Ceux qui suivent passionnément l’équipe nationale féminine des États-Unis attendent depuis des années que Mallory Pugh devienne cette joueuse, pour devenir une star digne de faire avancer le programme depuis qu’elle a été à moitié précipitée dans la formation pour les Jeux olympiques de 2016.
Et juste au moment où Mal était sur le point de jouer au niveau qui pourrait aider à mener au genre de succès qui a conduit aux quatre étoiles championnes de la Coupe du monde au-dessus de l’écusson des États-Unis sur son maillot, elle est allée changer de nom.
Alors habituez-vous à Mallory Swanson – pas de trait d’union, pas de Pugh – et habituez-vous peut-être à son excellence sur le côté gauche de la ligne avant de l’USWNT à l’approche de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023 cet été en Nouvelle-Zélande et en Australie.
L’attaquante vétéran Alex Morgan, qui a célébré sa 200e sélection USWNT cette nuit à Orlando, a été interrogée par HBO Max sur ce qu’elle a vu récemment de Swanson. « Qu’ai-je vu ? Juste des buts.
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Swanson a marqué deux fois dans la première moitié du match d’ouverture de jeudi soir de la SheBelieves Cup, une victoire de 2-0 contre le Canada. La compétition représente le dernier tournoi préparatoire de haut niveau avant que les Américains ne commencent officiellement à concourir pour un troisième titre de Coupe du monde consécutif sans précédent. C’était son quatrième match consécutif avec un but, remontant à un score clé lors d’une victoire amicale 2-1 contre l’Allemagne en novembre dernier.
Cette équipe américaine a passé une grande partie de 2022 maudite avec moins de buts qu’un adolescent sans but. Au cours d’une séquence automnale de quatre matchs contre des puissances européennes, ils ont perdu trois fois et marqué plusieurs buts une seule fois. Dans les dernières étapes du championnat CONCACAF W qui a déterminé la qualification pour la Coupe du monde et les Jeux olympiques de 2024, les Américains ont remporté le trophée et les cinq matchs sans encaisser de score, mais lors des matchs à élimination directe contre le Mexique et le Canada, ils ont réussi un but chacun. temps.
Swanson était une partante régulière à travers tout cela, et elle a marqué six fois au cours de l’année civile, mais pas avant que ce match contre l’Allemagne ne l’ait livré récemment contre un adversaire d’élite ou dans un match sous haute pression.
« J’aimerais pouvoir vous dire jusqu’où elle peut aller », a déclaré l’entraîneur-chef Vlatko Andonovski à The Sporting News. «Je veux m’attribuer le mérite de certaines des choses qu’elle fait, mais vous savez quoi? Elle est juste spéciale, si bonne que je ne pense pas que quiconque puisse s’attribuer le mérite de ce qu’elle est sauf Mal.
« Elle est dans le moment – pas seulement confiante et joue bien, mais c’est une de ces choses où vous le ressentez. Elle le ressent juste.
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Le nom de Swanson a changé après son mariage avec l’arrêt-court des Chicago Cubs Dansby Swanson en décembre. Le changement dans son jeu a été plus progressif, depuis le moment où l’entraîneur Vlatko Andonovski l’a laissée de côté pour les Jeux olympiques à l’été 2021 jusqu’au but qu’elle a marqué contre la Nouvelle-Zélande lors du tournoi SheBelieves affaibli de l’année dernière pour apparaître régulièrement pendant le été et automne sur une ligne de front qui mettait en vedette la joueuse de football américaine de l’année Sophia Smith sur le côté droit et Morgan entre eux.
Sa finition mortelle contre le Canada, cependant, a représenté une autre étape dans la croissance de Swanson. Son premier but a été une frappe vicieuse à la 7e minute, après que les États-Unis se soient déchaînés dans la zone offensive presque sans interruption après le coup d’envoi.
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— Équipe nationale féminine de football des États-Unis (@USWNT) 17 février 2023
Le jeu a commencé lorsque la jeune Trinity Rodman, occupant la position de Smith alors qu’elle se remettait d’une blessure, a fait un mouvement fort sur le côté droit, s’est tournée pour affronter un défenseur et a roulé une croix au milieu de la surface de réparation. Morgan a aligné cela et l’a dévié vers Swanson dans un espace ouvert, mais le centre de Rodman avait tellement de rythme que tandis que Morgan faisait tout ce qu’elle pouvait pour régler le problème pour Swanson, le ballon pendait maladroitement.
Peu importe pour l’attaquant de 24 ans. Elle fit pivoter sa jambe et frappa doucement la cible, établissant un contact parfait. Ce qui en a résulté a été une volée latérale venimeuse, une fusée qui a percuté le fond du filet.
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Le deuxième but, à la 35e minute, a été le fruit d’un pressing réussi, emblématique de son rythme de travail inlassable. Lorsqu’une passe en retrait terrible et inutile a placé la défenseure centrale Vanessa Gilles dans une position intenable, défendue serrée le long de la ligne de touche gauche sans issue évidente, elle a tenté de restituer le ballon à la gardienne Kaileen Sheridan. Swanson a saisi l’une des opportunités les plus attrayantes qu’elle ait jamais rencontrées en sprintant vers le ballon devant Sheridan, puis en l’évitant vers la gauche et en la frappant à la maison.
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Swanson a été présentée à l’équipe senior de l’USWNT à l’âge de 17 ans, vers le début de 2016, et a participé à la fois au tournoi de qualification olympique et aux Jeux de Rio, où elle a marqué un but clé contre la Colombie et a commencé le match de quart de finale contre la Suède. Les États-Unis ont finalement perdu lors d’une séance de tirs au but. Son avenir paraissait illimité, mais ce n’est pas la même chose que de dire qu’il serait assuré, et elle a mis du temps à s’épanouir.
« Après les Jeux olympiques, une chose que nous nous rappelions constamment, notre personnel, était l’âge de Mal », a déclaré Andonovski après la victoire contre le Canada. « Comme constamment : nous devons nous assurer de nous souvenir de son âge. Ce qui signifie que nous savions qu’elle allait revenir. Nous lui avons même assigné un entraîneur qui a travaillé avec elle, sans arrêt, alors qu’elle n’était pas au camp, qui lui a fourni certaines informations dont elle avait besoin pour rester en contact avec ce que nous faisions. »
Elle était réserve à la Coupe du monde 2019 et a remporté une médaille d’or comme toutes les autres Américaines. Elle a disputé trois matchs et marqué le 11e but lors d’une victoire 13-0 contre la Thaïlande, mais il n’y avait aucun sens qu’elle tendait vers une position dominante dans l’équipe. Et cela est devenu encore plus évident lorsque des blessures et son inefficacité l’ont amenée à être exclue de l’équipe qui s’est rendue au Japon il y a deux étés pour les Jeux olympiques.
Son jeu solide en 2021 avec l’USWNT a été complété par sa première saison dominante dans la NWSL. À sa cinquième saison complète dans la ligue, après avoir marqué 11 buts en 58 matchs précédents, elle a marqué 10 fois en 13 apparitions pour les Red Stars de Chicago et quatre fois de plus en cinq matchs de la Challenge Cup. Tout ce qui semblait possible il y a sept ans semble maintenant presque probable.
« Une autre chose de croissance que nous voyons chez Mal est ses qualités de leadership », a déclaré Andonovski. « Elle devient un très bon leader sur le terrain. Sa compréhension du jeu est très bonne et sa capacité à aider les joueurs est formidable. Nous lui en avons beaucoup parlé, montré des vidéos, et parfois elle le fait sans même y penser. Elle ne se rend pas compte à quel point elle l’aide avec sa communication.
« Je crois vraiment que nous n’avons toujours pas vu le meilleur de Mal. »