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Paris (AFP)- L’Irlande, numéro un mondial, passe de sa victoire acharnée sur l’Afrique du Sud, championne du monde, à affronter les Fidji samedi prochain, tandis que les Springboks affronteront la France, championne du Grand Chelem des Six Nations.
Outre les leçons apprises à prendre en compte lors de leurs prochains matchs, AFP Sport retient trois choses qui pourraient avoir un impact à plus long terme sur la Coupe du monde 2023 :
Pollard et Am manquent des as dans la main de Springbok
L’Afrique du Sud sera une proposition différente pour l’Irlande lors du match de poule de septembre prochain à la Coupe du monde si l’ouvreur Handre Pollard et le centre Lukhanyo Am sont aussi efficaces après leur retour de blessure.
Pollard apporte de la précision avec la botte qui maintient le tableau de bord en marche tandis que Am fournit un avantage de pointe dans les centres.
La précision des coups de pied et la créativité manquaient samedi et sont deux choses que l’entraîneur-chef Jacques Nienaber tentera de résoudre avant le choc avec la France – bien que, comme il l’a dit, « certaines choses prennent plus de temps que d’autres à être réparées ».
Damian Willemse est un arrière talentueux mais la confiance l’a épuisé pendant les 80 minutes de torture qu’il a endurées à l’ouverture contre les Irlandais.
Remplacé avant la mi-temps en tant que botteur de points – Cheslin Kolbe n’a guère fait mieux – son match s’est résumé en seconde période lorsqu’il a envoyé un coup de pied pour toucher tout de suite, redonnant l’avantage territorial aux Irlandais.
Le remplaçant d’Am, le vétéran Jesse Kriel, est plutôt un bélier. Son tacle croustillant sur Johnny Sexton a donné une jambe morte au capitaine irlandais, mais il lui manque le talent artistique de son coéquipier blessé.
Les Irlandais se méfient de l’histoire qui se répète
Le résultat pourrait donner un léger avantage psychologique aux Irlandais lors de leur rencontre au Stade de France en Coupe du monde le 23 septembre prochain.
Cependant, une année dans le rugby, c’est très long, car les deux équipes l’ont découvert dans leur changement de fortune respectif de 2018 à 2019.
Les Irlandais ont remporté le Grand Chelem des Six Nations et, en novembre de la même année, ont battu les All Blacks à Dublin – un an plus tard, les mêmes adversaires les ont affrontés hors du parc lors de leur quart de finale de la Coupe du monde.
En effet, le plan de jeu soigneusement élaboré de Joe Schmidt a culminé en 2018 et en 2019, le monde et sa femme l’avaient mis au point et il n’y avait pas de plan B.
Son successeur Andy Farrell semble en avoir plusieurs. Entraîneur moins rigide que Schmidt, il permet aux joueurs d’adapter leur stratégie aux circonstances du match.
Cela peut donner aux fans irlandais un peu d’espoir que l’Irlande puisse au moins atteindre les demi-finales pour la première fois.
Nienaber dit que la défaite de samedi contre l’Irlande n’a « aucune pertinence » pour leur affrontement en Coupe du monde.
En effet, il se console du fait qu’en 2018, les Springboks ont perdu, selon lui, 50% de leurs matchs et qu’un an plus tard, ils soulevaient le trophée Webb-Ellis.
« Cette défaite signifie que vous devez consolider et essayer de créer à nouveau un élan. »
Sexton le meneur de jeu, Gibson-Park l’orchestrateur
Les fans de rugby irlandais croisent les doigts pour que l’emblématique ouvreur Johnny Sexton reste en forme jusqu’à la Coupe du monde – même à 37 ans, il est leur porte-bonheur.
Cependant, son coéquipier et demi-arrière de Leinster, Jamison Gibson-Park, approche rapidement d’un statut similaire.
Le demi de mêlée né en Nouvelle-Zélande, âgé de 30 ans, n’avait pas joué au rugby depuis qu’il avait joué un rôle déterminant dans la victoire historique de la série contre les All Blacks en juillet.
Cependant, comme Farrell l’a commenté par la suite, il était difficile de dire que Gibson-Park jouait ses premières minutes de la saison alors qu’il déchirait les champions du monde samedi après avoir remplacé Conor Murray, blessé.
Son percement de la défense Springbok a mis en place le deuxième essai de l’Irlande et allié à sa passe rapide et sa défense solide ont été essentiels à leur victoire audacieuse.
Farrell est catégorique sur le fait qu’aucun joueur ne possède les maillots irlandais respectifs, mais pour beaucoup, Gibson-Park est désormais aussi indispensable au numéro 9 que Sexton en tant que meneur de jeu.
Le désespoir sur le visage de Murray alors qu’il sortait reflétait bien plus que la douleur qu’il ressentait à cause de la blessure.
© 2022 AFP