Lors du tournage de la 20e saison de « Top Chef » l’automne dernier, Padma Lakshmi, Tom Colicchio et Gail Simmons ont été chargés de juger trois plats de Wellingtons – un plat britannique classique qui convient au nouveau lieu de la série.
Pour cet épisode particulier, le trio a été rejoint par Kirk Westaway, le chef exécutif du restaurant deux étoiles Michelin JAAN, au Tobacco Dock, un espace événementiel qui remonte au début du XIXe siècle. C’est l’un des nombreux lieux emblématiques de Londres qui figureront dans « Top Chef : World All-Stars », la dernière édition de la série de concours de réalité de Bravo et la première saison à se dérouler entièrement en dehors des États-Unis. La saison marquante devrait commencer le Jeudi.
Le format, où les concurrents s’affrontent dans un défi rapide puis un défi d’élimination dans chaque épisode, reste le même. Cependant, les 16 chefs en cuisine proviennent d’un bassin beaucoup plus large. Les producteurs ont réuni des concurrents vedettes de 11 éditions mondiales de « Top Chef », dont quatre des saisons américaines précédentes.
« C’est la 20e saison et il y a [dozens] de productions de « Top Chef » dans le monde entier, nous avons donc pensé qu’il serait formidable de faire appel aux talents de certaines des autres émissions de « Top Chef » », déclare Colicchio, s’exprimant dans la salle verte après le défi de Wellington. « Une fois que nous avons décidé de faire cela, nous avons pensé qu’il valait mieux quitter les États-Unis, et Londres est une grande ville internationale. »
Plusieurs destinations internationales ont été envisagées, notamment des villes d’Italie, d’Espagne et de France, mais Londres a finalement été considérée comme la meilleure option.
« Dans le monde entier, New York et Londres sont probablement les meilleures villes gastronomiques du monde pour manger, il y a donc une abondance de produits différents, de viandes différentes, d’ingrédients différents », explique Lakshmi, qui anime l’émission depuis la saison 2. « Londres a également une très forte population de cultures immigrées et d’ethnies différentes. C’est un excellent terrain de jeu pour les chefs pour faire leurs courses et cuisiner.
Les 16 concurrents de cette saison viennent de pays de presque tous les continents. Ils ont été choisis parmi les éditions mondiales et américaines de l’émission.
(David Moire / Bravo)
Une fois que l’idée d’une édition internationale de la série était en marche, les producteurs devaient trouver comment lancer « Top Chef : World All-Stars ». Actuellement, il existe 29 éditions mondiales de « Top Chef », et chacune utilise un format différent. Le spectacle diffère d’une région à l’autre, et certains sont plus compétitifs que d’autres.
« Nous recherchions la diversité en termes d’émissions d’où ils venaient, de quels pays ils venaient, de la cuisine qu’ils cuisinaient, de la personnalité et, bien sûr, des compétences », explique Doneen Arquines, productrice exécutive et showrunner. « Nous avons eu la chance de trouver de très bons candidats de 11 pays différents représentant de nombreux territoires différents, qui parlaient également très bien anglais. En fin de compte, c’est toujours un public américain.
Les concurrents incluent des chefs de Jordanie, de France, du Canada, de Thaïlande, de Pologne, d’Espagne, du Brésil, de la République du Congo, du Liban et plus encore. Les fans de longue date de l’édition américaine de « Top Chef » reconnaîtront Dawn Burrell, Sara Bradley, Buddha Lo et Amar Santana, qui rejoignent les concurrents mondiaux. Certains des chefs invités et des juges incluent Asma Khan, Jeremy Chan et Clare Smyth, et plusieurs ont été amenés des éditions mondiales.
Pour les juges, la diversité mondiale des chefs a contribué à garder les choses intéressantes. Cela a également entraîné une meilleure cuisine, selon Lakshmi. Elle dit que les chefs s’inspirent les uns les autres et que la diversité « apporte beaucoup d’air frais et de nouvelles perspectives et opinions au spectacle ».
« Élargir la position de l’Amérique dans le monde est vraiment, vraiment important, en particulier d’un point de vue culinaire », ajoute Simmons. «Parce que nous avons eu une distribution incroyablement diversifiée au fil des ans, la diversité en Amérique est une chose et la diversité dans le monde en est une autre. Cela les fait cuisiner différemment et apprendre des choses différentes, et cela donne simplement un ton différent.
Sur le plan logistique, le déplacement de la production à Londres a connu des hauts et des bas. « Top Chef » déménage généralement chaque saison aux États-Unis, visitant souvent une destination internationale pour la finale. Colicchio dit que les choses ont été similaires, sauf qu’il « prend plus de temps pour se rendre partout à Londres ». Les chefs cuisinent toujours dans la cuisine « Top Chef », cette fois construite dans un studio juste à l’extérieur de Londres, et ils font toujours leurs courses chez Whole Foods, mais à Kensington.
« D’une certaine manière, c’est toujours la même sensation », dit Simmons. «Nous venons de reprendre là où nous nous étions arrêtés l’année dernière les uns avec les autres et nous avons un raccourci et nous nous connaissons tous si bien. Mais cette année, je pense, se sent plus grand. Nous améliorons notre propre jeu. La 20e saison n’est certainement pas quelque chose que je pensais faire quand nous avons commencé il y a 17 ans.
L’équipe est arrivée à Londres en juillet 2022 et a commencé à tourner en août, prenant en charge des lieux tels que Kew Gardens, Alexandra Palace, Highclere Castle et Tottenham Hotspur Stadium, ainsi que les pubs historiques Lamb & Flag et Jack Horner. Le restaurant indien préféré de Londres, Dishoom, fait également son apparition. « Restaurant Wars » a eu lieu pour la première fois dans un vrai restaurant, au Core trois étoiles Michelin de Clare Smyth.
« Tous ceux qui concourent ont commencé soit en tant que vainqueur, soit en tant que deuxième [and] la plupart de ces personnes ont leurs propres restaurants », explique Lakshmi. « C’était plus intéressant de les faire se concentrer sur leur nourriture. De plus, nous voulions tourner avec Clare dans son restaurant. Il a une belle cuisine.
Buddha Lo, qui a remporté la saison 19 de « Top Chef », et Sylwia Stachyra, la gagnante de la saison 7 de « Top Chef Poland », reviennent dans la franchise.
(David Moire/Bravo)
Les épisodes mettent en lumière la cuisine britannique, bien que peut-être de manière inattendue. Il y a un défi entier axé sur le riz, un autre où les chefs recréent des plats de pub et un autre centré sur les plats indiens. Et, bien sûr, il y avait le défi Wellington, où des équipes de chefs cuisinaient un Wellington poisson, un Wellington viande et un Wellington dessert.
« Que ce soit au Kentucky, à Londres ou à Charleston, nous essayons toujours d’intégrer le plus possible la cuisine régionale de l’endroit où nous tournons », déclare Lakshmi. « Cela guide vraiment notre main lorsque nous pensons aux défis. Et les gens ne réalisent pas à quel point la cuisine régionale est. Nous l’utilisons comme source d’inspiration. L’une des clés de « Top Chef » est que nous respectons la ville dans laquelle nous allons et que nous sommes vraiment curieux de connaître la nourriture, les chefs et les gens qui s’y trouvent.
Le final en deux épisodes, avec la juge invitée Hélène Darroze, a été tourné à Paris. Les juges espèrent poursuivre la séquence internationale de l’émission dans les saisons à venir.
« Ça va être difficile de revenir en arrière », dit Simmons. « Je ne sais pas ce que nous serons autorisés à faire, mais je suis prêt à monter dans la fusée et à me rendre au prochain site international. Je suis sûr que si nous retournons aux États-Unis, nous prendrons ce que nous avons appris et continuerons – c’est ce qui est génial avec notre émission. Nous ne nous sommes jamais reposés sur nos lauriers.
Changer de lieu à chaque saison a été un aspect clé de la longévité et de l’élan de la série, dit Simmons.
« Nous nous sommes vraiment assurés que chaque saison soit si distincte [and] que vous voulez revenir », dit-elle. « Il n’y a pas de répétition. Une grande partie de la façon dont nous structurons le spectacle dépend de notre emplacement à chaque saison, et nous avons parcouru le monde.
En présentant des chefs internationaux, Lakshmi pense que « Top Chef: World All-Stars » est une opportunité d’élargir les perspectives de ses téléspectateurs américains.
« C’est bien pour les Américains de découvrir un autre pays et ses traditions », dit-elle. « Cela élargit vos connaissances et votre pouvoir. Et c’est particulièrement vrai pour la cuisine à ce niveau.