- Ramesh « Sunny » Balwani, ancien président et directeur de l’exploitation de la défunte start-up de tests sanguins Theranos, a été condamné à 12 ans et 11 mois de prison et 3 ans de probation.
- Balwani a été reconnu coupable en juillet des 12 chefs d’accusation de fraude et de complot portés contre lui.
- Sa condamnation intervient des semaines après que son ancienne partenaire commerciale et ex-petite amie, la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, a été condamnée à plus de 11 ans de prison.
Ramesh « Sunny » Balwani a été condamné à près de 13 ans de prison pour son rôle dans la tristement célèbre startup de tests sanguins Theranos, ce qui signifie qu’il purgera probablement plus de temps que son ex-amante Elizabeth Holmes, qui a été condamnée le mois dernier à un peu plus de 11 ans pour son rôle dans la fraude.
L’ancien président et directeur de l’exploitation de Theranos, âgé de 58 ans, a été le bras droit de Holmes au sein de l’entreprise pendant des années. Il a été condamné par un tribunal fédéral de Californie mercredi à 155 mois de prison – soit 12 ans et 11 mois – et a été condamné à se rendre le 15 mars 2023. La restitution sera décidée à une date ultérieure.
Balwani a refusé de parler devant le tribunal lors de sa condamnation, selon plusieurs reportages.
Il a été reconnu coupable en juillet des 12 chefs d’accusation de fraude et de complot portés contre lui. Au cours du procès d’un mois de Balwani, qui a comporté bon nombre des mêmes témoins que le procès de Holmes, sa défense a utilisé sa position de n ° 2 à Theranos pour pointer du doigt Holmes pour les échecs de l’entreprise.
Sa condamnation intervient peu de temps après que Holmes a été condamné à 11,25 ans de prison à la fin du mois dernier, avec trois ans de liberté surveillée. Elle a été reconnue coupable de quatre des 11 chefs d’accusation de fraude et de complot en janvier et a reçu l’ordre de se présenter en prison en avril 2023.
Holmes et Balwani ont dirigé Theranos pendant des années. Avant de rejoindre l’entreprise, Balwani a travaillé chez Microsoft et a été président d’une société de développement de logiciels qui a finalement été acquise pour 225 millions de dollars. Lui et Holmes se sont rencontrés en 2002 lors d’un voyage à Pékin dans le cadre d’un programme d’été d’immersion en mandarin organisé par l’Université de Stanford. À l’époque, Holmes avait 18 ans et Balwani en avait 37.
Elizabeth Holmes, Balwani.
Justin Silva/Getty, Stephen Lam/Reuters, Business Insider
Balwani a rejoint Theranos en 2009, et lui et Holmes sont sortis ensemble pendant des années tout en dirigeant l’entreprise, mais ont gardé leur relation secrète.
Theranos, d’une valeur de 9 milliards de dollars à son apogée, prétendait pouvoir tester des centaines de maladies avec une seule goutte de sang et a été salué comme une force révolutionnaire dans l’industrie des tests sanguins avant que sa fraude ne soit révélée.
En 2015, le Wall Street Journal a publié une enquête accablante révélant que Theranos ne pouvait exécuter qu’une petite fraction des tests annoncés et produisait toujours des résultats inexacts pour ceux-ci. Le Journal a également rapporté que la société utilisait secrètement les machines de concurrents déjà sur le marché, et non ses propres appareils.
Plusieurs agences fédérales, dont la FDA et la SEC, ont ouvert des enquêtes sur Theranos. Balwani a quitté Theranos en 2016 au milieu des enquêtes réglementaires. En 2018, Balwani et Holmes ont été accusés de « fraude massive » concernant leurs rôles dans l’entreprise. Holmes a démissionné de son poste de PDG et la société a été dissoute cette année-là.
La semaine dernière, les procureurs ont demandé au juge de condamner Balwani à 15 ans de prison et de lui ordonner de payer 800 millions de dollars en dédommagement, la même demande qu’ils avaient faite pour Holmes. Les avocats de Balwani ont soutenu que quatre à dix mois, de préférence en résidence surveillée, seraient suffisants dans son cas. Pour chacun des 12 chefs d’accusation, il encourt jusqu’à 20 ans de prison, une amende de 250 000 $ et l’obligation de dédommager les victimes.
La saga Theranos a mis en lumière la philosophie du « fake it till you make it » de la Silicon Valley et a renforcé l’importance de la diligence raisonnable pour les investisseurs, qui ont investi 945 millions de dollars dans l’entreprise au cours de sa vie.