Sur le fil du rasoir : les restaurants bruxellois se battent pour leur survie — encore une fois

La crise énergétique paralysante de l’Europe martèle la scène gastronomique animée de Bruxelles, obligeant les propriétaires à trouver des solutions créatives pour rester à flot et à faire pression sur le gouvernement pour qu’il débourse un soutien financier.

Un groupe de restaurants bruxellois a lancé l’initiative « Bruxelles dans le noir », où ils ont servi des repas sans consommer d’énergie pour attirer l’attention du gouvernement et du public sur la flambée des prix, qui perturbe les petites entreprises.

D’autres ont modifié les menus et réduit le personnel, alors qu’ils se battent pour survivre à une crise énergétique déclenchée par la guerre du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine – juste après que l’industrie a été battue par plus d’un an de verrouillages stricts du COVID.

« Chaque jour, je paie la dette de la crise corona et maintenant je dois faire face à la crise énergétique », a déclaré le co-fondateur de Brussels in the Dark, Pierre Millour, qui dirige le restaurant branché Liesse à Saint-Gilles. Millour a ajouté qu’il avait parfois pensé à fermer, ce que certaines boulangeries et magasins ont déjà été contraints de faire.

La fédération Horeca, qui représente 300.000 Belges employés dans l’hôtellerie, réclame une baisse des cotisations sociales pour leurs entreprises en 2023, une baisse temporaire de la TVA à 6% pour les trois prochains trimestres et un versement plus rapide des aides.

Couvertures de survie

En attendant, la ville de Bruxelles a une autre offre : des couvertures.

Benoit Hellings, échevin pour le climat des Verts, a déclaré à POLITICO que la ville avait lancé ce projet pilote en décembre, distribuant 600 wollekes – comme ils appellent les couvertures produites localement et durablement – ​​aux cafés, restaurants et hôtels avec terrasse extérieure, dans le but de les aider à réduire le chauffage extérieur.

L’idée était de créer quelque chose de « positif » à la lumière de la crise climatique et de la guerre en Ukraine, a-t-il déclaré, dans le but de « s’assurer que nous pouvons prendre un verre à l’extérieur sans détruire le climat et économiser de l’énergie en même temps ».

Si le projet est un succès après la phase de test qui se termine en mars, il sera étendu « massivement pour l’hiver prochain », a déclaré Hellings avant le lancement. Il a affirmé que ceux qui utilisent des appareils de chauffage extérieurs peuvent économiser une quantité considérable d’énergie en fonction de leur contrat énergétique.

Mais on ne sait pas combien de sites utilisent réellement des radiateurs extérieurs, a admis Hellings. D’après les recherches de POLITICO menées autour du lieu de prédilection des institutions européennes après le travail, la place du Luxembourg, de nombreux endroits qui ont théoriquement des radiateurs extérieurs ne les utilisent pas.

Certains restaurateurs de Bruxelles sont furieux contre l’initiative globale de la ville, Mano de Robeano du Petit Mercado à St Gilles – dont l’épouse et copropriétaire Pia Renaudat est l’une des fondatrices de Brussels in the Dark – l’appelant « une insulte pour les gens qui travaillent dans les restaurants.

Les coûts de l’énergie sont trois fois plus élevés que d’habitude, selon de Robeano et d’autres, et le fait que la plus grande consommation d’énergie se produise dans la cuisine montre à quel point les politiciens sont « déconnectés » lorsqu’ils proposent des initiatives comme la distribution de couvertures, ajoute-t-il.

Georgios Kyriakakos, gérant de La Pizza è Bella Cocktail, un restaurant italien de la place de Londres, pointe un autre problème : moins de clients.

« Il n’y a pas que nous qui avons des factures plus élevées, nos clients [do] ainsi, afin qu’ils n’aient pas trop d’argent à dépenser à l’extérieur », a-t-il déclaré, soulignant un cercle vicieux pour le secteur de l’hôtellerie.

Créativité pour l’énergie

Mais au lieu d’abandonner, certains restaurateurs font preuve de créativité alors qu’ils se battent pour leur survie.

Alessandro Miranda, qui tient un restaurant du nom de sa famille à Châtelain, a adapté la carte au prix élevé de l’énergie avec des techniques dites de cuisson à froid, pour éviter au maximum d’utiliser l’électricité. Son menu comprend désormais un tartare de cerf, mettant en vedette une variation de viande crue et de crudités, marinées avec du sel, du vinaigre, du sucre et des épices.

« En tant que chef, je me mets au défi d’explorer de nouvelles façons de cuisiner plus durables », a déclaré Miranda, qui souhaite apporter une contribution « active » à la lutte contre la crise énergétique.

Millour de Liesse a expliqué qu’en raison de la hausse des coûts de l’énergie, il a dû réduire les dépenses de personnel et, pendant quelques mois, il a géré le restaurant seul un jour par semaine.

Aubergines sur les toits

Pendant ce temps, le gouvernement régional bruxellois prévoit de fournir un soutien financier aux secteurs les plus touchés par la crise énergétique – mais pas encore.

Barbara Trachte, secrétaire d’État bruxelloise à la transition économique, du parti écolo francophone soucieux du climat, a déclaré : « Nous travaillons pour aider l’économie à Bruxelles ».

Le plan, a-t-elle dit, est de fournir un soutien aux industries les plus touchées par la flambée des prix de l’énergie, telles qu’identifiées dans une étude de juillet, y compris le secteur de l’hôtellerie. Cela comprend une subvention sur un budget de 117 millions d’euros pour couvrir 30% des «coûts supplémentaires» sur la base d’une comparaison des factures de cette année avec celles de 2021.

Des mesures comme le prêt « Energy&Reno » – qui vise à réduire la consommation d’énergie des petites entreprises – devraient contribuer à accélérer une transition énergétique à plus long terme, a ajouté Trachte.

Le soutien devrait être disponible à partir de début 2023, mais des politiciens de l’opposition comme Gilles Verstraeten du parti nationaliste flamand N-VA, se sont plaints que les détails sont vagues et que le soutien arrive trop tard.

De son côté, Millour craint le pire.

Sans soutien urgent, a-t-il dit, la scène gastronomique bruxelloise ne sera alors plus que « des moussakas hors saison livrées par des motards non rémunérés ou des restaurants qui font des aubergines sur leurs toits et les vendent 100 € ».

Daniela De Lorenzo a contribué au reportage.