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Avant de devenir comédien à plein temps, vous étiez un cadre et un producteur de télévision de haut niveau. Y a-t-il des compétences transférables de ce monde se lever?
Dans les deux cas, vous gagnez votre vie en parlant d’un bon jeu. J’étais principalement dans le secteur des formats télévisuels – des idées plutôt que des émissions finies – donc à l’époque, comme aujourd’hui, vous vendez de l’air chaud. Je ne pense pas que vous puissiez être bon dans beaucoup de choses sans savoir comment vous connecter avec votre prochain. C’est à peu près la seule compétence que j’ai et heureusement c’est un super pouvoir.
Quel est le meilleur conseil qu’on vous ait jamais donné ?
Il y en a deux… Pour aider avec le syndrome de l’imposteur : « Tout le monde chie, se douche et se rase. Pour aider avec les rencontres en ligne : « Les chances sont bonnes, mais les biens sont étranges. »
Vous avez couru votre premier marathon la même année que vous avez commencé le stand-up, à 45 ans. Qu’est-ce qui a déclenché ce nouveau souffle ?
Si je vous disais que l’amour de ma vie est parti le jour de mon 44e anniversaire et que je ne l’ai jamais revu, cela vous donnerait-il un indice ? C’était aussi une conversation avec Joan Rivers, que j’avais connue en travaillant pour Viacom. Elle m’avait vu sur scène, le micro à la main, gardant vaguement au chaud des salles pleines de cadres de l’industrie de la télévision blasés et ivres et m’avait suggéré de faire du stand-up. Je lui ai dit qu’en tant que mère célibataire de 45 ans de deux enfants, dont l’un avait des besoins spéciaux, et un emploi au niveau du conseil d’administration, il était trop tard et ce navire avait navigué. Elle m’a regardé et m’a dit: « J’ai 81 ans. » Quelques semaines plus tard, à l’improviste, elle est décédée. Quelques semaines plus tard, j’ai fait mon premier concert de stand-up.
Pouvez-vous vous souvenir d’un concert si mauvais, c’est maintenant drôle?
J’en ai fait un sous un immense chapiteau sur une piste de Formule 1. Cela s’est tellement mal passé que je n’ai pas pu affronter le site principal et j’ai essayé de m’échapper à travers les buissons, seulement pour me perdre, me couvrir de boue et me mouiller presque avant de réapparaître juste à côté de la partie du public qui ‘ d me détestait le plus. Je me suis senti mieux quand un camarade (qui avait cassé le concert) m’a dit qu’après un très mauvais concert dans un club de rugby, il avait essayé de se faufiler par l’escalier de secours pour déclencher l’alarme et devoir revenir sur étape pour demander à tout le monde de quitter le bâtiment. Tout est relatif.
Meilleur chahut?
À la périphérie de Hastings, sur leur scène extérieure juste à côté de la rue principale. Il y avait des adolescents qui s’amusaient sur la balustrade au-dessus de la scène et ils ont commencé à jeter des avions en papier avec des messages dessus. J’ai commencé à les lire. L’un d’eux est descendu et disait : « N’abandonnez pas », suivi rapidement d’un second : « le travail de jour ».
Vous êtes dans l’émission spéciale de Noël de Live at the Apollo. Expliquez-nous la journée d’enregistrement
Vous attendez dans une petite boîte dans les coulisses que le signe emblématique d’Apollo se lève, puis vous marchez à l’aveuglette – littéralement, car il y a plus de neige carbonique qu’une vidéo de Bonnie Tyler des années 1980 – sur une scène avec 3 500 personnes qui attendent de voir si vous êtes drôle. Dans mon cas, cela comprenait plusieurs personnes qui signifient le monde pour moi. En tête de liste, mon fils de 25 ans et mon père de 79 ans. C’est un diagramme de Venn rare qui les verrait tous les deux capables d’être là. À part le fait que ma fille soit coincée à l’étranger, c’était la journée parfaite et j’emporterai ce souvenir dans ma tombe. Et les images vivront encore et encore…
Vous faites pas mal de MCing. Y a-t-il un travail d’audience dont vous êtes particulièrement fier ?
Je suis régulièrement le MC du Boat Show et c’est l’un des meilleurs concerts du moment, mais ça peut devenir tapageur. Un soir, un groupe de cerfs s’est mis à chahuter avant même que j’aie fini de dire : « Bienvenue au salon nautique ». Mais au bout de 60 secondes, il y avait eu des chahuts, des dénigrements et la nuit était de nouveau sous contrôle. Les gars du Boat ont dit qu’ils n’avaient jamais vu des chahuts s’allumer puis s’éteindre aussi rapidement ou drôlement. C’était bon. C’était aussi bien qu’en tant que femme de 53 ans, ils étaient moins susceptibles de monter sur scène et de me frapper.
L’avenir de la programmation comique à la télévision s’annonce-t-il sombre alors que les comédiens trouvent de plus en plus un public et gagnent leur vie grâce à l’influence des médias sociaux et à des sites comme Patreon ?
Je ne pense pas. Notamment parce qu’au cours de mes années de travail de l’autre côté de la caméra, j’ai vu tant d’émissions se concrétiser à partir d’itinéraires qui n’étaient pas via la télévision linéaire ou de petits livres noirs. Certains des meilleurs contenus de Comedy Central US ont commencé leur vie sous forme abrégée en ligne (comme le brillant Broad City avec Ilana Glazer et Abbi Jacobson), donc je ne pense pas que l’idée que le contenu généré par les utilisateurs influence la commande de la télévision soit quelque chose de nouveau, même bien qu’il évolue rapidement. Mon conseil aux commissaires de diffusion d’aujourd’hui : sous-estimez la génération Z à vos risques et périls ! Vous ne savez pas ce que vous ne savez pas, et c’est pourquoi les commissaires ne sont pas toujours les mieux placés pour comprendre leur cible démographique, car ils n’en font généralement plus partie.
Le meilleur conseil que vous souhaitez donner ?
Ayez toujours une activité secondaire. Si vous êtes assez chanceux pour que cela devienne votre activité principale, développez la suivante. Nous allons avoir des carrières s’étalant sur plus de 50 ans ; peut tout aussi bien les faire compter.
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