Steven Gerrard a été licencié 90 minutes après la chute d’Aston Villa lors d’une défaite embarrassante 3-0 contre Fulham à Craven Cottage hier soir.
Villa n’est parmi les trois derniers que sur les buts marqués et, avec le soutien itinérant huant à plusieurs reprises Gerrard, le club a décidé d’agir rapidement. Le joueur de 42 ans est en poste depuis moins d’un an et n’a pas été en mesure de réussir son premier rôle de direction dans le football anglais. « Nous tenons à remercier Steven pour son travail acharné et son engagement et lui souhaitons bonne chance pour l’avenir », a déclaré un porte-parole de Villa.
Le club a annoncé vendredi matin que l’entraîneur de l’équipe première Aaron Danks dirigera le match de dimanche contre Brentford. Villa a également confirmé que cinq membres de l’équipe des coulisses de Gerrard – Gary McAllister, Neil Critchley, Tom Culshaw, Jordan Milsom et Scott Mason – ont également quitté le club.
« Le conseil d’administration a pris cette décision après une évaluation complète des résultats et des performances au cours de l’année civile », a déclaré le PDG du club, Christian Purslow. « Lorsque nous avons nommé Steven, nous avions clairement indiqué que nous nous fixions un objectif d’amélioration continue, mais cela n’a pas été atteint malgré les meilleurs efforts de chacun et nous pensons que le moment est venu d’apporter ces changements maintenant. »
« Le processus de nomination d’un nouvel entraîneur-chef est en cours et nous informerons les supporters dès que possible », a ajouté Purslow. Villa espère prendre rendez-vous rapidement et a envisagé une décision ambitieuse pour Mauricio Pochettino.
Reste à savoir si l’ancien entraîneur de Tottenham, sans emploi après avoir été limogé par le Paris Saint-Germain à la fin de la saison dernière, serait prêt à se lancer dans une bataille de relégation. Si Pochettino s’avère inaccessible, une autre option pour Villa pourrait être Thomas Frank de Brentford. Cependant, les Bees ont fait un bon début de saison et ont entamé des discussions avec Frank sur un nouvel accord.
La situation est extrêmement préoccupante pour Villa, qui a beaucoup dépensé ces dernières années. Ils avaient de grands espoirs lorsqu’ils ont remplacé Dean Smith par Gerrard en novembre dernier. L’ancien capitaine de Liverpool était l’un des meilleurs joueurs de sa génération et il a impressionné dans son premier poste de direction, menant les Rangers au titre écossais en 2021.
Cependant, il a eu du mal à convaincre les fans de Villa. Villa s’est essoufflé la saison dernière, terminant 14e, et a fait un mauvais début de campagne. Il y a peu de schéma dans leur jeu et Gerrard n’a pas été en mesure de faire fonctionner la signature de Philippe Coutinho.
Il y avait eu des signes prometteurs lors de la défaite 2-0 de Villa à domicile contre Chelsea dimanche dernier. Mais l’équipe de Gerrard a été abjecte contre Fulham. Ils étaient tactiquement pauvres et manquaient d’efforts. Douglas Luiz a été expulsé pour un coup de tête insensé sur Aleksandar Mitrovic et Tyrone Mings, qui a été démis de ses fonctions de capitaine par Gerrard l’été dernier et abandonné au début de la saison, a marqué un but contre son camp en retard.
L’annonce de Villa est intervenue après que Gerrard eut exercé ses fonctions médiatiques d’après-match. Il avait admis qu’il était sous pression. « Le football est dans mon ADN, arrêter certainement pas, donc nous verrons ce qui se passera à l’avenir », a-t-il déclaré. « Je suis dans le jeu depuis longtemps et je comprends certainement la situation. »