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Paris (AFP)- Mikaela Shiffrin, l’une des stars les plus reconnaissables des sports d’hiver, a égalé le record de Lindsey Vonn de 82 victoires sur le circuit féminin de la Coupe du monde lorsqu’elle a remporté la gloire lors du slalom géant dans la station slovène de Kranjska Gora dimanche.
La question a toujours été de savoir quand, et non si, Shiffrin se rapprocherait de son compatriote américain maintenant à la retraite.
Le suivant dans sa ligne de mire est le record général de 86 victoires, détenu par la légende suédoise Ingemar Stenmark, qui a dominé les disciplines masculines de slalom et de slalom géant pendant une décennie à partir de 1975 avant de prendre sa retraite en 1989.
Vonn s’est retiré de la compétition après les championnats du monde Are 2019 à l’âge de 34 ans. Shiffrin n’a encore que 27 ans, et malgré sa condition physique et sa forme, l’Américain est sur le point de réécrire le livre des records pour les générations à venir.
Rien, cependant, n’a été réalisé sans un travail acharné et le soutien de sa famille, son destin en tant que l’une des meilleures skieuses au monde ayant été tracé dès son plus jeune âge.
Shiffrin, qui a enfilé ses premiers skis à l’âge de trois ans à Vail, dans le Colorado, où elle a grandi, a donné une indication de l’itinéraire que sa course emprunterait lorsqu’on lui a demandé après avoir remporté sa médaille d’or en slalom aux Mondiaux de Schladming 2013 à l’âge de 17 ans.
« Ça fait 17 ans que ça se prépare. Tout le monde dit que ça vient si vite, mais j’ai l’impression que ça fait une éternité pour moi », avait-elle déclaré à l’époque.
Armoire à trophées
Poussée par ses parents et désireuse de copier son frère skieur, Shiffrin a quitté Vail à l’âge de huit ans pour rejoindre Burke Mountain Academy, une école privée spécialisée dans le ski de compétition, avant de faire ses débuts en Coupe du monde en mars 2011.
« Depuis qu’elle est petite, elle allait jusqu’au coucher du soleil », a déclaré Eileen Shiffrin à propos de sa fille qui travaille dur. « Elle peut faire beaucoup de courses. Elle continue juste. »
Les statistiques qui en découlent sont vraiment incroyables. Elle a remporté trois autres titres mondiaux de slalom en 2015, 2017 et 2019 ainsi que le titre olympique de slalom en 2014 avant de remporter l’or en slalom géant et l’argent combiné aux Jeux de Pyeongchang en 2018. Elle prétend les garder enveloppés dans des chaussettes lors d’un tirage au sort à domicile.
Shiffrin, triple champion en titre du classement général, a maintenant accumulé 51 victoires en slalom ainsi que le slalom géant (17), le combiné (un), le slalom parallèle (deux), l’épreuve en ville (trois), la descente (trois ) et super-G (cinq), faisant d’elle la seule skieuse, homme ou femme, à avoir gagné dans toutes les disciplines FIS.
La séquence de trois saisons de Shiffrin en tant que championne de la Coupe du monde féminine s’est terminée par une saison horrible marquée par la mort soudaine de son père Jeff en février 2020, la pandémie de Covid-19 et une blessure au dos alors qu’elle était sans victoire pour la première fois depuis sa première campagne , 2011-12, quand elle avait 16 ans.
Après la mort de son père, elle est rentrée chez elle dans le Colorado et a passé plus de 300 jours hors des pistes. C’était une année, a-t-elle dit, qui « ressemblait à 20 ans ».
Shiffrin a finalement rebondi avec quatre podiums, dont l’or combiné, aux Championnats du monde 2021 à Cortina d’Ampezzo.
« Sous-performance épique »
Mais la catastrophe a frappé aux Jeux olympiques de Pékin l’an dernier alors que l’Américaine rentrait de Chine sans rien montrer de ce qu’elle a qualifié de « sous-performance épique ».
Non seulement Shiffrin n’a même pas réussi à terminer le slalom, le slalom géant et le combiné alpin – trois épreuves dans lesquelles elle avait été une grande favorite – mais elle ne s’est pas approchée du podium ni en super-G ni en descente.
Son échec à ajouter à ses deux médailles d’or olympiques, qui, selon elle, l’avaient laissée « comme une blague », ne s’est pas reproduit sur le circuit de la Coupe du monde de cette saison.
Aussi étonnants que puissent être ses chiffres de victoires, ils sont perdus pour Shiffrin elle-même – elle soutient que les statistiques et les chiffres « déshumanisent le sport et ce que chaque athlète essaie d’accomplir ».
« Mon objectif n’a jamais été de battre des records pour le plus de victoires en Coupe du monde, de points ou de médailles aux championnats du monde », affirme-t-elle.
C’est cette approche ésotérique du ski qui est parfois difficile à appréhender pour les spectateurs : elle tire autant de plaisir d’un virage bien exécuté à l’entraînement qu’à récolter une autre médaille.
« Je n’ai pas l’impression d’être le visage du ski », a insisté Shiffrin dans Are après la retraite de Vonn. « Dans ma tête, je pense à ce que je vais manger pour le déjeuner ! »
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