LOS ANGELES (AP) – Jon Rahm pouvait entendre les acclamations de toute la Riviera, le son généralement associé à quelqu’un qui fait une charge. Sauf qu’ils venaient du côté opposé du parcours qui comportait des joueurs trop éloignés de la tête.
Ce qu’ils voulaient dire n’était pas aussi mystérieux que de savoir à qui ils appartenaient.
« Vous savez parfaitement où se trouve Tiger », a déclaré Rahm après son propre chef-d’œuvre samedi dans le Genesis Invitational, un 6-moins de 65 ans pour une avance de trois coups.
Woods est acclamé sauvagement juste en marchant vers le tee, bien que cette fois son golf en soit la source. Il avait un 67 qui ne lui permettait pas de gagner du terrain – en fait, il a pris un autre coup de retard et était de 12 avant dimanche.
« Aujourd’hui, c’était mieux », a déclaré Woods. « J’avais l’impression d’avoir fait de bons ajustements avec mon putting et c’est ce qui m’a retenu hier. Je l’ai bien piloté ces trois derniers jours, mon jeu de fer était bon. Et les conditions fermes que j’aime, ça me va bien avec le jeu de fer. J’aurais juste aimé pouvoir putter un peu mieux hier.
Ce qui ressortait, c’était le jour. Il s’agit de son meilleur score un samedi dans une épreuve officielle depuis l’automne 2019.
C’est un petit échantillon pour être sûr – 12 tournois depuis qu’il a remporté le championnat Zozo au Japon en 2019 – mais ses jambes sont un problème plus important que la façon dont il balance le club.
Woods s’est brisé les os de la jambe droite et de la cheville lors d’un accident de voiture à Los Angeles il y a deux ans. Il est revenu 14 mois plus tard pour jouer dans le Masters et a fait la coupe, un exploit remarquable. Et puis le week-end, il a boité jusqu’à une paire de 78s.
Un mois plus tard à Southern Hills pour le championnat PGA, il a de nouveau fait la coupe avec un jeu éblouissant vendredi. Mais le vent a tourné, un front froid est arrivé à Tulsa, Oklahoma, et il a tiré 79 et s’est retiré.
Woods a coupé le nombre à Riviera et a commencé le neuf de retour. Il a ouvert avec un putt de birdie de 15 pieds, a raté une bonne chance sur le 11e par-5, puis a levé le putter dans sa main gauche alors que son putt de birdie de 25 pieds de la frange sur le 14e par-3 a chuté pour un autre birdie.
Le plus grand moment a été sur le trou d’ouverture par 5 après avoir effectué le virage. Pris entre les clubs et sentant un peu de vent sur son visage, il a frappé une coupe avec un fer 5 qui a atterri vers l’avant du green et roulé à quelques centimètres de la coupe avant de s’installer à 3 pieds de distance pour ce qui équivalait à un tap-in eagle.
Il a finalement laissé tomber un tir au septième lorsque son approche a décollé du rebord escarpé, laissant un terrain difficile. Mais il a mieux terminé que vendredi, lorsqu’il a bogué trois de ses quatre derniers trous.
« Je pensais que je pouvais faire une course où je pouvais tendre la main et toucher les leaders », a déclaré Woods avant d’admettre qu’il était trop en arrière.
Rahm joue à un autre niveau en ce moment, un niveau avec lequel Woods est familier. L’Espagnol n’a pas terminé hors du top 10 depuis août et il vise sa cinquième victoire sur ses neuf derniers départs.
Woods a déclaré qu’il avait mal après sa quatrième journée consécutive de marche – à commencer par le pro-am mercredi lorsqu’il a arrêté de jouer après 16 trous – et il parle de la récupération après un tour et de la préparation qui l’a précédé.
Cette partie n’est pas amusante. Samedi était. Et bien que le froid de l’air matinal n’ait pas été formidable, les conditions rapides à Riviera lui conviennent parfaitement.
« J’ai été assez unidimensionnel sur la façon de frapper mes coups de départ », a-t-il déclaré. «Je suis en quelque sorte allé à mon petit coup de stock parce que je n’ai tout simplement pas assez joué là où je sens que je peux frapper différents coups. … La façon dont le terrain de golf se joue, aussi rapide soit-il, une coupe plate peut aller très loin ici, donc j’ai pu frapper ce coup. Ensuite, avec les verts fermes, j’en ai vraiment profité pour mon jeu de fer, et j’ai finalement fait quelques putts.
Dimanche sera son premier 72 trous depuis le Masters, et seulement son deuxième depuis son accident de voiture survenu non loin de Riviera. Woods envisage déjà son retour à Augusta National, mais il veut attendre après cette semaine pour voir comment ajouter des tournois d’ici là.
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