Talking Horses: la ligne des règles du fouet apporte plus de questions que de réponses

SPlusieurs questions importantes sont restées en suspens concernant la dernière dispute des courses britanniques sur les règles du fouet lorsque la vague de froid est arrivée samedi pour anéantir une grande partie du programme de sauts de cette semaine. Pourquoi maintenant, alors que les nouvelles règles, qui doivent entrer en vigueur le 6 février après une période de « rodage » de quatre semaines, ont été publiées à la mi-juillet ?

Jusqu’où iront les jockeys pour que la British Horseracing Authority réponde à leurs préoccupations? Et qu’est-ce que la Professional Jockeys Association a à dire, le cas échéant, à ce sujet, étant donné que deux cavaliers seniors actuels – PJ McDonald et Tom Scudamore – faisaient partie du groupe directeur de consultation Whip qui a conçu le nouveau régime?

La question du timing est peut-être la plus facile à répondre. Les jockeys opèrent au jour le jour, d’une réunion à l’autre, selon un horaire qui doit faire en sorte que trois mois soient comme une éternité. Alors que les nouvelles règles – dont la plus importante et la plus controversée est l’interdiction d’utiliser le fouet en position de coup droit – ont été annoncées cet été, le calendrier de leur introduction n’a été finalisé que la dernière semaine de novembre.

Cela a conduit les stewards rémunérés à discuter tranquillement avec les jockeys des manèges tout à fait légitimes qui tomberaient sous le coup du nouveau régime l’année prochaine, lorsqu’une seule utilisation du fouet dans le coup droit entraînerait au moins une suspension de sept jours ou quinze jours. s’il se produit dans une course de classe 1 ou de classe 2. En conséquence, les jockeys ont rapidement réalisé à quel point on leur demande de changer les habitudes de leur vie de cavalier.

Reste à savoir jusqu’où va la colère et jusqu’où les coureurs iront pour exprimer leurs inquiétudes. Si jamais elle se met à couvert pour faire des commentaires, la PJA pourrait bien faire la lumière, mais sa réticence apparente à s’impliquer sérieusement suggère que soit les coureurs sont moins unis qu’il n’y paraît, soit que l’association professionnelle a réussi à perdre la salle de pesée. Quoi qu’il en soit, les Lesters Awards annuels – en direct sur Sky Sports Racing vendredi soir – pourraient être une montre intéressante.

Ce qui reste vraiment déconcertant, du moins pour cet observateur, c’est le moment du changement, quelques semaines avant le Festival de Cheltenham, qui est désormais généralement reconnu comme la plus grande semaine de courses de l’année.

C’est comme si la BHA n’avait rien appris de l’introduction bâclée des changements de règles du whip en octobre 2011, lorsque les plaintes concernant un nouveau régime strict ont dominé la préparation de la première journée des champions à Ascot, et l’action le jour même a été éclipsée. par une amende de 52 000 £ pour Christophe Soumillon – annulée plus tard – pour avoir dépassé d’un coup Cirrus Des Aigles dans la course de fond.

Les règles du whip seront un sujet de discussion clé à l’approche du Festival de l’année prochaine des deux côtés de la mer d’Irlande, d’autant plus que les principaux jockeys irlandais arriveront à Cheltenham sans aucune expérience significative du nouveau régime. Lorsque l’action commence, chaque arrivée serrée sera une controverse en attente de se produire, notamment si un coureur passe au coup droit et gagne par une courte tête d’un rival qui a respecté les nouvelles règles.

Il y a aussi la question persistante de savoir ce qui n’allait pas avec les anciennes règles que la BHA a jugé nécessaire de revoir si radicalement en premier lieu. Les limites de sept coups sur le plat et de huit sur les sauts n’ont pas changé, et la BHA soutient depuis longtemps que le fouet n’est plus, en soi, une question de bien-être. Malgré toutes les discussions sur le fait de donner une « gifle » à leur cheval, le fouet moderne rembourré de mousse s’apparente davantage à taper sur l’épaule de quelqu’un pour attirer son attention.

Sur cette base, passer de huit coups en coup droit légitimes à un coup susceptible d’entraîner une interdiction de 14 jours est un énorme bond en avant. Le soupçon doit être que l’interdiction du coup droit était considérée comme une alternative à la réduction du nombre de coups, jusqu’à cinq en France et en Allemagne, mais si c’est le cas, cela ne semble pas être un compromis avec un large soutien dans la salle de pesée.

Le nouveau régime whip a été dévoilé il y a cinq mois comme un moyen d’atténuer le problème pendant de nombreuses années à venir. Pour les prochains mois au moins, cependant, il semble probable qu’il fera tout sauf cela.