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Une tempête qui a provoqué des milliers d’évacuations et tué au moins 14 personnes a continué de frapper la Californie mardi, alors que le temps violent arrivait du Pacifique – et d’autres sont attendus dans les jours à venir.
Plus de 33 millions de personnes sont restées sous la menace de précipitations « fortes à excessives », a déclaré le National Weather Service, ou NWS, à propos de « l’assaut des événements fluviaux atmosphériques ».
Plus de 151 000 ménages et entreprises étaient sans électricité mardi après-midi, a montré le tracker PowerOutage.
« Des événements fluviaux atmosphériques consécutifs continuent de frapper la Californie et de poser des menaces d’inondation », a déclaré mardi le NWS dans ses dernières prévisions.
« Le radar a montré des précipitations modérées à fortes généralisées dans une grande partie de la Californie cet après-midi.
« De fortes précipitations continueront sur une grande partie de la Californie jusqu’à ce soir, et des inondations soudaines dispersées à grande échelle seront possibles … »
Les pluies torrentielles devraient se poursuivre dans la semaine.
« Il y aura une brève pause dans les précipitations dans l’Ouest tard ce soir avant que la prochaine rivière atmosphérique n’arrive mercredi », a déclaré le NWS.
Le NWS de Los Angeles a signalé mardi des niveaux record de pluie à l’aéroport de Santa Barbara (10,71 cm), à l’aéroport de Santa Maria (8,68 cm), à l’aéroport de Paso Robles (3 cm) et dans la ville de Sandberg (6,83 cm).
« Presque toute la Californie a connu des précipitations bien supérieures à la moyenne au cours des dernières semaines », a déclaré le NWS.
Dans la région de Rancho Oso des montagnes de Santa Ynez, de la boue et des débris sur la chaussée ont isolé environ 400 personnes et 70 chevaux, a déclaré le service d’incendie du comté de Santa Barbara sur Twitter.
Rancho Oso – Env. 400 personnes et 70 chevaux isolés par la boue et les débris de l’autre côté de la route. La section de construction d’incendie de SBC réagit pour dégager la chaussée et les escorter à la réouverture des routes. Aucun examen médical ou blessure signalé. pic.twitter.com/9RQS4eW5NB
– Scott Safechuck (@SBCFireInfo) 10 janvier 2023
Près de la côte, la California Highway Patrol a fermé l’autoroute 101, l’artère principale reliant le nord et le sud de la Californie, sans estimation du temps de réouverture.
San Francisco, déjà trempée par la pluie précédente, a eu une averse et même de la grêle sous un avertissement d’inondation soudaine.
Des inondations ont été signalées à Los Angeles, y compris dans des stations de métro de la ville. Des chutes de rochers et des coulées de boue ont tourmenté les enclaves de célébrités chics de Malibu et de Laurel Canyon.
La tempête a également provoqué un grand gouffre dans le pays d’Orange qui a piégé une femme et une jeune fille dans un véhicule lundi soir. Les deux hommes ont été secourus par les pompiers et devraient se remettre de leurs blessures.
Les habitants des villes de Santa Monica, Inglewood et Hawthorne ont été invités mardi matin à se mettre à l’abri car des rafales à 86 km/h devaient déferler sur la région.
Montecito, la communauté balnéaire qui abrite le prince Harry et sa femme Meghan, et Oprah Winfrey, Ellen DeGeneres et d’autres célébrités, a reçu l’ordre d’évacuer à l’occasion du cinquième anniversaire des coulées de boue mortelles.
Montecito était l’une des 17 zones de l’État qui, selon les responsables, pourraient être menacées par des glissements de terrain et d’autres catastrophes.
Une recherche de sept heures pour un garçon disparu de 5 ans, emporté par les eaux de crue, a été annulée lundi soir parce que les niveaux d’eau étaient trop dangereux pour les plongeurs.
Le garçon n’a pas encore été déclaré mort, selon le bureau du shérif du comté de San Luis Obispo.
La mère du garçon conduisait un véhicule qui s’est échoué dans les eaux de crue près de Paso Robles, une petite ville de l’intérieur des terres.
Bien que des passants aient pu sortir la mère, le garçon a été emporté hors du véhicule et en aval, probablement dans une rivière, ont indiqué des responsables.
Au moins 14 personnes ont été tuées dans les conditions météorologiques extrêmes, selon des responsables de l’État.
La série de tempêtes depuis fin décembre est l’un des plus grands tests à ce jour pour la Californie fatiguée des catastrophes, qui a subi des incendies de forêt et une chaleur extrême ces dernières années, alimentée par le réchauffement climatique.
« La Californie connaît par coïncidence une urgence de sécheresse et une urgence d’inondation », a déclaré lundi la directrice du Département des ressources en eau, Karla Nemeth.
L’autoroute 1, la route vers la célèbre zone côtière de l’État de Big Sur, a été fermée après un glissement de terrain, selon le ministère des Transports de l’État. Certaines parties de l’autoroute 101 et de l’Interstate 505 ont également été fermées.
Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses artères principales et petites routes de campagne fermées en raison des inondations, de la capitale de l’État, Sacramento, au nord, aux villes balnéaires de la région de Los Angeles, au sud.
Lundi après-midi, l’État avait ouvert une douzaine d’abris d’urgence pour ceux qui devaient évacuer, y compris dans le comté de Santa Cruz, à environ 121 km au sud de San Francisco, où la rivière San Lorenzo a augmenté de 5,4 mètres depuis dimanche.
Les niveaux de la rivière ont atteint un sommet, mais il y aura une autre série de pluies intenses, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles.
Dimanche, le comté de Sacramento a dit à environ 3 300 personnes de la ville de Wilton dans la vallée centrale de partir en raison du risque d’inondation si les prélèvements débordaient.
Cinq rivières sont surveillées pour les crues. Il s’agit notamment de la rivière Cosumnes dans le comté de Sacramento et de la rivière Russian dans les comtés de Napa et de Mendocino dans le nord de la Californie, a déclaré Jeremy Arrich, directeur du Département des ressources en eau.
« Plusieurs pieds de neige supplémentaires » devraient s’accumuler dans la Sierra Nevada, une chaîne de montagnes de l’est de la Californie, a indiqué le NWS. Des avertissements d’avalanche ont également été affichés jusqu’à mercredi.
« Toute pente raide pourrait être dangereuse », a-t-il ajouté.
La tempête fait partie d’une série d’événements fluviaux atmosphériques – de longs courants d’humidité pouvant s’étendre sur des milliers de kilomètres à travers le Pacifique.
Ceux-ci peuvent fournir autant d’eau qu’il coule dans l’embouchure du Mississippi lorsqu’ils libèrent de la pluie sur les montagnes californiennes.
Les tempêtes ont déjà causé plus d’un milliard de dollars de pertes et de dommages, selon une estimation d’AccuWeather.
Les dernières tempêtes en Californie suivent une tendance coûteuse d’événements météorologiques extrêmes destructeurs l’année dernière.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a déclaré que chacun des 18 événements météorologiques extrêmes de l’année dernière avait causé au moins 1 milliard de dollars de dommages, totalisant plus de 165 milliards de dollars.
L’agence a déclaré que les catastrophes avaient fait au moins 474 morts.
Mis à jour : 11 janvier 2023, 04h34
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