Talking Horses : Flightline, point culminant de la revitalisation de la Breeders’ Cup

UNn lot inhabituel lors de la vente de reproducteurs de novembre à Keeneland lundi mettra à prix Flightline, le brillant – et maintenant retraité – vainqueur de la Breeders’ Cup Classic de samedi. Une tranche de 2,5% du meilleur cheval de course du monde sera vendue au plus offrant et lorsque le marteau tombera, la plupart des estimations suggèrent que Flightline vaudra au moins 70 millions de dollars.

La valeur de rareté à elle seule fera grimper le prix, bien sûr, mais Flightline a fait tout ce que tout fan – ou éleveur – aurait pu espérer voir dans ce qui s’est avéré être son dernier départ. La marge gagnante de huit longueurs et quart était un record pour la Classique, et Flightline a été clair, sous un tour de main, après s’être assis juste derrière un rythme effréné pour le premier mile.

Après une attente de près de 50 ans pour un cheval qui pourrait même être mentionné dans le même souffle que le Secrétariat extraordinaire, cependant, il y avait une frustration compréhensible dimanche que Flightline ait été arraché au haras après seulement six courses. Peut-être inévitablement aussi, pour certains fans qui ont débordé dans le révisionnisme sur la profondeur du talent de Flightline. Comment, ont-ils demandé, un cheval peut-il être qualifié de grand de tous les temps après une demi-douzaine de départs?

Mais ce sont des moments différents, avec des valeurs et des priorités différentes, et aucun champion n’est susceptible d’avoir une campagne comme Secrétariat, qui a emballé 21 courses en une carrière de 16 mois et a pris sa retraite à la fin de sa saison de trois ans. Le grand Cigar, quant à lui, a couru 33 fois en tout, dont sept départs sur gazon avant de trouver sa véritable vocation sur la terre et d’accumuler une séquence de 16 victoires consécutives, un record. On peut également rappeler que lorsqu’il est finalement allé au haras à la fin de sa saison de six ans, Cigar s’est avéré infertile.

En ce qui concerne Flightline, cependant, il allait toujours être le cas que plus sa performance dans le Classic à Keeneland était bonne, plus il serait certain qu’il s’installerait dans sa nouvelle vie d’étalon à Lanes End Farm avant Noël. Il arrive un moment ces jours-ci où un cheval comme Flightline est tout simplement trop précieux pour courir, notamment lorsqu’il se pavane sur la terre, une surface qui – selon le rapport 2021 Equine Injury Database – a deux fois le taux de blessures mortelles pour 1 000 commence comme une surface artificielle.

Il reste à voir si le succès d’adieu de samedi est suffisant pour déplacer Flightline aux côtés de Frankel – ou peut-être même devant le champion invaincu de Sir Henry Cecil – dans les classements. Et dans des moments comme celui-ci, il convient également de rappeler les sages paroles de Chris Williams dans une lettre au Racing Post il y a plusieurs années. « Si jamais ma vie devient si vide », écrit-il, « mon intellect est si ratatiné et ma conversation si ennuyeuse, que je me résigne à insister sur le fait qu’un bon cheval d’une époque est, ou n’est pas, meilleur qu’un autre d’il y a des années, tirez s’il vous plaît moi. »

Mais où que Flightline se retrouve dans le panthéon officiel, et qu’il soit un succès ou un échec au haras, la meilleure mesure de sa valeur et de son héritage sera les millions de fans de course à travers le monde qui n’oublieront jamais le frisson de voir lui prolonger et accélérer le dernier virage à Keeneland samedi.

Sa victoire a scellé parfaitement une Breeders’ Cup qui avait déjà comporté plusieurs finitions exceptionnelles, et a souligné à quel point les courses américaines commencent à trouver leurs marques après des années de déclin constant. Pour la deuxième année consécutive, la « manipulation » totale des paris sur les 14 courses de la Breeders’ Cup a été un record, en hausse de 3,4% par rapport à 2021 à 189 060 373 $, tandis que le succès des coureurs formés en Europe dans les épreuves sur gazon, avec six victoires sur sept , ne peut qu’encourager un assaut encore plus concerté sur la réunion de l’année prochaine à Santa Anita.

Cela marquera la 40e édition de la Breeders ‘Cup, un événement qui a commencé avec seulement sept courses au Hollywood Park aujourd’hui disparu en 1984. Maintenant entièrement sans Lasix, il a recommencé à prospérer à la fin de la trentaine, et le le retour à Santa Anita, le lieu le plus populaire de la rotation, promet d’être un autre week-end à anticiper et à chérir.