Soudain, l’homme devant le feu arrière

Le nouveau chef d’équipe de l’équipe de course Williams différera à bien des égards de son prédécesseur. Le nouveau est James Vowles, auparavant responsable de la stratégie chez Mercedes. C’est certes contraignant, mais contrairement à Jost Capito, le Britannique n’en fera guère sa marque de fabrique pour souhaiter aux amis Formule 1 de la chaîne de paiement Sky depuis le paddock une belle course ; toujours combiné avec la demande de croiser les doigts. Cela ne servait à rien. Williams était dernier du championnat des constructeurs, Capito a dû partir avant Noël. Vowles, en revanche, vient du haut, de Mercedes. En tant que stratège en chef, il est l’un des pères intellectuels derrière sept titres pilotes et huit titres constructeurs.

Pour le joueur de 43 ans, il s’agit toujours d’une promotion, pas de doute. C’est aussi sans conteste une perte pour son ancien employeur. Peut-être, comme le prétend l’industrie du complot, mais juste un test. Il y a quelques années, le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, 51 ans, a envisagé de se retirer de son rôle de copropriétaire. Le directeur technique James Allison ne voulait pas monter, Vowles semblait le prochain choix logique. En fait, l’ingénieur a assumé de nombreuses fonctions de gestion ces derniers temps.

Le fait qu’il puisse désormais passer au concurrent sans l’interdiction habituelle et qu’il puisse enfiler les vêtements de l’équipe bleue à temps pour le début des essais routiers le 20 février montre la culture d’entreprise particulière de Mercedes. « Vous ne pouvez pas arrêter quelqu’un qui peut s’envoler. Si un oiseau veut voler, vous devez le laisser partir », déclare Wolff. L’Autrichien lui-même a eu son premier emploi en Formule 1 à la tête de Williams avant que Dieter Zetsche, alors patron de Mercedes, ne l’intègre dans l’équipe d’usine en difficulté. Pourquoi ne pas essayer Vowles maintenant en tant que responsable général, puis le ramener – d’autant plus que Williams, en tant que client moteur, fait de toute façon partie de la famille des stars ?

Une autre candidate sérieuse au poste de la marque traditionnelle Williams, dont le dernier titre mondial remonte à un quart de siècle, aurait été Susie Wolff. L’ancienne pilote de course et épouse de Toto Wolff, qui était la dernière femme à avoir participé à un week-end de Formule 1 (2015 en tant que pilote d’essai dans une Williams), se serait certainement recommandée comme dirigeante à succès en Formule E à cause de sa propre vie. Mais les Wolff ne voulaient probablement pas de cette compétition après tout. Dans l’usine de course Williams à Grove, bien qu’un bastion de la masculinité toujours rude, ils n’auraient eu aucun problème avec une femme au sommet, ils le savaient de Claire Williams. La fille du fondateur de l’entreprise a été remplacée par Capito fin 2020.

La décision de Vowle montre une nouvelle tendance en Formule 1

Le fait qu’il y ait maintenant un autre changement radical de direction, le directeur technique avait également été licencié, a également à voir avec les nouveaux propriétaires. Dorilton Capital est une société d’investissement privée américaine, qui s’était déjà imposée dans le choix des chauffeurs. Les investisseurs voulaient un pilote américain et ils l’ont trouvé à Logan Sargeant de Fort Lauderdale. Capito aurait également pu imaginer Mick Schumacher dans le cockpit.

La nomination de James Vowles sied bien aux financiers, stratège à stratège, mais illustre aussi une tendance en Formule 1. A l’instar du succès de Toto Wolff, les patrons d’écuries ne sont plus obsédés par le poste de commandement au circuit, ils sont plus business. dirigeants. L’Allemand Andreas Seidl, qui préparera l’avenir d’Audi avec l’équipe de course Sauber, en est un autre exemple. Le gouverneur de Red Bull, Christian Horner, qui a gravi les échelons en tant que senior, a déjà été embauché par Dietrich Mateschitz dans des conditions complètement différentes.

Vowles a également participé au titre mondial de Jenson Button

Le tacticien Vowles incarnait le constructif pas de blâme Culture d’erreur chez Mercedes parfaite. Ses stratèges ont rarement fait une erreur, mais quand ils l’ont fait, il a personnellement signalé aux pilotes par radio des stands – et s’est excusé. De la voix off, il devient maintenant le leader. Il a découvert comment les outsiders peuvent réussir dès le début de sa carrière en Grand Prix, lorsqu’il a proposé des stratégies pour l’équipe de course de Ross Brawn qui ont fait de Jenson Button le champion du monde surprise en 2009.

Il n’y a guère de meilleurs professeurs que Brawn et Wolff, mais bien sûr, il va maintenant essayer d’établir son propre style chez Williams : « Cela fait des années que je porte l’idée de diriger une équipe avec moi. Williams me fait désormais confiance ». . Je vais le rembourser. Cette équipe a un énorme potentiel », dit-il. Il n’a pas peur : « Bien sûr que c’est un saut, mais pas grand. J’y étais bien préparé chez Mercedes. Et Dorilton est prêt à investir. Il va certainement falloir renforcer le département technique. Mais l’élément le plus important à Le succès dépend des gens et de la culture. Une seule personne ne peut pas s’en sortir. En ce qui concerne les rumeurs, il développe aussi d’emblée : « Williams ne sera pas une mini-Mercedes. Je me débrouillerai tout seul. »