L’eau glaciale sous le lac gelé Ravalen au nord de Stockholm n’intimide pas Elton alors que l’écolier de 11 ans saute le pas sous les applaudissements de ses camarades de classe.
Quarante élèves participent à un « isvaksovning », ou un exercice de trou dans la glace, qui fait partie du cours d’éducation physique de leur école pour apprendre quoi faire s’ils tombent à travers la glace sur l’un des nombreux lacs de Suède ou dans l’archipel.
Chaque jour pendant trois semaines, 750 élèves de la municipalité de Sollentuna sauteront à tour de rôle dans le trou de la glace, qui mesure environ deux mètres sur quatre.
Des cours comme celui-ci sont courants dans les pays nordiques. Pour les étudiants participant à cette journée, c’est facultatif s’ils veulent participer – mais tous le font.
Tenant sa tête au-dessus de l’eau à un degré Celsius, Elton attrape deux petits pics à glace suspendus autour de son cou, les enfonce dans la glace et se traîne sur le lac enneigé.
Une paire de médiators peut sauver une vie
De nombreux Suédois ne penseraient pas à sortir sur la glace sans une paire de pics car il est extrêmement difficile de s’échapper de l’eau froide et de revenir sur la glace.
« Il faisait beaucoup plus froid que je ne le pensais », dit Elton en se réchauffant autour d’un foyer avec ses camarades de classe.
« Mais j’ai quand même réussi à rester 30 secondes ». Sa mère, Marie Ericsson, qui travaille dans l’informatique, est venue filmer la scène. « C’est super important. C’est vraiment une bonne connaissance et c’est plus sûr pour nous, car ils jouent toujours autour de nombreux lacs », dit-elle.
Les enfants sont entièrement habillés lorsqu’ils sautent en portant des bonnets d’hiver, des mitaines, des chaussures ou des bottes et tout.
Ils ont de gros sacs à dos attachés, qui les aident également à flotter, et sont attachés à une corde de sécurité tenue par le professeur de gym Anders Isaksson.
Mode de vie en plein air
Certains des enfants hurlent lorsqu’ils atterrissent dans l’eau froide. « Bien ! Respirez calmement », leur rappelle Isaksson alors qu’ils glissent sur la glace. La plupart des enfants semblent inquiets avant que ce ne soit leur tour.
Mais une fois qu’ils sont terminés, la plupart semblent étonnamment imperturbables, bien que gelés et trempés. Ils courent vers le rivage pour mettre des vêtements secs et se rassemblent autour d’un foyer.
Les classes ont gagné en importance ces dernières années au milieu d’une augmentation des accidents de glace après avoir diminué pendant des décennies.
Selon la Swedish Life Rescue Society, 16 personnes sont mortes en Suède après être tombées à travers la glace en 2021, principalement des personnes âgées contre 10 l’année précédente. Une centaine d’incidents ont été signalés.
« C’est important parce que c’est un pays où les activités de plein air occupent une place importante dans la vie des gens », note Isaksson.
Après un plongeon, les enfants courent vers le rivage pour se changer et se rassembler autour d’un foyer. Pour certains, le plongeon offre également l’occasion de tester leur courage. Lorsque Siri Franzen, 11 ans, saute dedans, elle endure deux minutes et demie avant de se traîner.
« Je suis très fière d’elle », raconte sa mère Louise. « Elle vient de battre le record de son frère d’il y a quatre ans. »