La tâche n’allait jamais être facile : recueillir les commentaires des citoyens, puis réformer l’UE.
Mais même des mois après la fin de l’effort en mai, la soi-disant conférence sur l’avenir de l’Europe est toujours embourbée dans les discussions, les désaccords et les déchirements alors que l’UE se prépare à donner sa première mise à jour officielle sur le projet vendredi.
Dans la perspective de l’événement, le Conseil de l’UE – l’organe représentant les États membres – a fait pression pour que le rassemblement soit retardé, selon plusieurs responsables de chaque institution.
Les institutions de l’UE se sont également disputées pour savoir où accueillir la cérémonie, qui réunira 500 citoyens ainsi que les chefs du Parlement européen, de la Commission européenne et du Conseil.
Initialement, la Commission, le bras exécutif de l’UE, souhaitait accueillir l’événement de suivi. Mais le Parlement européen a finalement pris le relais, les membres du Parlement insistant sur le fait que l’organe démocratiquement élu de l’UE devrait être au premier plan.
C’est un signe probable de ce à quoi s’attendre alors que l’UE s’efforce de combler le fossé béant entre les citoyens et les institutions censées les représenter. Bruxelles tient à faire preuve de réactivité mais est également paralysée par des luttes intestines et le désintérêt de ses propres États membres pour les réformes majeures.
« J’aurais espéré qu’après cette longue période, l’événement de rétroaction aurait été un peu mieux planifié, impliquant un peu plus les députés, mais c’était le même processus, tout comme la conférence elle-même – temps de planification court, temps limité informations aux participants », a déclaré l’eurodéputé allemand de centre gauche Gabriele Bischoff, qui est vice-président de la commission des affaires constitutionnelles du Parlement.
« D’une part, je n’étais pas surprise parce que tout le processus était comme ça, mais j’espérais quand même que ça se serait amélioré », a-t-elle ajouté.
rassemblons-nous
L’événement de retour d’information de vendredi est la première occasion pour le public d’évaluer comment les trois principales institutions de l’UE – la Commission, le Conseil et le Parlement – ont répondu aux recommandations formulées par les citoyens tout au long du projet d’une année.
Leurs propositions – qui comprenaient 300 mesures spécifiques et 49 propositions – touchent à tout, d’une meilleure réglementation de l’internet pour les enfants à des protections environnementales plus fortes en passant par une politique de sécurité et de défense renforcée de l’UE.
La Commission a repoussé les suggestions selon lesquelles l’événement de vendredi ne serait qu’un autre atelier de discussion.
La commissaire européenne Dubravka Šuica, qui dirige les travaux de la Commission sur la conférence, a déclaré à POLITICO dans une interview que 75 % des 49 propositions sont couvertes par le programme de travail de la Commission pour 2023.
« Beaucoup est déjà en préparation et beaucoup sera fait au nom de la Commission », a déclaré Šuica, soulignant les initiatives sur la santé mentale, le gaspillage alimentaire et l’agenda numérique. « Nous sommes toujours du côté de ceux qui veulent changer l’Europe, de ceux qui veulent que l’Europe soit plus efficace, plus rapide. »
Mais en réalité, bon nombre des initiatives issues de la conférence sur l’avenir de l’Europe faisaient déjà partie de l’agenda de la Commission.
L’éléphant dans la salle, comme toujours, sera l’épineuse question de la modification des traités.
La plupart des mesures plus substantielles proposées par les citoyens, comme l’élargissement de l’adhésion à l’UE ou la transformation du bloc en une plus grande puissance militaire, obligeraient l’UE à réécrire ses traités sous-jacents – une perspective peu probable. Près de 14 ans après la dernière réécriture controversée du traité, qui a renforcé le pouvoir de l’UE, il y a peu d’appétit dans les capitales nationales pour relancer des débats aussi massifs sur l’avenir de l’Union.
Une telle réticence à accepter sérieusement une modification du traité a laissé de nombreux participants à la Conférence sur l’avenir de l’Europe furieux face à ce qu’ils considèrent comme une adhésion sans enthousiasme de Bruxelles à la propre initiative du bloc.
« Depuis la fin de la conférence et l’adoption des recommandations, le Conseil a généralement traîné des pieds », a déclaré Petros Fassoulas, qui a participé à la conférence en tant que secrétaire général du Mouvement européen international, un groupe de promotion de l’intégration européenne.
« Il a publié un rapport disant qu’il avait pris note des conclusions », a-t-il ajouté, « mais finalement, il a continué comme d’habitude ».
Nous sommes sérieux
Le Conseil a repoussé, insistant sur le fait qu’il reste engagé – même si les États membres ont montré un désintérêt pour des suggestions plus réformatrices, comme une proposition de listes paneuropéennes pour les élections au Parlement européen.
« Le Conseil s’engage pleinement à assurer le meilleur suivi possible des propositions de la conférence », a déclaré un responsable du Conseil, notant que les ministres des affaires européennes de chaque pays discutent régulièrement du suivi de la conférence lorsqu’ils se réunissent.
Šuica, le commissaire européen, a fait valoir que la Commission n’est pas non plus opposée à la modification du traité – c’est juste que c’est aux pays de décider.
« La Commission est très claire à ce sujet », a-t-elle déclaré, soulignant le soutien antérieur de la Commission à l’abolition des règles d’unanimité sur des questions telles que les sanctions et la défense, qui ont permis à des pays comme la Hongrie de retarder des décisions importantes.
Pourtant, l’événement de vendredi à lui seul est peu susceptible de faire beaucoup de progrès vers un changement de traité. La prochaine étape serait de convoquer une convention formelle, et cela semble loin pour le moment.
Mais, comme c’est toujours le cas avec l’UE, une conversation – puis une autre, et une autre – est le premier point de départ.