Sunak face à la menace d’une rébellion conservatrice sur les plans du protocole d’Irlande du Nord

Rishi Sunak fait face à la menace de une nouvelle rébellion conservatrice alors qu’il se lance dans un week-end de diplomatie frénétique pour tenter de sortir de l’impasse post-Brexit en Irlande du Nord.

Certains membres de son parti craignant une intervention de Boris Johnson, le Premier ministre a été averti que son accord proposé sur le protocole d’Irlande du Nord n’allait pas assez loin après des entretiens avec des syndicalistes dans un hôtel de Belfast vendredi.

Il a également été accusé d’avoir envoyé des messages mitigés lors d’une série de discussions avec les dirigeants de Stormont, destinées à apaiser leurs inquiétudes avant de s’envoler pour rencontrer les dirigeants de l’UE à Munich.

Jeffrey Donaldson, le chef du Parti unioniste démocrate (DUP), a déclaré que la proposition de Sunak « n’est actuellement pas à la hauteur de ce qui serait acceptable » pour le parti – et n’a pas respecté ses lignes rouges de longue date. David Jones, le vice-président de l’Union européenne Research Group (ERG) de députés conservateurs eurosceptiques, a déclaré qu’il attendait des détails avant de décider « si l’accord proposé est acceptable ou non, non seulement pour le peuple d’Irlande du Nord, mais pour le peuple du Royaume-Uni dans son ensemble ».

L’ERG a déclaré qu’il resterait «en phase» avec le DUP et a maintenu ses demandes de retirer toute juridiction de Bruxelles à l’Irlande du Nord.

Les Brexiters extrémistes du parti conservateur se méfient des concessions faites par le Royaume-Uni et ont accusé le Premier ministre de s’être engagé dans un « exercice de lancement du terrain, plutôt que dans une discussion de fond ».

Donaldson a refusé de critiquer les moindres détails de l’accord et a maintenu un ton conciliant tout en affirmant que la réunion – qui a duré de 15 minutes à plus d’une heure – a conduit à des « progrès ».

Il a ajouté: « Les décisions qui seront prises par le Premier ministre et par la Commission européenne conduiront l’Irlande du Nord à plus de division ou ouvriront la voie à la guérison et à la restauration des institutions politiques. »

Donaldson a laissé entendre qu’il ne se précipiterait pas pour accepter un accord sur le calendrier de Sunak. « Je veux entendre que Bruxelles s’efforcera de reconnaître les préoccupations des syndicalistes. Il s’agit d’un processus visant à corriger les torts de la dernière négociation. Personne ne devrait être dirigé par un calendrier. Faire les choses correctement doit être l’objectif », a-t-il déclaré.

Mais Sunak a été pressé d’agir rapidement pour résoudre la querelle sur le protocole, qui a laissé l’Irlande du Nord sans exécutif et les entreprises dans les limbes.

Leo Varadkar, le taoiseach irlandais, a déclaré : « Lorsque les fenêtres d’opportunité disparaissent, parfois elles ne réapparaissent pas avant un certain temps. J’espère donc vraiment que tout le monde en Irlande et en Europe, en Grande-Bretagne et en Irlande du Nord saisira cette opportunité si elle se présente.

Le Premier ministre britannique s’apprête à rencontrer Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, en marge de la conférence de Munich sur la sécurité samedi midi, où les deux hommes devraient discuter des contours définitifs d’un accord pour remplacer les accords commerciaux actuels. Il est également susceptible de rencontrer les dirigeants français et allemand. Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que sa rencontre avec le négociateur en chef de Bruxelles, Maroš Šefčovič, et des diplomates de l’UE27 était « constructive » et que « le travail intensif se poursuit ».

« Nous sommes en vue du port, mais nous n’y sommes pas encore tout à fait », a déclaré un diplomate de l’UE, notant que Šefčovič avait détecté un tournant dans les attitudes britanniques depuis l’entrée de Sunak dans le numéro 10. « Le ton était fondamentalement différent de ce que nous avons vu au cours des huit dernières années … [Sunak] est plus intéressé par la recherche de solutions réelles que par la posture et des solutions qui ne sont que des solutions de nom. notre marché unique ». Il a ajouté: « Maintenant, il est clair que nous devons trouver des solutions aux problèmes pratiques que le protocole pose aux familles et aux entreprises d’Irlande du Nord, ainsi que remédier au déficit démocratique. »

Bien que le n ° 10 ait cherché à minimiser les suggestions selon lesquelles un accord avait déjà été conclu, les attentes à Bruxelles et à Westminster sont que Sunak s’efforce d’en obtenir un d’ici mardi.

Un vote au Parlement pourrait avoir lieu ce jour-là sur un document de commandement contenant les changements, le Premier ministre étant confronté à la perspective embarrassante d’une rébellion conservatrice en cas de contrôle des marchandises entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord – et le rôle de la Cour européenne de justice en tant qu’arbitre – rester.

Les whips du parti ont admis qu’ils n’étaient pas préparés pour un vote, aucun niveau d’engagement plus élevé avec les députés d’arrière-ban n’étant prévu pour le week-end. Au lieu de cela, le stratège Vote Leave, Oliver Lewis, aurait été envoyé devant les rebelles potentiels. Les travaillistes devraient soutenir tout accord conclu entre le Royaume-Uni et l’UE.

Ils craignent qu’une déclaration critique de Johnson, qui a négocié le protocole dans le cadre de son accord sur le Brexit, ne risque d’influencer suffisamment de députés pour réduire la majorité du gouvernement aux Communes. Mais Sunak a été accusé d’avoir envoyé des messages contradictoires chez lui par les chefs de parti à Belfast. Certains ont admis qu’ils pensaient qu’une percée n’était qu’à quelques jours, tandis que d’autres ont suggéré qu’il pourrait s’agir de semaines.

Il y avait des signes que le DUP était sceptique que ses sept tests pour soutenir tout nouvel accord visant à modifier le protocole aient été remplis – la condition clé pour rétablir un exécutif à Stormont, qui est en sommeil depuis un an.

L’UE aurait cédé du terrain sur la question des contrôles douaniers des marchandises en provenance de Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord. Le Royaume-Uni avait proposé un système de voies rouges et vertes pour les camions qui permettrait aux marchandises de cette dernière catégorie d’éviter les déclarations en douane.

Les responsables de l’UE pensent qu’un compromis avec des contrôles plus légers est possible car le Royaume-Uni a accepté de partager des données douanières en temps réel pour suivre le mouvement des marchandises.

Le rôle de la Cour de justice européenne dans le contrôle de l’accord d’Irlande du Nord restera, mais il y aura plus de couches d’arbitrage avant que les différends ne soient renvoyés au Luxembourg. Actuellement, le premier port d’escale pour les différends est un «comité spécialisé» Royaume-Uni-UE, mais il y aura des lieux supplémentaires pour exprimer les différends concernant le protocole avant de saisir la Cour européenne.

Alors que des sources européennes s’attendent à ce que Sunak annonce un accord mardi, elles ne savent toujours pas s’il peut le vendre à ses députés d’arrière-ban eurosceptiques et au DUP. « Avec le Royaume-Uni, on ne sait jamais », a déclaré un responsable. « Il faut espérer [there is a deal] parce que je ne vois personne d’autre qui soit capable de le faire.