Le pape François a décrit son défunt prédécesseur, le pape Benoît XVI, comme « noble » et « gentil » samedi soir, s’exprimant lors de la messe des vêpres dans la basilique Saint-Pierre, au Vatican.
François a rendu hommage au pape émérite, décédé à l’âge de 95 ans, pour son travail et sa foi.
« Avec émotion, nous nous souvenons d’une personne si noble, si gentille. Et nous ressentons dans nos cœurs tant de gratitude : gratitude envers Dieu pour l’avoir donné à l’Église et au monde, gratitude envers lui, pour tout le bien qu’il a fait et surtout pour son témoignage de foi et de prière, en particulier dans ces dernières années de sa vie retirée », a déclaré le pape François.
Benoît XVI a dirigé l’Église catholique pendant près de huit ans, avant de devenir le premier pontife en 600 ans à démissionner de son poste en 2013.
Tout au long de la journée, les gens ont réagi avec tristesse à l’annonce du décès du pape émérite.
« Je m’approchais de la place pour rendre un dernier hommage, même si je ne suis pas une grande croyante. Mais c’était un grand philosophe et un grand pape », a déclaré une femme.
Des services commémoratifs ont eu lieu dans l’Allemagne natale de Benoît XVI. Les cloches des églises ont sonné et des drapeaux ont été hissés – y compris dans sa ville natale de Märktl, au sud-est du pays – que Benoît avait appelée sa « patrie spirituelle ».