Travis Basevi n’était pas le genre d’homme qui cherchait la vedette. Il était content de faire son truc. Et cette chose était révolutionnaire.
Basevi, décédé le mois dernier à l’âge tragique de 47 ans, laissant derrière lui sa femme, Jane, et son fils, Victor, était un véritable unique, un homme qui a transformé la façon dont les gens regardaient le cricket et, par extension, le jeu. lui-même.
Avec son grand ami Vishal Misra, il a créé la base de données des tableaux de bord pour ce qui allait devenir le site Web de cricket numéro 1 au monde, ESPN Cricinfo, au milieu des années 1990, ainsi que l’écriture du système de gestion de contenu du site Web en 2005. Mais sa gloire inégalée était Statsguru. , le moteur de recherche de données interactif de Cricinfo, un bon ami de nombreux lecteurs (et écrivains) de The Spin. Statsguru est un compteur de choix et de mélange gratuit où les fans, les journalistes, les joueurs et les sélecteurs peuvent joyeusement remplir leurs sacs avec des statistiques de cricket organisées aussi souvent qu’ils le souhaitent, autant qu’ils le souhaitent – une poignée d’ouvreurs australiens gauchers dans les années 1970 ici, une poignée des licenciements les plus courants d’Imran Khan lorsqu’il était capitaine là-bas.
« Il y a des gens qui sont de grands techniciens et ceux qui comprennent le jeu, mais Travis était unique en ce sens qu’il combinait les deux et en plus, il était un visionnaire », explique Sambit Bal, rédacteur en chef d’ESPN Cricinfo. «Vous ne pouviez pas simplement être un génie de la technologie pour faire ce qu’il faisait, il devait avoir cette vision de jusqu’où iraient les statistiques de cricket. Aujourd’hui, Statsguru peut sembler un codage assez standard, mais le faire en 1998, alors que c’était vraiment le début d’Internet, était un saut d’imagination.
Ces premiers jours d’Internet étaient enivrants d’idéalisme. Les gens ont donné de leur temps, programmé pour le plaisir, et au début de Cricinfo, c’était pareil – des passionnés de cricket se réunissaient dans le but de connecter les fans du monde entier et de leur faire savoir ce qui se passait dans les jeux de l’autre côté de la océans. Ce qui a été lancé par des étudiants diplômés dans des universités américaines n’était pas motivé par l’argent ou le désir de gravir les échelons, mais plutôt par un esprit de service, une passion. Basevi lui-même était au lycée en Australie lorsqu’il a commencé à faire du bénévolat, même si, étonnamment, à ce moment-là, il ne savait pas coder. Autodidacte, il a ensuite volé.
Statsguru n’était pas un projet que Basevi devait réaliser ; il a juste inventé le concept, l’a codé et puis tout à coup il a existé, juste à temps pour la tournée des Antilles en Angleterre en 2000. À une autre époque, il aurait dû le faire passer par le moulin d’un million de chefs de projet et faire une analyse de rentabilisation cohérente ; au tournant du millénaire, il n’y avait pas de tels obstacles.
Basevi avait créé quelque chose qui permettait au cricket d’être vu à travers une toute nouvelle lentille – un héritage que nous pouvons voir aujourd’hui sous forme humaine, avec les gestionnaires de données et les analystes qui siègent avec les équipes de la Premier League indienne.
« Je pense que plus que toute autre chose, Statsguru est quelque chose qui a façonné la façon dont les gens pensent au cricket », déclare Bal. « Twenty20 est entièrement piloté par les données, mais un outil comme Statsguru avait déjà créé cette voie et cet écosystème. C’est un outil essentiel pour tout écrivain de cricket et il a, même inconsciemment, influencé beaucoup d’écritures et de commentaires contemporains sur le cricket et, par extension, la façon dont les fans voient le jeu. »
Cricinfo (et Statsguru), qui, contrairement à tant d’autres sites Web naissants, ont survécu au boom et à l’effondrement des dotcoms, ont ensuite façonné d’autres sites sportifs tels que scrum.com et Tennis Abstract.
Tim de Lisle du Guardian était rédacteur en chef de Wisden Cricket Monthly, prenant le relais à l’ère du papier et de la gomme de 1996, l’entraînant dans le monde moderne et supervisant le lancement du site Web de Wisden en 2001. Lui aussi voit le Statsguru de Basevi comme transformateur.
« Cela a changé la façon dont le cricket était compris », dit-il. « Je ne suis pas sûr que, disons, l’Angleterre aurait rappelé Keaton Jennings pour la tournée de cet hiver au Pakistan sans Statsguru. Cela a permis aux gens d’utiliser les statistiques d’une manière complètement nouvelle, d’être plus flexibles et intelligents avec elles. Il y a une génération, nous n’avions que des moyennes et les joueurs les portaient sur leur dos pendant toute leur carrière. Maintenant, vous pouvez cliquer sur « résumé de carrière » et voir instantanément que Jennings, bien qu’il ne soit pas très bon sur les terrains anglais, est une star sur le sous-continent. Ainsi, une sélection qui aurait autrefois été considérée comme une intuition folle est maintenant acceptée comme ayant du sens. Cela ne serait peut-être jamais arrivé sans l’intelligence méticuleuse de Travis.
Depuis le QG du manuel de cricket le plus ancien, Wisden Cricketers ‘Almanack, il y a aussi une énorme admiration pour Statsguru. « Statsguru a fait de la vérification des faits un jeu d’enfant », explique Lawrence Booth, en train d’éditer la 160e édition du livre. « C’est surtout une très bonne chose pour l’Almanach, pour des raisons évidentes, même s’il faut aussi faire attention à ne pas disparaître dans des terriers de lapin statistiques. Nous essayons d’utiliser les statistiques pour éclairer le cricket, pas pour l’étouffer. Mais lorsque Statsguru est bien utilisé, il peut être inestimable. Travis était vraiment un génie.
Si vous trouvez le temps de naviguer vers Statsguru aujourd’hui, il y a une simple ligne en haut de la page : « Travis Basevi, qui a imaginé et créé Statsguru, est décédé. Sa mémoire perdurera sur ces pages. Et pendant que vous posez une question à Statsguru, levez votre verre à l’homme qui, avec sa passion pour le cricket, a créé quelque chose qui éduque et ravit. Comme le dit Bal : « Il pensait toujours à l’avenir, quelqu’un qui comprenait le cricket avec tant d’imagination et d’intuition, mais qui était aussi un génie de la technologie – c’est unique. Les gens brillants vont généralement gagner beaucoup d’argent, mais il l’a utilisé comme moyen de servir le cricket.