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Houston (AFP) – Six personnes ont été tuées lorsque deux avions de la Seconde Guerre mondiale sont entrés en collision en vol lors d’un spectacle au Texas et se sont écrasés au sol dans une boule de feu, ont annoncé dimanche les autorités.
« Selon notre médecin légiste du comté de Dallas, il y a eu un total de 6 morts lors de l’incident du spectacle aérien Wings over Dallas d’hier », a déclaré dimanche le juge du comté de Dallas, Clay Jenkins, sur Twitter.
L’incident survenu à l’aéroport exécutif de Dallas impliquait un Boeing B-17 Flying Fortress et un plus petit Bell P-63 Kingcobra, a annoncé samedi la Federal Aviation Administration.
Le maire de Dallas, Eric Johnson, a qualifié l’incident de « terrible tragédie », ajoutant que les vidéos de l’incident « sont déchirantes ».
Plusieurs vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont montré des scènes dramatiques du petit avion descendant vers le B-17 volant plus bas et s’y écraser alors que les deux volaient en boucle autour de l’aéroport.
Après la collision, les avions ont semblé se briser en plusieurs gros morceaux avant de s’écraser au sol et d’exploser en une boule de feu, créant un énorme panache de fumée noire.
L’accident a dispersé des débris sur le terrain de l’aéroport ainsi que sur un centre commercial et une autoroute à proximité, qui a été fermée pendant des heures, a déclaré Johnson.
Des véhicules d’incendie et de secours étaient déjà présents sur le salon en cas d’urgence et ont répondu immédiatement, ont indiqué les autorités.
Environ 5 000 personnes étaient présentes à l’événement samedi, à quelques kilomètres au sud du centre-ville de Dallas. Les spectacles aériens prévus dimanche ont été annulés.
La FAA a déclaré que ses agents et le National Transportation Safety Board enquêteraient sur l’incident.
Hank Coates, directeur général de la Commemorative Air Force (CAF), dont les avions ont été impliqués dans l’accident, a déclaré que le B-17 « a normalement un équipage de quatre ou cinq », tandis que le P-63 est piloté par un seul pilote. .
Il a déclaré que les pilotes qui exploitent les avions lors de ces spectacles sont des volontaires expérimentés avec une « formation très approfondie » et sont souvent des pilotes militaires à la retraite.
L’Allied Pilots Association, l’agent de négociation collective d’American Airlines, a confirmé plus tôt que deux de ses membres retraités sont décédés dans l’accident.
Les deux avions étaient basés à Houston, a rapporté le Dallas Morning News.
Les FAC possèdent quelque 180 avions d’époque qui volent environ 6 500 heures par an dans des spectacles aériens, des hommages aux anciens combattants et des vols d’entraînement, selon Coates.
Le B-17, un bombardier quadrimoteur, a joué un rôle majeur dans la victoire de la guerre aérienne contre l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec une réputation de bourreau de travail, il est devenu l’un des bombardiers les plus produits de tous les temps.
La CAF a déclaré que le B-17 impliqué dans l’accident, qui portait un logo Texas Raiders sur son nez, était l’un des cinq seuls bombardiers qui pouvaient encore voler sur les 12 731 initialement construits.
Le P-63 Kingcobra était un avion de chasse développé pendant la même guerre par Bell Aircraft, mais il n’était utilisé au combat que par l’armée de l’air soviétique.
La sécurité est depuis longtemps une préoccupation lors des spectacles aériens.
Sept personnes sont mortes le 2 octobre 2019 lorsqu’un B-17 s’est écrasé lors d’un spectacle d’avions d’époque dans le Connecticut.
© 2022 AFP