L’Iran possède suffisamment d’uranium hautement enrichi pour construire « plusieurs » armes nucléaires s’il le souhaite, avertit maintenant le haut responsable nucléaire des Nations Unies.
Mais les efforts diplomatiques visant à limiter à nouveau son programme atomique semblent plus improbables que jamais alors que Téhéran arme la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine et que les troubles secouent la République islamique.
L’avertissement de Rafael Mariano Grossi de l’Agence internationale de l’énergie atomique, en réponse aux questions des législateurs européens cette semaine, montre à quel point les enjeux sont devenus importants sur le programme nucléaire iranien.
Même au plus fort des tensions précédentes entre l’Occident et l’Iran sous le président radical Mahmoud Ahmadinejad avant l’accord sur le nucléaire de 2015, l’Iran n’a jamais enrichi d’uranium aussi haut qu’aujourd’hui.
Pendant des mois, des experts en non-prolifération ont suggéré que l’Iran disposait de suffisamment d’uranium, enrichi jusqu’à 60 %, pour construire au moins une arme nucléaire – bien que Téhéran ait longtemps insisté sur le fait que son programme était à des fins pacifiques.
Tout en offrant une mise en garde mardi que « nous devons être extrêmement prudents » dans la description du programme de l’Iran, Grossi a reconnu sans ambages à quel point le stock d’uranium hautement enrichi de Téhéran avait augmenté.
« Une chose est vraie : ils ont amassé suffisamment de matières nucléaires pour plusieurs armes nucléaires, pas une seule à ce stade », a déclaré Grossi.
Le diplomate argentin a ensuite fait référence au célèbre discours de Benjamin Netanyahu à l’ONU en 2012, dans lequel le Premier ministre israélien a brandi une pancarte d’une bombe de style dessin animé avec une mèche brûlante et a tracé une ligne rouge dessus pour exhorter le monde à ne pas permettre à Téhéran programme d’enrichissement élevé de l’uranium.
Alors que l’accord sur le nucléaire de 2015 a considérablement réduit le stock d’uranium de l’Iran et plafonné son enrichissement à 3,67 %, Netanyahu a réussi à faire pression sur le président de l’époque, Donald Trump, pour qu’il se retire de l’accord et a créé les tensions actuelles.
« Vous vous souvenez qu’il devait y avoir cette question de la percée et que M. Netanyahu dessinait des choses à l’ONU et mettait des lignes – eh bien, c’est du passé depuis longtemps. Ils ont 70 kilogrammes d’uranium enrichi à 60 %. Le montant est là », a déclaré Grossi.
« Cela ne signifie pas qu’ils ont une arme nucléaire. Ils n’ont donc pas encore proliféré. »
Mais le danger demeure. Les analystes soulignent ce qui s’est passé avec la Corée du Nord, qui avait conclu un accord en 1994 avec les États-Unis pour abandonner son programme d’armes nucléaires. L’affaire s’est effondrée en 2002.
En 2005, méfiant des intentions américaines après son invasion de l’Irak, Pyongyang a annoncé qu’il avait construit des armes nucléaires. Aujourd’hui, la Corée du Nord possède des missiles balistiques conçus pour transporter des ogives nucléaires capables d’atteindre les États-Unis.
La mission iranienne auprès de l’ONU n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi et les autorités de Téhéran ne les ont pas directement reconnues. Cependant, la télévision d’État iranienne a cité jeudi Mohammad Eslami, le chef du programme nucléaire civil du pays, disant que Téhéran accueillerait favorablement une visite de Grossi dans le pays.
Pendant des années, les diplomates iraniens ont qualifié les prédications du guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, de fatwa contraignante, ou d’un édit religieux, selon lequel l’Iran ne chercherait pas la bombe atomique.
Cependant, ces derniers mois, les responsables iraniens ont commencé à parler ouvertement de la perspective de construire des armes nucléaires.
Les pourparlers entre l’Iran et l’Occident se sont terminés en août par un « texte final » d’une feuille de route sur le rétablissement de l’accord de 2015 que l’Iran n’a pas accepté jusqu’à aujourd’hui.
Alors que la monnaie iranienne plonge encore plus à des niveaux historiquement bas par rapport au dollar, des responsables iraniens, dont le ministre des Affaires étrangères Hossein Amirabdollahian, ont fait des déclarations non étayées selon lesquelles des responsables américains acceptaient que leurs demandes ou de l’argent gelé à l’étranger soient libérés.
Au Département d’État, les démentis sur les revendications de l’Iran sont devenus de plus en plus pointus.
« Nous avons entendu un certain nombre de déclarations du ministre iranien des Affaires étrangères qui sont douteuses, voire carrément mensongères, donc je garderais simplement à l’esprit ce contexte plus large lorsque vous évoquez les déclarations du ministre iranien des Affaires étrangères », a déclaré le porte-parole du département d’État, Ned Price. Lundi en réponse à une question.
Price et d’autres membres de l’administration du président Joe Biden affirment que toute discussion future avec l’Iran reste hors de propos alors que Téhéran réprime les manifestations qui durent des mois après la mort de Mahsa Amini, une jeune femme détenue en septembre par la police des mœurs du pays.
Au moins 527 personnes ont été tuées et plus de 19 500 arrêtées au milieu des troubles, selon Human Rights Activists in Iran, un groupe qui surveille les manifestations.
Une autre partie de l’exaspération des États-Unis – et de plus en plus de celle de l’Europe – vient du fait que l’Iran arme la Russie avec des drones porteurs de bombes qui ont ciblé à plusieurs reprises des centrales électriques et des cibles civiles à travers l’Ukraine.
On ne sait toujours pas ce que Téhéran, qui a une histoire tendue avec Moscou, espère obtenir pour fournir des armes à la Russie. Un législateur iranien a suggéré que la République islamique pourrait obtenir des avions de chasse Sukhoi Su-35 pour remplacer sa flotte vieillissante composée principalement d’avions de guerre américains d’avant 1979, bien qu’un tel accord n’ait pas été confirmé.
De tels avions de combat fourniraient une défense aérienne clé pour l’Iran, d’autant plus que ses sites nucléaires pourraient être de plus en plus surveillés. Israël, qui a mené des frappes pour stopper les programmes nucléaires en Irak et en Syrie, a averti qu’il ne permettrait pas à l’Iran d’obtenir une bombe nucléaire.
Les États-Unis et Israël ont également lancé cette semaine leur plus grand exercice aérien, terrestre et maritime jamais organisé avec plus de 140 avions de combat, un groupe de porte-avions et près de 8 000 soldats appelé Juniper Oak.
Le Pentagone a décrit l’exercice comme « n’étant pas destiné à être orienté autour d’un seul adversaire ou d’une seule menace ». Cependant, cela survient au milieu des tensions accrues avec l’Iran et comprend le ravitaillement en vol, le ciblage et la suppression des défenses aériennes ennemies – des capacités qui seraient cruciales pour mener des frappes aériennes.
Pour l’instant, Grossi a déclaré qu’il n’y avait « presque aucune activité diplomatique » pour essayer de rétablir l’accord sur le nucléaire iranien, un accord qu’il décrit maintenant comme « une coquille vide ».
Mais il a toujours appelé à plus de diplomatie car Téhéran aurait encore besoin de concevoir et de tester toute arme nucléaire possible.
« Nous ne devrions pas abandonner », a-t-il déclaré.