix de cette façon, mais les gens trouvent la paix de différentes manières.
Raza était à Abu Dhabi pour jouer un match test contre l’Afghanistan lorsqu’il a ressenti une douleur au bras. Après son retour au Zimbabwe, une IRM a révélé un problème potentiel avec sa moelle osseuse.
« J’ai joué à la série et j’avais très mal », dit Raza, 36 ans.
« J’étais dans la salle du kiné jusqu’à 22h-23h, je recevais un traitement pendant deux heures, puis je prenais des analgésiques et des somnifères, mais la douleur me réveillait au bout de quelques heures.
«Je serais assis toute la nuit, puis je me lèverais et jouerais le match test. Chaque soir, c’était la même routine. Nous ne pouvions pas comprendre quelle était la douleur.
« J’ai joué les Test matchs et les T20 avec des douleurs, des médicaments, et dès que je suis rentré je suis allé faire le scanner. Et voilà. »
Raza admet que l’incertitude l’a laissé craintif, en disant: « Je pensais: » Dieu, si j’ai joué à mon dernier jeu, aide-moi à trouver la paix avec ça, et si c’est la fin de la vie, laisse-moi trouver la paix avec ça aussi . Si c’est ta volonté, je suis d’accord avec ça.
Le plus dur était d’essayer de le cacher, parce qu’on ne pouvait jamais leur expliquer
Raza parle de sa peur de la santé avec ses enfants
«Le plus difficile était de voir la famille tous les jours et de lui expliquer ce qui pouvait arriver et ce qui pouvait ne pas arriver. Nous avons dû attendre le rapport, subir la première opération, puis la deuxième opération, puis quand on m’a donné la lumière claire, je pense que tout le monde a trouvé la paix avec ça.
Les enfants de Raza, maintenant âgés de neuf et six ans, avaient du mal à comprendre ce qui se passait.
« C’était la partie la plus difficile pour moi – ce qu’il fallait leur dire et ce qu’il ne fallait pas leur dire », dit-il.
«Quand ils ont posé des questions, que dois-je dire? Pourquoi tout le monde est-il silencieux ? Pourquoi tout le monde est-il triste ? Pourquoi maman ou grand-père pleure-t-il ? Le plus dur était d’essayer de le cacher, parce qu’on ne pouvait jamais le leur expliquer.
La chirurgie a révélé une infection de la moelle osseuse, mais il a été débarrassé du cancer. La récupération lui a pris plusieurs semaines, mais il a prospéré depuis.
Revenir au sommet du sport après une grave maladie est le dernier épisode d’une carrière riche en histoire. Raza a vécu au Pakistan jusqu’à l’âge de 14 ans, a déménagé au Zimbabwe pendant un an, avant de retourner au Pakistan pour terminer ses A-levels. Par la suite, il a déménagé en Écosse pour l’université, obtenant son diplôme en 2009.
« J’essayais d’être ingénieur logiciel », dit-il. «J’étais nul, mais j’essayais. Le cricket était un sport de week-end. Quelque chose pour les loisirs.
Et maintenant, 14 ans plus tard, il est une star globe-trotteuse du jeu mondial.
« Pour moi, la chose la plus importante était le fait que le pays que je représente était sur la carte », dit-il, à propos de ses exploits accrocheurs avec le Zimbabwe lors de la Coupe du monde T20 en Australie en octobre et novembre.
«Beaucoup plus de gens regardent et beaucoup plus de gens ont remarqué et apprécient ce que nous faisons.
«Beaucoup plus de gens envoient des prières et disent que le Zimbabwe s’est transformé et que nous jouons à une marque de cricket que tout le monde regarde, et nous gagnons.
« La plus grande distinction serait la reconnaissance du pays plutôt que de moi-même. »
Après son année dorée en 2022, il a également de grandes attentes pour 2023. Principalement, en aidant son pays à se qualifier pour la Coupe du monde ODI en Inde en octobre.
« Je pense que tout le monde aime une fin heureuse », dit-il.
«Je voudrais me qualifier pour la Coupe du monde, puis voir où ma carrière doit aller. Il y a une fin à tout, et c’est [playing at the 50-over World Cup] serait un bon dernier hourra.
«Je ne dis pas qu’après cela, j’annulerais ma carrière chez ODI. Mais pour le Zimbabwe, participer à cette Coupe du monde serait formidable. Si tous ces gars seniors sont en forme, j’ai bon espoir que nous pourrons nous qualifier. Inshallah.
Mis à jour : 02 février 2023, 13 h 39