Tesla a un nouveau commandant en second – à quoi devons-nous nous attendre ?

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Tesla a un nouveau commandant en second.

Zhu Xiaotong, qui s’appelle Tom Zhu, est actuellement vice-président de Tesla pour la Grande Chine. Il assumera la responsabilité des usines d’assemblage américaines de Tesla et des opérations de vente en Amérique du Nord et en Europe. La promotion intervient au milieu de beaucoup d’appréhension face à l’attention partagée du PDG Elon Musk entre Tesla et Twitter. (Note: Bloomberg Hyperdrive note que Tesla n’a fait aucune annonce officielle concernant la promotion de Zhu et ne l’a pas encore nommé officiellement en tant que directeur général.)

Que savons-nous à ce stade de Tom Zhu ? À quoi pourrait ressembler son influence pour Tesla à l’avenir ?

Quel est le rôle de Zhu dans l’organisation Tesla ? Tom Zhu est désormais le dirigeant le plus en vue de Tesla après Elon Musk. Il assumera les responsabilités supplémentaires en plus de son rôle actuel. Zhu a été amené à Austin à la fin de l’année dernière pour aider à gérer la toute nouvelle usine de l’entreprise.

À quoi ressemble le CV de Zhu ? Il est titulaire d’un baccalauréat en commerce en technologie de l’information obtenu en 2004 à l’Université de technologie d’Auckland et d’un MBA de la Fuqua School of Business de l’Université Duke. Dans une interview avec Duke’s Fuqua School, Zhu s’est décrit comme « tenace ». Son expérience professionnelle avant Tesla, selon Forbes, a notamment dirigé une société de conseil en gestion de projet où il a conseillé des entrepreneurs chinois cherchant à se développer à l’étranger. Zhu a rapidement gravi les échelons de Tesla, devenant directeur des opérations en Chine à la fin de sa première année. Avant le début de la production de masse chez Tesla Shanghai fin 2019, Zhu avait été promu vice-président mondial et président de la Grande Chine.

Qui fera partie de la chaîne de commandement de Zhu ? Les responsables nationaux de Tesla en Chine, au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande continueront de rendre compte à Zhu, ainsi qu’à certains responsables nord-américains. Voici les grands noms :

  • Jason Shawhan, directeur de la fabrication à la Texas Gigafactory ;
  • Hrushikesh Sagar, directeur principal de la fabrication de l’usine Tesla de Fremont ;
  • Joe Ward, vice-président Europe, Moyen-Orient et Afrique ; et,
  • Troy Jones, vice-président des ventes et du service pour l’Amérique du Nord.

Qu’est-ce qui fait de Zhu un bon candidat pour le nouveau poste de commandant en second ? Zhu a été crédité pour la force avec laquelle l’usine de Shanghai a pu rebondir après que les blocages de Covid en Chine aient interrompu la production de nombreuses entreprises.

Quels domaines de Tesla relèveront de la compétence de Zhu ? Zhu supervisera les plans de production de Tesla pour le lancement du Cybertruck, une version mise à jour de la berline Model 3, et l’émergence probable d’un modèle plus petit et moins cher (nous l’appellerons le « Model C » pour l’instant).

Quel genre de personne est Zhu ? Zhu semble être fier de sa loyauté envers l’entreprise – on le voit souvent vêtu d’une toison de marque Tesla – et d’une approche minimaliste de la fabrication. « La culture de l’entreprise est de ne pas gaspiller de ressources et de temps sur ces choses fantaisistes et absurdes », a déclaré Zhu dans une récente et rare interview vidéo avec PCAuto, un site Web local d’examen de voitures. « Concentrez votre énergie et vos ressources principales sur ce qui compte vraiment. Nous n’avons pas une énorme organisation administrative ici pour servir la direction. Réservez des billets par vous-même, prenez votre nourriture par vous-même. Tout le monde y est très habitué. C’est l’expression d’une véritable égalité, n’est-ce pas ? » Il a été dit que pendant les deux mois de confinement de Covid à Shanghai, Zhu a été l’un des premiers employés à commencer à dormir dans l’usine afin que les choses puissent continuer à se dérouler sans heurts.

Comment Musk et Zhu s’entendent-ils ? Ils semblent avoir une relation amicale. Lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en avril 2019, Musk a félicité Zhu, reconnaissant que les progrès réalisés à l’usine de Shanghai «témoignaient de l’exécution exceptionnelle de notre équipe sur le terrain. Je reçois des e-mails quotidiens avec une douzaine de photos d’un jour à l’autre de Tom Zhu, qui dirige le programme Gigafactory. La Gigafactory de Shanghai a été construite en 10 mois. Finalement, cela est devenu la plus grande usine de production de véhicules électriques au monde. Pour sa part, Zhu a déclaré dans une interview que Musk « est la personne la plus intelligente de la planète ».

Comment Musk et Zhu abordent-ils leurs positions différemment ? Les deux dirigeants ont des méthodes de leadership distinctes. Zhu, qui a rejoint Tesla en 2014 pour aider à développer le réseau Supercharger de l’entreprise, a influencé l’entreprise de voitures entièrement électriques principalement dans les coulisses, loin des regards des médias. Zhu a fait très peu d’apparitions publiques. Musk, d’autre part, est un showman médiatique avec un record inégal de révélations de produits – la révélation du modèle 3 a été record, et d’autres ont également été des jalons influents, mais certains événements éclaboussants – comme le dévoilement des toits solaires, Cybertruck verre, et un robot humanoïde – n’ont rencontré qu’un succès partiel.

Quels détails supplémentaires n’ont pas encore été divulgués sur Zhu ? On sait peu de choses sur la vie de famille de Zhu, son âge ou son pays de citoyenneté. Il est né en Chine, mais il détient un passeport néo-zélandais. La plupart des membres de sa famille vivraient à Pékin, à quelque 1 200 kilomètres (750 miles) de là.

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La première réaction à la nouvelle que Musk gagnerait un Mini-Me en second a été un soupir de soulagement collectif de la part des fans de Tesla dans le monde entier. Musk a été la cible de nombreuses critiques depuis son achat de Twitter en 2022, et il y a eu de plus en plus d’appels pour faire venir un « Tim Cook » ou « Gwynne Shotwell » pour Tesla. La révélation des responsabilités étendues de Tom Zhu est-elle le résultat des actions mercurielles de Musk ailleurs et leur corrélation directe avec la «folie du marché» de Tesla? Le conseil d’administration de Tesla a-t-il finalement acquiescé aux pressions pour s’acquitter de ses responsabilités fiduciaires ?

N’est-il pas temps de prendre une dose de stabilité et de calme pour changer chez Tesla ?

Tom Zhu semble être un repoussoir pour Elon Musk – pragmatique, efficace, dévoué, concentré sur le produit Tesla, résistant à l’attrait des projecteurs médiatiques.

Là encore, certains parallèles de leadership existent. Leurs formations les ont préparés à une gestion organisationnelle diversifiée et dynamique. Les deux dirigeants sont connus pour dormir près de la chaîne de production alors que le moment critique pour les chiffres de production approche. « Se salir les mains » représente l’esprit d’entreprise et la culture de l’entreprise, a déclaré Zhu. Musk a expliqué qu’il se sentait plongé dans « l’enfer de la production » alors que la société accélérait la production du modèle 3.

Musk et Zhu se complimentent publiquement, faisant preuve de respect professionnel et de déférence, le cas échéant. Les deux textos discutaient régulièrement de problèmes au travail ou de plans pour l’avenir, ce qui, selon Zhu, le rendait « extrêmement excité ».

Alors que les deux s’installent dans leurs rôles nouvellement définis, il sera intéressant de voir leur relation évoluer et de voir les effets que Zhu a sur Tesla.


 


 


 

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