Sol Systems et Google s’associent pour apporter de l’énergie propre aux communautés à faible revenu

L’une des choses qui est souvent laissée de côté dans toute discussion sur l’électricité à zéro émission est l’effet qu’elle aura sur les communautés à faible revenu. Ce sont les endroits les plus susceptibles d’avoir des fenêtres avec des courants d’air, une isolation insuffisante, des systèmes de chauffage et de climatisation obsolètes et des portes qui ne ferment pas bien. Certains d’entre eux ont encore une boîte à fusibles de 40 ampères au sous-sol au lieu d’un panneau de disjoncteurs. Sol Systems et Google s’associent pour créer un programme qui rendra plus d’énergie renouvelable disponible pour ces communautés.

Mais d’abord, Sol Systems et Google ont l’intention de résoudre certains de ces problèmes structurels sur la théorie selon laquelle c’est un gaspillage de bonne énergie renouvelable de l’utiliser pour alimenter des pompes à chaleur ou des appareils plus efficaces si une maison n’est pas économe en énergie en premier lieu. Ensemble, ils ont structuré une stratégie intégrée d’investissement et d’approvisionnement en énergie propre pour les projets solaires qui est développée par Pine Gate Renewables en Caroline du Nord et du Sud.

Leur stratégie fournit des capitaux pour permettre 225 MWdc de nouveaux projets d’énergie solaire et 18 MW de ressources de stockage de batteries. Cette énergie solaire à grande échelle fournira à Google des crédits d’énergie renouvelable dans une partie du pays où relativement peu d’électricité à zéro émission est disponible, ce qui à son tour fera avancer l’objectif de Google de fournir 24 heures sur 24 de l’énergie propre pour ses centres de données et de réduire le carbone. émissions dans ces États.

Sol Systems s’associe à Google

Les entreprises sont devenues le principal moteur des nouveaux projets d’énergie propre aux États-Unis. Mais comme l’a dit Adaora Ifebigh de Sol Systems Canaries Médias dans une interview cette semaine, l’ajout d’énergie propre au réseau est plus utile lorsqu’il est associé à des améliorations de l’efficacité énergétique pour les clients utilisant cette énergie propre.

« L’efficacité énergétique est le fruit à portée de main qui prépare vraiment les gens à profiter des avantages » de l’énergie solaire à moindre coût, a-t-elle déclaré. Des rénovations écoénergétiques importantes peuvent réduire de moitié les émissions de carbone liées à la consommation d’énergie dans de nombreuses maisons, en particulier dans les maisons plus anciennes qui ont des besoins d’entretien différés. Ces économies sont particulièrement utiles pour les résidents à faible revenu qui dépensent une part disproportionnée de leur revenu mensuel en factures d’énergie.

Le problème, a-t-elle dit, est que bon nombre des personnes qui pourraient bénéficier le plus de ces économies ne peuvent pas participer aux programmes traditionnels d’aide à l’efficacité énergétique parce que leurs maisons ont d’autres problèmes qui doivent être résolus avant que des améliorations d’efficacité puissent être apportées. Ceux-ci peuvent inclure des toits qui fuient, des sols endommagés, une accumulation excessive d’humidité, de la moisissure, un câblage électrique défectueux et d’autres circonstances qui peuvent rendre les maisons inadmissibles à recevoir une aide fédérale à l’intempérisation. « Environ 20% des familles ne peuvent pas participer à l’intempérisation en raison de l’insuffisance des réparations domiciliaires », a déclaré Ifebigh. L’énergie solaire est une bonne chose, mais si « les maisons ne sont pas sûres et efficaces, c’est de l’électricité qui va à l’égout. »

Justice solaire et sociale

En plus de leur soutien aux énergies renouvelables dans les Carolines, Google et Sol Systems investissent dans des organisations communautaires régionales qui desservent les communautés défavorisées et minoritaires. Quatre organisations régionales recevront un financement initial du partenariat – Roanoke Electric Cooperative, Santee Electric Cooperative, Aiken Electric Cooperative et le Sustainability Institute of South Carolina.

« Nous sommes honorés de travailler avec Google, un pionnier de l’approvisionnement en énergie renouvelable et de l’investissement communautaire », a déclaré le PDG de Sol Systems, Yuri Horwitz. « Comme ils l’ont fait par le passé, ils continuent d’assurer le leadership et l’innovation de notre industrie. Nous sommes impatients de poursuivre ce travail à l’avenir. »

« D’ici 2030, nous visons à ce que chaque centre de données Google fonctionne à l’énergie propre à chaque heure de la journée. Alors que nous travaillons vers cet objectif, nous nous engageons à faire en sorte que les communautés où nous opérons bénéficient activement de la transition vers une énergie propre », a déclaré Christopher Scott, responsable de la consommation d’énergie chez Google. « Nous sommes ravis de nous associer à Sol Systems pour non seulement mettre en ligne de nouveaux projets solaires sur l’un des réseaux les plus difficiles à décarboner, mais également travailler avec eux pour aider à réduire la charge énergétique dans les communautés défavorisées grâce à la transition vers une énergie propre. »

Institut de durabilité

Bryan Cordell, directeur exécutif du Sustainability Institute of South Carolina, convient que le manque de financement pour ces types de « réparations de pré-intempéries »est un obstacle aux efforts d’efficacité de son organisation. Le groupe offre des subventions et des services d’amélioration de l’efficacité pour aider les ménages à faible revenu dans la région côtière des Pays-Bas qu’il dessert, dont beaucoup sont confrontés à un « problème persistant de charge énergétique », a-t-il déclaré.

« Nous vivons dans un environnement chaud et humide, nous faisons constamment fonctionner les climatiseurs pendant l’été et nous avons beaucoup de bâtiments anciens », la plupart des maisons ayant au moins quatre décennies. « Beaucoup de ces maisons ont des problèmes structurels – toit qui fuit; sols ou murs qui doivent être réparés ; problèmes de plomberie. »

Le financement des réparations domiciliaires avant l’intempérisation est limité dans la région du Low Country, ce qui signifie qu’environ 100 maisons par an seulement peuvent obtenir de l’aide par rapport aux milliers qui en ont besoin. « Il y avait tellement de maisons dont nous devions nous éloigner, sachant qu’il y avait tellement de choses à réparer. »

Ifebigh était auparavant directeur principal des missions de recherche et développement pour la National Rural Electric Cooperative Association. Elle note que les charges énergétiques sont plus élevées dans les zones rurales desservies par les coopératives par rapport à la moyenne nationale. Les coopératives desservent 92% des « comtés de pauvreté persistante » du pays, définis comme des comtés où les taux de pauvreté sont supérieurs à 20% depuis au moins 30 ans. En tant qu’entités appartenant à leurs membres, les coopératives sont mieux placées que les organisations extérieures pour déterminer la meilleure façon de dépenser de l’argent, comme l’investissement que Sol Systems et Google apportent à la table, ajoute-t-elle.

Gagner la confiance du public

Cordell souligne que de nombreuses communautés desservies par le Sustainability Institute se méfient des promesses d’aide du gouvernement. « Il suffit de quelques conversations avec des partenaires communautaires pour comprendre que, dans ces communautés, beaucoup de choses sont promises et peu sont livrées, historiquement », dit-il.

Andrew Williams, vice-président de la politique et des affaires d’entreprise de Sol Systems, a souligné l’importance de gagner l’adhésion de la communauté pour tirer le meilleur parti des investissements à impact local qui deviennent une partie plus importante de nombreux accords d’entreprise sur l’énergie propre. «En tant que développeurs solaires, nous ne savons pas ce qui est le mieux pour une communauté dans laquelle nous développons l’énergie solaire ou dans laquelle nous investirons. N’importe qui peut écrire des subventions. Mais c’est très différent lorsque vous travaillez avec une communauté qui peut identifier ses principaux problèmes.

Dawn Lippert, PDG d’Elemental Excelerator à Hawaï, convient que l’investissement communautaire, lorsqu’il est effectué dans le cadre d’un engagement plus large des entreprises à s’engager et à apprendre des communautés dans lesquelles elles investissent, « crée de meilleurs projets qui sont plus résilients dans le face aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement, plus susceptibles d’attirer des travailleurs et plus susceptibles d’être bien accueillis par les communautés dans lesquelles ils se trouvent.

L’annonce de cette semaine avec Google est le deuxième investissement à impact communautaire pour Sol Systems, qui exploite et construit plus de 1,5 gigawatts de projets solaires aux États-Unis. En 2021, il a signé un accord avec Microsoft pour investir au moins 50 millions de dollars dans des organisations communautaires dans le cadre d’un accord pour financer, développer et exploiter un portefeuille de 500 mégawatts de projets solaires pour la société de logiciels. Les bénéficiaires de financement à ce jour comprennent les organisations à but non lucratif Grid Alternatives, Groundswell et Appalachian Voices.

Les plats à emporter

Nous écrivons beaucoup sur les énergies renouvelables à Clean Technica, assez pour que nous comprenions comment il y a un manque de développement communautaire qui va de pair avec sa réalisation. Les agriculteurs de l’ouest de New York ne se soucient pas d’une feuille de vigne volante sur les parcs solaires ou éoliens qui envoient toute leur production via des lignes de transmission à haute tension vers une ville éloignée. Peut-être que si les développeurs passaient plus de temps à concevoir des systèmes qui bénéficieraient directement aux habitants des communautés où l’électricité est produite, il y aurait moins d’antagonisme envers les énergies renouvelables dans les zones rurales.

Un engagement communautaire axé sur la justice sociale — n’osez rien dire à ce sujet en Floride ! – aiderait également à réduire le refoulement NIMBY de ces communautés. Toute politique est locale, a toujours dit Tip O’Neill. Il serait peut-être temps de dépoussiérer ses conseils et de les réutiliser à bon escient.

Je n’aime pas les paywalls. Vous n’aimez pas les paywalls. Qui aime les paywalls ? Chez CleanTechnica, nous avons mis en place un paywall limité pendant un certain temps, mais cela s’est toujours senti mal – et il a toujours été difficile de décider ce que nous devrions y mettre. En théorie, votre contenu le plus exclusif et le meilleur passe derrière un paywall. Mais alors moins de gens le lisent ! Nous n’aimons tout simplement pas les paywalls, et nous avons donc décidé d’abandonner les nôtres.

Malheureusement, le secteur des médias est encore une entreprise difficile et acharnée avec de minuscules marges. C’est un défi olympique sans fin de rester au-dessus de l’eau ou peut-être même… haleter – grandir. Donc …