En 2002, Robert Roberson a été condamné pour le meurtre de sa fille, Nikki, décédée des suites de blessures contondantes. Accusé de maltraitance pour le syndrome du bébé secoué, il maintient son innocence depuis 20 ans. Sa peine de mort a été interrompue récemment, rendant la voie à des appels pour une réévaluation de son procès, notamment en raison de nouvelles perspectives sur le syndrome du bébé secoué. De nombreux défenseurs, y compris des législateurs, plaident pour sa clémence.
En 2002, Robert Roberson a découvert sa fille de deux ans, Nikki Curtis, inanimée après une chute de son lit dans leur maison à Palestine, Texas. Il l’a immédiatement transportée à l’hôpital, mais malheureusement, le lendemain, la petite a perdu la vie des suites d’un traumatisme crânien.
Moins d’un an plus tard, Roberson, maintenant âgé de 57 ans, a été jugé et condamné à mort pour le meurtre de sa fille. Les médecins et le rapport d’autopsie ont déterminé que Nikki avait subi de graves violences, y compris ce qui est connu sous le nom de syndrome du bébé secoué.
Le Comité du Texas sur la jurisprudence criminelle examine actuellement la légalité de cette condamnation et a convoqué Roberson à une audience le 21 octobre.
Cependant, Roberson risquait de ne pas atteindre cette audience. Après que son appel à la clémence a été refusé, une exécution par injection létale était prévue pour le jeudi soir au pénitencier d’État au Texas. Ce n’est que quelques heures avant l’exécution qu’un juge a temporairement suspendu celle-ci suite à une requête d’un comité de la Chambre des représentants.
Cette décision a conduit à une série d’actions en justice qui se sont prolongées jusqu’à tard dans la nuit. Bien qu’une cour d’appel ait ensuite levé la suspension, de nombreux acteurs, y compris Roberson lui-même, ses avocats, des législateurs texans et l’enquêteur principal du cas, expriment des doutes quant à sa culpabilité.
Robert Roberson : son parcours et les preuves contre lui
Roberson, né dans le comté de Wood au Texas, avait une carrière variée comme cuisinier et ouvrier. La mère de Nikki, dont le nom n’est pas divulgué, avait perdu la garde de leur fille après sa naissance, et les grands-parents maternels avaient confié Nikki à Roberson.
Le rapport d’autopsie a révélé des ecchymoses sur la tête de Nikki, un œdème cérébral et des hémorragies rétiniennes. Les autorités ont conclu à un traumatisme crânien causé par des secousses, arrêtant ainsi leur enquête comme étant un cas de syndrome du bébé secoué.
Au cours du procès, plusieurs témoins, y compris l’ex-petite amie de Roberson, ont affirmé avoir vu Roberson maltraiter son enfant lors de scènes de colère. De plus, le personnel médical a noté son absence de réaction émotionnelle, renforçant les soupçons de violence.
Bien que la Cour d’appel criminelle du Texas ait suspendu son exécution en 2016, elle a réautorisé l’affaire en 2023, considérant que les nouvelles preuves sur l’état de santé de Nikki n’étaient pas suffisantes pour annuler sa condamnation.
Récemment, le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas a voté contre la commutation de sa peine de mort.
Les soutiens de Roberson et les appels à la clémence
Les partisans de Roberson estiment que sa condamnation repose sur des preuves insuffisantes et une mauvaise prise en compte de la santé de Nikki. Des personnalités, y compris le détective principal de l’affaire, Brian Wharton, ont commencé à plaider pour sa clémence.
Wharton a récemment exprimé ses regrets d’avoir contribué à la condamnation de Roberson, déclarant dans une vidéo : « Je suis tellement désolé que vous soyez encore ici. C’est notre échec ». Roberson continue de clamer son innocence après deux décennies dans le couloir de la mort.
Des soutiens divers, allant des législateurs aux défenseurs des droits des parents, appellent également à une intervention du gouverneur du Texas pour stopper cette exécution imminente. Une pétition du Projet Innocence a déjà recueilli plus de 112 000 signatures.
Comprendre le syndrome du bébé secoué
Le syndrome du bébé secoué est décrit par la Mayo Clinic comme une lésion cérébrale due aux secousses violentes d’un nourrisson, souvent causées par la frustration des parents. Les images montre que ce syndrome n’est pas typiquement associé à de petites chutes ou à des activités courantes.
Les blessures surviennent parce que les muscles du cou des bébés ne