Tout en une journée de débâcle : 24 heures qui ont défait Liz Truss

Jes derniers instants d’un drame politique alambiqué et chaotique de 24 heures qui a abouti à la chute de Liz Truss ont commencé vers 11h40 jeudi, lorsque Sir Graham Brady s’est glissé dans Downing Street par une entrée arrière.

Le récit officiel du n ° 10 était que Truss avait été à l’origine de la rencontre avec Brady, le délégué syndical des députés conservateurs d’arrière-ban. Peu de gens croient que, et même si c’était le cas, l’équilibre des pouvoirs ressemblait beaucoup à un failli faisant appel à l’administrateur alors que l’inévitable se profilait.

Alors que les détails précis de ce que Brady a dit à Truss restent opaques, le message était évident : vous avez perdu la confiance de trop de députés, lui a dit le président du Comité de 1922, et si vous n’y allez pas volontairement, vous serez renvoyé.

À partir de ce moment, les événements se sont accélérés, chaque développement augmentant l’espoir que le Royaume-Uni se dirigeait vers un cinquième Premier ministre conservateur depuis 2016.

Peu avant 12 h 30, Thérèse Coffey – secrétaire à la santé de Truss, vice-première ministre et amie proche – a été photographiée en train d’arriver au n ° 10. Quelques minutes plus tard, Jake Berry, le président du parti conservateur, a été vu marchant, le visage sombre et avec un téléphone fixé à son oreille, dans Downing Street.

Moins d’une heure plus tard, le personnel en uniforme noir portait un pupitre à l’extérieur du n ° 10, et le jeu était terminé. Vêtu d’un costume bleu roi, l’expression sombre de ces derniers jours supplantée par un demi-sourire inconfortable, Truss a prononcé une déclaration de seulement 200 mots. Elle avait parlé au roi. Un successeur serait choisi dans la semaine. Elle était partie.

Même dans le contexte de l’accélération presque absurde du mandat de Premier ministre de Truss, comment elle et le parti conservateur en sont arrivés là étant donné que, la veille à peine, le principal défi était initialement considéré comme la réponse aux questions du Premier ministre ?

Comme pour la plupart des 45 derniers jours, la réponse se résume à une petite quantité de malchance qui est grossièrement amplifiée grâce à une combinaison toxique de gestion de fête aux oreilles en tissu, de vision idéologique en tunnel et d’une tendance souvent étonnante à la pure ineptie.

La fin de partie condensée avait commencé mercredi à 4 heures du matin lorsque Suella Braverman, alors ministre de l’Intérieur, a rejoint la National Crime Agency lors d’un raid dans l’Oxfordshire lié à des traversées illicites de la Manche.

Alors qu’elle revenait du raid à l’arrière d’une voiture ministérielle, une Braverman vraisemblablement privée de sommeil a utilisé son courrier électronique personnel pour envoyer un document gouvernemental sur l’immigration à un député conservateur d’arrière-ban, copiant accidentellement l’aide d’un autre député, qui a informé les whips sur ce qui était une violation grave, sinon nécessairement de fin de carrière, d’une règle.

Le résultat est bien documenté. Truss a appelé son secrétaire à l’intérieur, et après ce que certains rapports ont décrit plus tard comme une dispute debout, Braverman a accepté de démissionner, mais avec une lettre de départ dégoulinant d’un mépris à peine codé pour le Premier ministre.

L’un des nombreux paradoxes d’une journée vraiment extraordinaire était que Truss aurait pu, même alors, probablement survivre à la perte d’un deuxième ministre de premier plan en cinq jours, du moins à court terme.

Oui, de nombreux députés à droite du parti conservateur ont supposé que Braverman avait été renversé par Jeremy Hunt, qui a remplacé Kwasi Kwarteng au poste de chancelier vendredi, mais l’installation rapide de Grant Shapps au poste de secrétaire à l’intérieur a signalé une intention de stabiliser le navire.

De même, la puissance d’information sans fin de l’administration de Truss avait été telle que la suspension plus tôt mercredi de l’un de ses principaux collaborateurs, Jason Stein, pour de prétendus briefings négatifs s’était déroulée avec relativement peu de préavis.

Ce qui a prouvé la défaite finale de Truss était plutôt une séquence d’événements qui soulignaient peut-être son défaut le plus grave en tant que PM : la tendance à nommer des loyalistes, des copains et des amis aux postes les plus élevés, quelles que soient leurs capacités apparentes.

Le défi auquel était confrontée Wendy Morton, nommée whip en chef après avoir soutenu avec enthousiasme la candidature à la direction de Truss, avait été de faire face à une motion travailliste aux Communes qui cherchait à diviser les députés conservateurs en leur offrant la possibilité de voter pour interdire efficacement la fracturation hydraulique.

La première erreur évidente de Morton et de son équipe a été de déclarer mercredi matin qu’il s’agirait d’un problème de confiance, les députés qui n’ont pas soutenu le gouvernement risquant de perdre le whip.

À partir de ce moment, les événements se sont rapidement détériorés, passant par la confusion, puis le chaos et la farce pure et simple. Après qu’une série de conservateurs se soient néanmoins engagés à se rebeller, un ministre s’est levé aux Communes pour dire qu’il ne s’agissait pas d’un vote de confiance. Alors que les députés faisaient la queue pour voter, beaucoup ne savaient tout simplement pas. Au moins un était en larmes.

À divers moments de la mêlée qui a suivi, Morton et ses alliés ont harcelé ou crié des rebelles potentiels confus, ou selon certains rapports, les ont poussés physiquement dans le hall du gouvernement.

Morton et son adjoint, Craig Whittaker, étaient largement supposés avoir démissionné au milieu du chaos, jusqu’à ce qu’une déclaration n ° 10 de sept mots à 21h50 indique qu’ils ne l’avaient pas fait. À 1 h 33 précises, une autre missive de Downing Street a déclaré que le vote était après tout une question de confiance, amenant certains députés rebelles à se demander publiquement s’ils restaient ou non des députés conservateurs.

Et tout cela, il ne faut pas l’oublier, était pour une motion de jour de l’opposition assez routinière quoique compliquée sur le plan procédural, une motion que le gouvernement a fini par gagner par une marge importante.

Buvant et bavardant au Strangers ‘Bar mercredi soir, et par WhatsApp le lendemain, les députés conservateurs étaient désespérés par l’ampleur des fautes directes.

Un ministre du cabinet a ouvertement accusé Morton d’avoir causé la chute du Premier ministre, bien qu’avec la complicité totale du n ° 10. « Hier, c’était une mauvaise gestion épouvantable », ont-ils déploré. «C’était une victoire avec une majorité de 96. Si le whip en chef n’avait pas perdu le complot, nous ne serions pas dans cette situation. Des dirigeants confiants auraient simplement ignoré les matchs de l’opposition.

Un autre député a été encore plus direct : « Les whips ont menti et induit les députés en erreur pour obtenir un résultat sur les affaires internes. Le public mérite des réponses.

Quelques heures plus tard, Truss était parti, mais de nombreux conservateurs avaient le sentiment que les problèmes du parti ne faisaient que commencer alors qu’il se lançait dans ce qui pourrait bien être une course rapide et brutale pour découvrir qui héritera de la politique de Truss. , des réductions de dépenses et des promesses non tenues sans fin.

« Il n’y a aucun moyen que le parti puisse s’entendre sur un candidat », a déclaré un député. « Nous sommes allés trop loin. »

Pour certains conservateurs, le pire était encore à venir : la nouvelle que Boris Johnson pourrait rejoindre la course. Un député a été clair : « S’il revenait, je passerais immédiatement au parti travailliste. » Il y a, semble-t-il, beaucoup plus encore à venir.