Sur les traces du colonialisme

L’initiative « Decolonize Wuppertal » jette un regard critique sur l’histoire coloniale de la ville – pour que la coexistence soit meilleure aujourd’hui. Pour ce faire, ils emmènent les citoyens dans une promenade spéciale.

« Pouvez-vous penser à quelque chose au sujet du Völkerschau, Menschenzoo? », demande Phyllis Quartey au groupe. À première vue, cela peut sembler une question inhabituelle pour une promenade par un dimanche matin froid et ensoleillé dans le centre de Wuppertal. Mais son public d’environ 30 personnes n’est pas surpris. Parce que c’est pour cela qu’ils sont ici : ils veulent découvrir ce qui s’est passé dans leur ville pendant le colonialisme, aux 18e et 19e siècles – et comment cela nous affecte encore aujourd’hui.

« C’étaient des événements et des spectacles où s’exhibaient des gens d’autres pays », répond une jeune femme. « Pour attirer les Blancs. Phyllis Quartey de l’initiative « Decolonize Wuppertal » acquiesce et ajoute : « Les émissions ont beaucoup travaillé avec des stéréotypes et des clichés. Il faut que ça ait l’air très sauvage pour que les occidentaux voient qu’ils sont plus civilisés et meilleurs. » Beaucoup de personnes touchées ont été enlevées ou embauchées sous de fausses promesses, explique-t-elle.

Et à cet endroit, aujourd’hui le cinéma Rex à Wuppertal Elberfeld, anciennement le Théâtre Eden, de tels people shows auraient eu lieu. « Nous avons pris contact avec les propriétaires actuels », ajoute Meieli Borowsky-Islam. « Nous avons demandé s’il serait possible de mettre quelque chose comme une plaque commémorative. » Pour que chaque passant puisse voir ce qui s’est passé ici. Les propriétaires s’étaient montrés ouvertement, maintenant ils sont en échange. « Voyons ce qui se développe à partir de cela. »

Briser les schémas de pensée racistes

Se souvenir et expliquer quelle image de l’homme a émergé pendant la période du colonialisme allemand est important pour « Décoloniser Wuppertal ». Il y a deux ans, Borowsky-Islam a fondé l’initiative avec deux amis. Ils ont postulé avec leur idée de budget citoyen – et ont gagné, recevant 20 000 euros de soutien. Ainsi ils ont pu réaliser leurs balades en ville.

« Nous voulons traverser l’histoire pour que les gens comprennent que le colonialisme a contribué au fait que les stéréotypes et les paradigmes racistes existent toujours », explique-t-elle. « Et que les gens supposent toujours que certaines personnes valent moins que d’autres. »

Il s’agit également de la question de savoir comment faire face à l’injustice de cette époque aujourd’hui. C’est pourquoi « Décoloniser » raconte Sussy Dakaro, et déroule une affiche avec des photos d’elle. Son vrai nom n’est pas connu. Elle a été enlevée d’Australie en 1883 à l’âge de 14 ans et également amenée en Allemagne en tant que « sauvage ». Elle est arrivée à Wuppertal à l’âge de 17 ans et est décédée de la tuberculose peu de temps après son arrivée. Son destin joue à nouveau un rôle : la façon dont sa dépouille mortelle doit être amenée en Australie est maintenant déterminée non seulement par les autorités allemandes, mais par ses descendants.

Boom économique par le colonialisme

Le groupe continue de marcher. Outre le soutien des colonialistes par les Wuppertaliens, il s’agit aussi des bénéfices de l’ancienne ville industrielle sur les flux de marchandises à cette époque. « Je pense qu’il y a une histoire comme celle-ci dans chaque ville », déclare le co-fondateur de « Decolonize », Dirk Jädke, expliquant le choix de ce sujet pour la marche. « Nous avions beaucoup de commerce textile. Wuppertal a profité du colonialisme, sinon Elberfeld et Barmen n’auraient pas eu cet apogée. »

« Décoloniser » ne se contente pas d’organiser la marche. Ils prévoient également du matériel pour les cours scolaires, souhaitent organiser des lectures et des concerts – le tout pendant leur temps libre. Ils militent également pour le changement de nom des rues et des commerces aux références coloniales. Une discussion vient d’éclater dans la ville au sujet du nom de la Mohrenapotheke. Des inconnus les avaient badigeonnés et barrés leurs noms.

« Decolonize Wuppertal » rejette un tel vandalisme, mais ils pensent que la discussion sur le nom est juste. « Il s’agit de savoir quels symboles sont présents en public et ce qu’ils font avec les gens qui vivent dans cette ville. Il faut en discuter », explique Urs Lindner de l’initiative. « Si vous arrivez à la conclusion qu’il s’agit de symboles racistes, alors la question est de savoir si vous en avez encore besoin aujourd’hui. À notre avis, vous n’en avez pas besoin. »

Rappelez-vous aussi positivement

Après presque deux heures, la promenade se termine au monument à Helene Stöcker de Wuppertal. Elle s’est battue non seulement pour les droits des femmes, mais aussi contre le colonialisme – mais cela est moins connu. « Décoloniser Wuppertal » veut aussi se souvenir positivement.

Les participants ont apprécié la marche. « J’ai trouvé ça génial parce que j’ai entendu et découvert beaucoup de nouvelles choses », déclare Barbara Lucas. Et Lara Christiansen d’ajouter : « Dans mon parcours scolaire, la colonisation n’a joué aucun rôle, et c’est pourquoi j’ai trouvé passionnant d’apprendre quelque chose à ce sujet. Surtout en ce qui concerne Wuppertal. » Une fois par mois, « Decolonize » offre aux habitants de Wuppertal une image différente de leur ville – et espère la changer à long terme.