NEW YORK (AP) – C’était en 2019 et l’actrice en herbe de Broadway, Eleri Ward, avait « Every Day a Little Death » de Stephen Sondheim dans la tête.
« Je voyais des amis aux auditions et ainsi de suite, et étant réveillé depuis 4 ou 5 heures du matin, ils me demandaient comment je vais », a-t-elle déclaré. « Et j’ai répondu avec, ‘Oh, chaque jour une petite mort.’ Je disais ça comme une blague stupide.
Elle a décidé d’enregistrer une interprétation acoustique dans le salon de son appartement new-yorkais et a posté la vidéo iPhone sur Instagram. un vendredi après-midi de mars.
Son innovation l’a aidée à réaliser son aspiration : ce simple post, amassant 120 j’aime, conduirait à un contrat d’enregistrement, à un travail en première partie de Josh Groban en tournée l’été dernier et à la sortie vendredi de son deuxième CD indie-folk de reprises de Sondheim, « Gardez une distance tendre », sur Ghostlight Records.
« Elle n’a absolument pas peur d’explorer les ténèbres de la solitude, comme Sondheim le fait également », a déclaré Donna Murphy, deux fois lauréate du Tony Award, la première Fosca de « Passion ». « C’est une humaine pleinement présente qui exprime à la fois par sa musique et par ce qu’elle partage dans la conversation avec son public sur ce qui est douloureux d’être humain. »
Après la publication initiale sur Instagram, chantée dans un style inspiré de Sufjan Stevens, l’amie de Ward l’a poussée à explorer davantage Sondheim.
« Alors le lendemain, je suis venu avec ‘Johanna (Reprise)' », a déclaré Ward. Pendant la pandémie, Ward et son petit ami ont entreposé le contenu de leur appartement new-yorkais et ont déménagé à Boston. En janvier 2021, elle publiait ses vidéos de Sondheim sur TikTok, à la suggestion d’un autre ami.
« Les gens leur ont vraiment répondu, ils voulaient que je publie ces couvertures sur les services de streaming », se souvient Ward. « Alors j’ai dit: » OK, je sais comment enregistrer la guitare, le chant et le clavier « , nous avions donc un dressing dans cet appartement à Boston et j’ai commencé à enregistrer ce que j’avais déjà créé, à éditer et à créer de nouvelles choses le long du chemin. »
Elle a créé un TikTok demandant à Broadway World d’écrire sur son album, et le site Web a ensuite diffusé une session de questions-réponses. Kurt Deutsch, fondateur de Ghostlight Records et vice-président senior de Warner Music Entertainment & Theatrical Ventures, a lu cette histoire, recherché en ligne, découvert « Johanna (Reprise) » et envoyé un message à Ward sur Instagram.
« J’étais dans mon appartement de Boston sur le point de manger des sushis avec mon petit ami et j’ai paniqué », a déclaré Ward.
« Je n’avais jamais vraiment entendu Sondheim faire de cette façon », a déclaré Deutsch. « J’ai trouvé sa musique tout simplement magnifique et j’ai dit: ‘En avez-vous plus?' »
Le premier album de Ward de reprises acoustiques de Sondheim, « A Perfect Little Death », a été enregistré dans le placard de l’appartement de Boston et publié par Ghostlight le 1er octobre 2021.
Pour son deuxième album, elle a eu droit à 11 sessions l’année dernière à Better Company à Brooklyn et a pu créer ses propres chœurs. L’enregistrement a été initialement publié numériquement en septembre, et Ward a fait ses débuts hors de Broadway l’automne dernier en tant que swing dans « Only Gold ». Elle est au milieu d’une tournée solo hiver/printemps avec des dates dans tout le pays.
Ward n’a pas pu retenir ses larmes alors qu’elle montait sur scène au Sony Hall de Manhattan pour un concert en décembre. Elle a été submergée de joie lorsque Bobby Conte et Jennifer Simardvedettes de la reprise de « Company » la saison dernière la rejoint pour des duos.
« Je dirige avec mon cœur quand je joue. » dit Ward. « Mes expositions solo, c’est ma chance de t’ouvrir toute mon âme. C’est une expérience très vulnérable mais belle.
Aujourd’hui âgée de 28 ans, Ward a grandi dans la banlieue de Chicago, à Burr Ridge, dans l’Illinois, sa mère étant décoratrice d’intérieur et courtier immobilier et son père consultant. Elle a commencé des cours de piano à 5 ans et se souvient avoir vu «Sweeney Todd» au théâtre de banlieue Drury Lane et avoir assisté à une conférence à Sondheim avec le critique Frank Rich.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires à la Chicago Academy of the Arts, où Ward a chanté Amy dans « Company », elle s’est inscrite au Berklee College of Music de Boston. Ward a été transféré de l’autre côté de la rue au Conservatoire de Boston et a obtenu en 2017 un baccalauréat en beaux-arts en théâtre musical avec une spécialisation en jeu d’acteur et en écriture de chansons.
Elle a acheté une guitare en 2016 uniquement parce qu’un ami vendait la sienne pour 40 $.
« C’est totalement ouvert et une toute nouvelle voix pour moi sur le plan artistique », a déclaré Ward. « J’écrivais de la musique complètement différente à la guitare et j’en suis tombé amoureux. »
Quelques jours après la sortie de son premier album, Ghostlight a aidé à organiser un concert au Rockwood Music Hall de Manhattan. Groban était présente, après avoir reçu une copie de son enregistrement par Kevin Gore, président du catalogue mondial de Warner pour la musique enregistrée.
Sondheim est décédé en novembre à l’âge de 91 ans, attirant une plus grande attention sur les couvertures de Ward. En décembre, Groban a demandé à Ward de sillonner les États-Unis avec lui pour une tournée estivale de 26 spectacles et de six semaines.
L’émotion a débordé en mars dernier après le concert de Ward au Joe’s Pub de 184 places à New York, où elle a chanté un duo de « Loving You ». avec Murphy. Ward a été présenté après le spectacle à Rick Pappas, l’avocat de Sondheim et l’exécuteur testamentaire de sa succession.
« Rick dit: » Je veux que vous sachiez que Sondheim aimait votre album et aimait que vous fassiez quelque chose qu’il n’avait jamais imaginé avec sa musique et que vous l’apportiez à de nouveaux publics « , a déclaré Ward. «Je m’accroche à Donna Murphy, je pleure, et elle pleure. C’était juste le moment le plus incroyable et une telle validation que je n’aurais jamais pensé que j’allais obtenir.