Travailler sur un comptoir de beauté a eu un effet dévastateur sur mon estime de moi | Elizabeth McCafferty

UNELorsque j’ai discuté avec une future mariée, tamponnant doucement du fard à joues le long de ses joues et rehaussant ses cils avec du mascara, je me suis sentie fière d’avoir trouvé une maison dans l’industrie de la beauté. Mais au fil du temps, la façade glamour du travail dans les comptoirs de maquillage a commencé à s’estomper et ce qui a commencé comme une histoire d’amour avec l’industrie a tourné au vinaigre.

J’ai toujours été une personne créative et j’ai été attirée par la beauté depuis mon adolescence. Mais avec la plupart des meilleurs cours de maquillage non couverts par les prêts étudiants et coûtant environ 20 000 £ pendant un an, la formation formelle me semblait complètement hors de ma portée.

À 18 ans, j’ai plutôt décidé de travailler comme personnel de couverture sur les comptoirs de maquillage, en apprenant autant que possible sur les techniques de maquillage sur YouTube entre-temps. Peu de temps après, j’ai passé le processus de candidature pour travailler sur des comptoirs dans des grands magasins de luxe. J’étais sur la lune.

L’offre était accompagnée d’une politique vestimentaire stricte : une jupe, une veste de costume, des talons de cinq pouces, du vernis à ongles rouge ou nude, un collier de perles avec des boucles d’oreilles assorties et du rouge à lèvres. Le look était loin de mon esthétique habituelle, mais je travaillais dans l’hôtellerie depuis l’âge de 16 ans et j’étais ravie d’essayer un look plus glamour, même si cela me laissait de côté.

Debout derrière les comptoirs brillants de la marque, je me sentais fier de mon apparence et j’ai prospéré en aidant les clients à se sentir en confiance. J’ai particulièrement aimé aider les gens à se sentir plus confiants face à leurs problèmes de peau. En tant que personne souffrant d’acné, je savais comment une touche de fond de teint, ou le bon correcteur, pouvait faire toute la différence pour votre estime de soi. Travailler avec du maquillage toute la journée ressemblait à un rêve. C’était excitant, stimulant et j’avais hâte de changer de marque à chaque quart de travail : Dior, Charlotte Tilbury, Nars ou Laura Mercier – des marques que je rêvais de pouvoir me permettre et qui me semblaient un peu plus accessibles maintenant que je gagnais un salaire.

Mais au fur et à mesure que mon expérience grandissait, le nombre d’heures que je devais travailler augmentait également. Mes genoux tremblaient de douleur après avoir enduré un quart de travail de 12 heures en talons sur des sols en marbre dur. Mes pieds frottaient tellement dans mes chaussures qu’ils saignaient souvent. Une fois, j’ai demandé en larmes à mon manager si je pouvais changer d’appartement – on m’a dit que je pouvais aller acheter des talons bas pendant ma pause déjeuner. Les appartements étaient interdits sauf si vous étiez blessé, a-t-elle déclaré. Alors, sans autre option, j’ai commencé à inventer une blessure au pied juste pour pouvoir passer la journée.

Les managers ont scruté mon apparence d’une manière qui m’a complètement aveuglé. Parfois, je me tournais vers un comptoir avec un visage plein de maquillage, seulement pour recevoir un miroir, une brosse à cheveux et une teinte de rouge à lèvres différente et me dire de me rendre plus présentable. D’autres jours, on me félicitait d’avoir l’air incroyable, même si je ne voyais pas de différence. L’imprévisibilité a alimenté les incertitudes quant à mon apparence et j’ai commencé à redouter de me présenter au travail. Le travail, qui avait autrefois suscité tant de passion et de créativité en moi, était devenu de moins en moins une question de compétences et de plus en plus de mon apparence physique.

Mes collègues pourraient aussi être impitoyables. Le personnel de couverture n’avait pas le droit de gagner une commission sur les ventes, et les employés à plein temps m’arrachaient régulièrement des produits des mains afin qu’ils puissent être affichés à la caisse sous leur carte d’identité. D’autres insistaient pour que je me remaquille ou me fréquentaient en me demandant si je savais quels étaient certains produits. L’atmosphère toxique a commencé à avoir un impact sur ma santé mentale et j’ai commencé à me replier sur moi-même. J’ai commencé à être réprimandé pour ne pas être assez pétillant ou extraverti, une fois même en pleurant à la station après avoir résisté à encore plus de critiques. Une autre responsable m’a également interpellée à ce sujet – les employés ne devraient pas pleurer dans l’atelier, a-t-elle déclaré.

Je n’avais jamais prévu de quitter l’industrie de la beauté. Mais quatre ans après avoir commencé, un changement particulier m’a fait partir pour de bon. La journée avait été longue, et sachant que j’allais perdre pied, j’avais apporté une bouteille d’eau de chez moi. Mon manager m’a regardé pendant que j’allais le récupérer dans le placard pendant ma pause déjeuner. « Tu cherches ta bouteille d’eau ? » elle a demandé. J’ai hoché la tête alors qu’elle ouvrait la poubelle. « C’est là-dedans. C’est ce que tu obtiens pour avoir apporté du plastique sur mon comptoir. Je n’accepte que le verre », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez le sortir de la poubelle si vous le voulez vraiment. » Ce fut la goutte d’eau qui m’a fait réaliser que ce travail ne valait pas la peine de sacrifier ma santé mentale.

Dix ans plus tard, le niveau d’examen que j’ai reçu sur mon apparence personnelle continue d’avoir un impact sur mon estime de soi. À un âge de formation, j’ai été exposée à une culture toxique autour des normes de beauté et je me trouve toujours trop critique sur mon apparence. Revenir dans les grands magasins suffit à me remplir d’effroi. Je suis beaucoup plus à l’aise de commander en ligne.

Pour moi, la beauté a toujours été bien plus que l’apparence. Je considère le maquillage comme un outil pour améliorer, responsabiliser et donner confiance, mais cet équilibre est si facilement modifié lorsqu’il est utilisé pour déterminer votre valeur. J’aime toujours le maquillage, mais quitter l’industrie m’a aidée à me sentir beaucoup plus en contrôle de mon image. Maintenant, je reconnais que ma valeur est bien plus que mon apparence.

• Elizabeth McCafferty est une écrivaine sur le bien-être

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