Une statue d’une suffragette galloise qui a été emprisonnée pour avoir mis le feu à une boîte aux lettres, a survécu à un naufrage et a joué un rôle clé dans la lutte pour permettre aux femmes d’entrer à la Chambre des Lords doit être érigée à Newport.
La statue de Margaret Haig Thomas, Lady Rhondda, est créée par la sculptrice figurative Jane Robbins et sera dévoilée dans la ville où elle a travaillé et fait campagne il y a un siècle.
C’est la quatrième à être commandée par le projet Monumental Welsh Women pour célébrer les réalisations des héroïnes cachées du Pays de Galles – des femmes dont les contributions à la vie et à la culture galloises ont été largement négligées en raison de l’époque à laquelle elles sont nées.
Le premier, commémorant la vie extraordinaire de la première directrice noire du Pays de Galles, Betty Campbell, a été dévoilé à Cardiff en septembre de l’année dernière.
Lady Rhondda était une suffragette, une femme d’affaires mondiale, une journaliste et rédactrice en chef et une militante de toute une vie pour l’égalité des femmes. Elle a mené des campagnes pour les suffragettes dans la ville de Newport, dans le sud du Pays de Galles, où elle a mis le feu à une boîte aux lettres.
Sa campagne de 40 ans pour les droits des pairs féminins a permis aux femmes de siéger à la Chambre des lords, même si elle n’a pas pu occuper son propre siège car elle est décédée avant que la loi pour laquelle elle s’est battue ne soit modifiée. En 1915, elle revenait des États-Unis à bord du paquebot Lusitania lorsqu’il fut touché par une torpille allemande et coula. Elle s’est accrochée à une planche de bois et a survécu.
Helen Molyneux, de Monumental Welsh Women, a déclaré: « Les réalisations de Lady Rhondda étaient vastes et diverses – de sa campagne politique à ses réalisations commerciales pionnières, en passant par son journalisme influent. »
Les œuvres précédentes de Robbins incluent un buste de la chef des suffragettes Emmeline Pankhurst pour le Pankhurst Center à Manchester et une statue de Linda McCartney à Campbeltown sur la péninsule de Kintyre en Écosse.
Robbins a déclaré : « En tant que femme sculpteur, je suis une race rare – la sculpture est un monde dominé par les hommes. J’aime à penser que Lady Rhondda approuverait que je sois choisi pour créer sa statue.
Bien que basée dans le nord-ouest de l’Angleterre, Robbins est fière de ses racines galloises. Son père est né à Wrexham et son grand-père Ted Robbins était le secrétaire de la Football Association of Wales. Tout le travail de Jane est coulé dans une fonderie du centre du pays de Galles.
Monumental Welsh Women a été fondée pour remédier à l’absence de statues de femmes galloises au Pays de Galles. Sa mission est d’ériger des statues honorant cinq femmes galloises dans cinq endroits du Pays de Galles en cinq ans.
La deuxième statue monumentale des femmes galloises dévoilée était celle d’Elaine Morgan, théoricienne de l’évolution et dramaturge, à Mountain Ash, Rhondda Cynon Taf, en mars. Le troisième, de Cranogwen, le maître marinier et poète, sera mis en place l’été prochain.
La statue de Lady Rhondda doit être dévoilée en 2024, et celle de l’activiste politique Elizabeth Andrews suivra en 2025.