Le plan de Rishi Sunak visant à supprimer des milliers de lois européennes d’ici la fin de cette année risque de déclencher une guerre commerciale à grande échelle entre le Royaume-Uni et Bruxelles, ont averti de hauts responsables de l’Union européenne.
Des lettres d’éminents politiciens de l’UE, vues par le Observateur, révèlent une profonde inquiétude quant au fait que le Royaume-Uni est sur le point d’abaisser les normes dans des domaines tels que la protection de l’environnement et les droits des travailleurs – enfreignant les dispositions de «règles du jeu équitables» qui étaient au cœur de l’accord de commerce et de coopération (TCA) post-Brexit.
En représailles, les dirigeants européens de la Commission européenne, du Parlement européen et du Conseil des ministres préparent ce qu’ils appellent leurs propres « mesures unilatérales de rééquilibrage » lors de réunions secrètes à Bruxelles. Des sources affirment que celles-ci incluront certainement la possibilité d’imposer des droits de douane sur les marchandises britanniques entrant dans le marché unique de l’UE.
Le différend, causé par la détermination du gouvernement Sunak à abroger des milliers de lois de l’UE afin de démontrer qu’il «fait avancer le Brexit», risque désormais de détériorer les relations UE-Royaume-Uni au moment même où des progrès semblaient être réalisés sur l’épineux problème du Nord. Protocole irlandais.
La perspective d’une guerre commerciale avec l’UE survient alors que de plus en plus de preuves montrent que le Brexit inflige de graves dommages à l’économie britannique. La semaine dernière, le Fonds monétaire international (FMI) a déclaré qu’il s’attendait à ce que la Grande-Bretagne croît à un rythme plus lent que tout autre des principaux pays industrialisés du G7, y compris la Russie, qui est économiquement épuisée par sa guerre avec l’Ukraine.
Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré que les pénuries de main-d’œuvre et d’autres « défis persistants du Brexit » figuraient parmi les facteurs à l’origine de la morosité du Royaume-Uni. Le dernier sondage post-Brexit montre que 58% des électeurs britanniques sont désormais favorables à la réintégration dans l’UE – le niveau le plus élevé depuis le référendum de 2016 – avec seulement 42% souhaitant rester en dehors du bloc.
Dans le cadre de l’ACT, le Royaume-Uni a accepté de maintenir des normes élevées en matière de travail et de protection sociale, d’environnement, de climat et d’autres domaines afin d’assurer des conditions équitables pour les échanges entre le Royaume-Uni et l’UE, en échange de l’accord de l’UE sur l’accès en franchise de droits au marché unique marché des produits manufacturés britanniques.
Mais maintenant, la tentative de Sunak de montrer que le Royaume-Uni « reprend le contrôle » en supprimant une grande partie de la législation européenne conservée dans les 10 prochains mois risque de déclencher une autre crise économique liée au Brexit.
Les avertissements de mesures de représailles de l’UE ont été lancés par deux personnalités impliquées dans la réponse européenne prévue : l’ex-ministre française de l’Europe Nathalie Loiseau, qui copréside le forum parlementaire conjoint UE-Royaume-Uni mis en place dans le cadre du TAC, et David McAllister , l’eurodéputé allemand qui préside la commission des affaires étrangères du Parlement européen.
S’adressant au Observateur, Michel Barnier, l’ancien négociateur en chef de l’UE, a également lancé un avertissement à Sunak concernant cette décision. « Il y a une sensibilité dans les prochains mois au sujet du risque de dumping contre l’UE – ce que nous appelons des règles du jeu équitables », a-t-il déclaré. « C’est un point lié à la nouvelle loi de M. Sunak concernant tant de réglementations européennes dont il veut se débarrasser. C’est un choix. Il est libre de le faire, mais je recommande juste d’être prudent.
Dans une lettre adressée à la députée travailliste Stella Creasy, présidente du Mouvement travailliste pour l’Europe, Loiseau a déclaré que l’UE était « vraiment préoccupée » par les effets du projet de loi européen retenu, qui passera en deuxième lecture à la Chambre des Lordson lundi.
Elle a déclaré à Creasy: « La Commission européenne suit de près la situation et s’assure d’être prête pour tout contrôle supplémentaire qui serait nécessaire pour protéger le marché unique de l’UE à partir du 1er janvier 2024. »
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Elle a également mis en garde contre de nouveaux dommages aux relations UE-Royaume-Uni à un moment crucial. « À un moment où nous assistons à un esprit plus constructif et collaboratif entre l’UE et le Royaume-Uni, l’adoption de ce projet de loi dans sa forme actuelle pourrait risquer de faire des progrès dans d’autres domaines de la relation », a-t-elle déclaré.
Répondant également aux demandes de Creasy sur l’attitude de l’UE à l’égard du projet de loi, McAllister a précisé que des options pour les représailles les plus fortes étaient en cours de préparation : « Nos accords contiennent des mécanismes pour garantir la non-régression par rapport aux niveaux élevés actuels de protection des normes sociales et l’environnement et le climat, ainsi que des règles sur les subventions, et la possibilité d’appliquer des mesures unilatérales de rééquilibrage.
« Le Parlement européen et le Conseil, en tant que colégislateurs, adopteront prochainement un règlement établissant des règles et des procédures visant à garantir un exercice efficace et rapide des droits de l’Union européenne dans l’application et la mise en œuvre de l’accord de retrait et de l’accord de commerce et de coopération. » Il a ajouté que le «[European] La commission prépare une évaluation qui sera présentée prochainement aux membres du Parlement européen. En raison de la sensibilité du sujet, cette réunion se tiendra à huis clos.
Charles Grant, directeur du groupe de réflexion Centre for European Reform, a déclaré que les inquiétudes à Bruxelles étaient réelles et profondes. « L’UE s’inquiète sérieusement de l’impact du projet de loi européen retenu sur l’égalité des chances. Il craint que si le Royaume-Uni renonce à des normes sociales et environnementales élevées, ses entreprises auront un avantage injuste sur les entreprises de l’UE.
« L’accord de commerce et de coopération permet à l’UE de prendre des contre-mesures contre le Royaume-Uni en cas de violation des règles du jeu équitables, par exemple en supprimant l’accès à tarif nul au marché européen.
« La commission ne dit pas grand-chose à ce sujet pour le moment, car tout le monde se concentre sur le tri du NI [Northern Ireland] protocole. Mais si et quand un accord est conclu sur le protocole, les arguments commenceront sur le REUL [retained EU law] facture. Certains députés parlent déjà de guerre commerciale.
Creasy a déclaré: «Lorsque nous avons quitté l’UE, le gouvernement a affirmé que nous pouvions avoir des normes plus élevées. Il est maintenant de plus en plus clair qu’ils prévoient de supprimer des milliers de droits des travailleurs, de lois environnementales et de protection des consommateurs, et, ce faisant, de déclencher une guerre commerciale avec l’Europe en même temps.
Le TUC a récemment averti que le projet de loi retenu sur la législation européenne pourrait signifier que des droits essentiels seraient supprimés ou édulcorés sans contrôle parlementaire approprié, déclenchant un différend commercial préjudiciable avec Bruxelles. Il a déclaré que les droits des travailleurs menacés comprenaient le pécule de vacances, l’égalité de rémunération pour les femmes, le congé parental et l’égalité de traitement pour les travailleurs à temps partiel.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Le projet de loi sur la législation européenne conservée nous permettra de modifier ou de supprimer la lourde législation européenne conservée et de garantir que nous pouvons créer le meilleur environnement réglementaire au Royaume-Uni pour stimuler la croissance économique, stimuler l’innovation et développer un avantage concurrentiel dans les technologies futures.
« Il ne s’agit pas d’édulcorer les normes, telles que notre solide bilan en matière de droits des travailleurs, de maternité ou de protection de l’environnement, car nous avons relevé nos normes nationales au cours des dernières années pour en faire l’une des plus élevées au monde.
« Nous restons déterminés à respecter nos obligations internationales, y compris l’accord de retrait et l’accord de commerce et de coopération, et prendrons les mesures nécessaires pour les protéger dans le cadre du droit interne britannique. »