Sunak et Macron doivent gérer les problèmes de bateau pour réinitialiser les relations anglo-françaises | Police étrangère

La tentative de Rishi Sunak et d’Emmanuel Macron de réinitialiser les relations anglo-françaises vendredi n’est pas seulement importante sur le plan bilatéral, mais aussi en termes de relations entre la Grande-Bretagne et l’UE.

Le président français, gardien de l’amélioration des relations, considère les efforts du Premier ministre britannique pour résoudre les problèmes commerciaux de l’Irlande du Nord comme un signal que la Grande-Bretagne est entre les mains d’un nationaliste technocratique et que son contact avec le populisme est peut-être terminé.

Les diplomates français étaient désespérés par la volonté de Boris Johnson d’utiliser la France comme un soutien pour renforcer sa position nationale, affirmant que cela corrodait la confiance qui est au cœur d’une diplomatie efficace. Le point bas est probablement venu en novembre 2021 avec Johnson’s publier sur Twitter d’une lettre à Macron après la mort de 27 personnes en tentant de traverser la Manche. Le Premier ministre de l’époque a en effet imputé la crise à la France et a proposé qu’elle s’engage à reprendre tous les demandeurs d’asile qui se sont rendus en Grande-Bretagne, une suggestion que le gouvernement français avait déjà rejetée à plusieurs reprises. La lettre a conduit au retrait d’une invitation au ministre de l’Intérieur de l’époque, Priti Patel, à un sommet sur la crise des réfugiés.

Il y avait eu une fureur similaire deux mois plus tôt lorsque Johnson avait dit à Macron de « donnez-moi une pause » et de surmonter sa colère contre le pacte militaire Aukus signé entre le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie dans l’Indo-Pacifique. Johnson a suggéré à Macron de « prenez un grip » sur le pacte surprise d’Anglosphere pour concevoir et construire des sous-marins à propulsion nucléaire pour l’Australie, qui obligeait Canberra à renoncer à un contrat pour acheter des sous-marins à moteur diesel aux Français.

En revanche, Joe Biden, conscient tardivement que l’annonce du pacte avait été terriblement gérée, a pris au sérieux le sentiment de trahison de Macron. Il a rencontré le président français à Rome un mois plus tard, a signé un accord d’interopérabilité stratégique en décembre 2021 et un an plus tard a accordé à Macron une visite d’État à la Maison Blanche.

Un test du sommet de vendredi sera la capacité des deux dirigeants à gérer ces problèmes de bateaux – les radeaux pneumatiques traversant la Manche et les sous-marins nucléaires de plusieurs milliards de livres que l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni ont l’intention de construire pour patrouiller dans l’Indo- Pacifique.

Les petits bateaux, symbole de la crise migratoire plus large, ont une urgence politique à court terme pour Sunak, qui se présentera aux élections en 2024. Les sous-marins de remplacement, pour contrer la menace croissante de la Chine, ne devraient pas être en état de navigabilité avant le années 2040.

La difficulté en termes de petits bateaux est que les parties ne sont parvenues qu’en novembre à un règlement laborieusement négocié dans lequel le Royaume-Uni a fourni 72,2 millions d’euros (64 millions de livres sterling) en échange d’une augmentation de 40 % des patrouilles et d’un partage accru des renseignements. La seule grande avancée probable lors du sommet sera que le financement ad hoc britannique des patrouilles françaises deviendra un financement pluriannuel, ce qui permettra aux Français de planifier plus facilement des patrouilles supplémentaires.

Chaque partie aimerait que l’autre en fasse plus. Les députés conservateurs veulent que la France arrête ceux qui tentent de traverser la Manche et que la police britannique patrouille sur les plages françaises aux côtés de la gendarmerie. La France souhaiterait pour sa part que les Britanniques introduisent les cartes d’identité et accueillent davantage de réfugiés. Aucune des deux parties ne cédera. Mais il est à noter que Sunak, lors de ses dernières annonces cette semaine, a évité de blâmer les Français pour l’augmentation du nombre de bateaux, affirmant qu’aucun levier ne résoudrait le problème.

La déclaration de l’UE mercredi selon laquelle elle ne pense pas que la nouvelle politique britannique consistant à rejeter toute personne arrivant illégalement par bateau soit conforme au droit international comporte des dangers. Cela risque d’être jeté dans le rôle de complice de la violation de la loi britannique s’il approuve le plan du Royaume-Uni. La façon dont il gère cela sera un test de la volonté du président français d’améliorer les relations.

L’autre test sera Aukus. Biden a pris la précaution d’appeler Macron cette semaine pour l’informer des détails sur où et comment les sous-marins à propulsion nucléaire seront construits, ce qu’il annoncera lundi à San Diego aux côtés de Sunak et du Premier ministre australien, Anthony Albanese. L’événement sera un moment amer pour Macron.

Aukus a impliqué Biden, ainsi que Canberra et Londres derrière le dos de Macron pour tuer le précédent contrat australien de 66 milliards de dollars signé en 2016 pour acheter des sous-marins français. Ce n’était pas seulement la tromperie d’un allié, c’était un coup porté à la pièce maîtresse de la politique française dans l’Indo-Pacifique. Même les 555 millions d’euros de compensation accordés au groupe naval français ou les visites d’Albanese à Paris ne peuvent guérir les blessures.

Le risque est que l’exclusion de la France aiguise son instinct d’approcher la Chine différemment des États-Unis et du Royaume-Uni. En septembre, Macron a fait part à ses diplomates de la position distinctive de la France sur la lutte de pouvoir à venir entre la Chine et les États-Unis. La France n’était pas à égale distance entre ces superpuissances, a-t-il soutenu, mais en même temps n’avait pas un état d’esprit de confrontation.

La Grande-Bretagne pourrait jouer un rôle en rapprochant la France de la pensée américaine sur la Chine. Il a même été question de Fraukus, l’idée que la France puisse se joindre au partage de technologie de pointe qui est une partie essentielle d’Aukus.

Un autre moyen pour le Royaume-Uni d’influencer la pensée française est d’approfondir la coopération de défense avec la France et par extension l’Europe.

L’ancien conseiller à la sécurité nationale Peter Ricketts a suggéré que le Royaume-Uni et l’UE pourraient entamer ce processus en se réunissant régulièrement pour discuter des problèmes de chaîne d’approvisionnement en Chine, du filtrage des investissements étrangers directs ou du contrôle des exportations de technologies de pointe.

L’examen intégré de la défense et de la politique étrangère de la Grande-Bretagne en mars 2021 avait très peu à dire sur la coordination britannique avec l’UE sur les questions de sécurité. Une coopération de défense structurée avec l’Europe est peut-être un pas trop loin pour Sunak, mais une version révisée post-ukrainienne doit être publiée lundi alors que le Premier ministre rencontre Biden. Ironiquement, il n’y a pas de politicien plus désireux de voir la coopération européenne britannique en matière de défense que le président américain.