Silke Otto-Knapp décède à 52 ans : une artiste de Los Angeles a transformé le mouvement quotidien en peinture éphémère

Silke Otto-Knapp, une artiste dont la technique inhabituelle de peinture avec des aquarelles en couches sur toile pour créer de grands paysages énigmatiques ou des figures en mouvement a attiré l’attention internationale au cours d’une carrière qui a duré plus de deux décennies, est décédée dimanche matin chez elle à Pasadena.

Il y a deux ans, Otto-Knapp a reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire, qui est récemment devenu agressif. Sa mort a été confirmée par Regen Projects, la galerie de Los Angeles qui représente son travail. Elle avait 52 ans.

« Dans la salle d’attente (7) », une peinture monumentale à trois panneaux de sept personnages qui s’étirent, s’agenouillent, dansent, s’étalent et s’exercent autrement physiquement, a été présentée l’année dernière dans une exposition Regen Projects. Comme pour une grande partie de son travail, la peinture a été réalisée en déposant de délicates couches d’aquarelle, dont certaines qu’Otto-Knapp a ensuite lavées avec une éponge ou balayées avec un pinceau sec.

Peinture transparente imbibée du tissage de la toile, laissant derrière elle des traces visuellement insaisissables. Certains ont été effectivement effacés, tandis que le reste a été poussé dans les zones adjacentes où il s’est construit. Le résultat éphémère est une image de figures chatoyantes et vif-argent dans des espaces optiquement denses et visuellement absorbants.

Les paysages poétiques et les paysages marins ont formé un autre corpus d’œuvres de premier plan, évoquant parfois des peintures instables de l’expressionniste norvégien Edvard Munch, des paysages visionnaires de l’artiste romantique britannique Samuel Palmer ou des nuages ​​flottants de l’artiste américaine Georgia O’Keeffe. Pour l’exposition biennale « Made in LA » 2016 au UCLA Hammer Museum à Westwood, Otto-Knapp a réalisé une peinture monumentale à six panneaux pour la cage d’escalier d’entrée. Sous une lune brillante, des îles grises argentées et des doigts de terre rocheux semblent dériver dans une vaste étendue noire et aqueuse.

Les peintures de personnages d’Otto-Knapp font souvent référence à la danse. Elle était particulièrement attirée par les éléments de performance qui reflétaient ce qu’elle appelait les «mouvements quotidiens», tels que simplement atteindre, se pencher ou marcher. Les Ballets russes, la danseuse polonaise Bronislava Nijinska et la chorégraphe américaine Yvonne Rainer font partie des artistes de danse notables dont le travail a inspiré ses peintures.

En 2011, elle participe à des répétitions publiques au Turbine Hall de la Tate Modern de Londres, où le chorégraphe britannique Michael Clark prépare une représentation publique avec 50 danseurs amateurs. La pièce, « TH », incorporait une bande-son de musique pop contemplative de David Bowie, Pulp et Kraftwerk, ainsi qu’une scénographie monochrome. Les corps des danseurs qu’elle y rencontre se retrouvent dans les peintures d’Otto-Knapp.

La superposition d’aquarelles pour invoquer le mouvement ou le changement a également influencé sa production de gravures uniques. Dans certains, trois plaques différentes ont été imprimées à différentes étapes de la production afin qu’aucune image ne paraisse fixe ou immuable.

Née à Osnabrück, en Allemagne, Otto-Knapp a grandi dans une ferme laitière, ce qui l’a amenée à s’intéresser profondément au monde naturel. Elle a obtenu un diplôme en études culturelles de l’Université de Hildesheim et une maîtrise en beaux-arts de l’école de Londres anciennement appelée Chelsea College of Art and Design. Ses premières expositions personnelles à Los Angeles ont eu lieu à Overduin et Kite Gallery en 2009 et 2013. Elle a rejoint la faculté de l’UCLA en tant que professeure agrégée de peinture et de dessin en 2015.

Le travail d’Otto-Knapp a été exposé dans le monde entier, notamment dans des galeries et des musées à Berlin, Tokyo, Copenhague, Londres, Vienne et Rome, ainsi qu’à Los Angeles. Son travail fait partie des collections du Museum of Modern Art de New York, de l’Art Institute of Chicago, de la Tate Modern et d’autres. Actuellement, un halètement à deux panneaux, «Monotone (Moonlit Scene after Samuel Palmer)», est inclus dans «Joan Didion: What She Means», une exposition de groupe mettant en vedette 63 artistes et destinée à évoquer la philosophie de l’écrivain californien décédé, qui s’ouvre cette semaine au Musée du Marteau. Une exposition personnelle est prévue plus tard ce mois-ci à la Galerie Buchholz à New York.

Otto-Knapp laisse dans le deuil sa soeur Iris Madill; sœur Kirsten Otto-Knapp et son mari, Holger; et les nièces et neveux Jannik, Sophie et Matilda Otto-Knapp et Alfie Madill.