© Reuters. PHOTO DE FICHIER: L’ancien président américain Donald Trump prend la parole lors d’un rassemblement à l’aéroport régional de Florence à Florence, Caroline du Sud, États-Unis, le 12 mars 2022. REUTERS / Randall Hill / File Photo
De Gram Slattery et Ted Hesson
COLUMBIA, Caroline du Sud (Reuters) – L’ancien président américain Donald Trump a entamé la campagne électorale samedi pour la première fois depuis qu’il a annoncé sa candidature pour récupérer la Maison Blanche en 2024, visitant deux États à vote anticipé et écartant les critiques selon lesquelles sa course était annulée à un démarrage lent.
« Je suis plus en colère maintenant et je suis plus engagé maintenant que je ne l’ai jamais été », a déclaré Trump à une petite foule lors de la réunion annuelle du parti républicain du New Hampshire à Salem, avant de se rendre à Columbia, en Caroline du Sud, pour une apparition aux côtés de son équipe de direction dans l’État.
Contrairement aux rassemblements bruyants devant des milliers de fidèles que Trump organise souvent, les événements de samedi ont été particulièrement silencieux. En Colombie, Trump s’est entretenu avec environ 200 personnes dans le bâtiment du Capitole de l’État, avec le gouverneur Henry McMaster et le sénateur américain Lindsey Graham de Caroline du Sud à ses côtés.
Autrefois centre de gravité incontesté du Parti républicain, un nombre croissant d’élus s’inquiètent de la capacité de Trump à battre le président démocrate Joe Biden, s’il décide de se représenter comme on s’y attend.
De nombreux républicains envisagent de lancer leurs propres candidatures à la Maison Blanche, notamment le gouverneur de Floride Ron DeSantis, largement considéré comme la plus grande menace pour Trump. Les meilleurs républicains des deux États que l’ancien président a visités – y compris le gouverneur du New Hampshire Chris Sununu et l’ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley – font partie de ceux qui pèsent leurs propres offres.
Il y a eu plusieurs absences remarquables en Caroline du Sud, notamment le président du parti de l’État, cinq représentants républicains américains de l’État et le sénateur américain de Caroline du Sud, Tim Scott, qui a lui-même été présenté comme candidat potentiel républicain à la présidentielle.
Trump a tenté d’apaiser ces inquiétudes, disant à la foule qu’il s’attendait à une vague d’approbations supplémentaires de la part des législateurs fédéraux et des États de Caroline du Sud dans quelques jours.
Plusieurs législateurs républicains de l’État ont décidé de ne pas participer après avoir échoué à obtenir l’assurance de l’équipe de Trump que cela ne serait pas considéré comme une approbation, selon une personne connaissant la planification.
William Oden, le président du Parti républicain du comté de Sumter, en Caroline du Sud, a déclaré qu’il était un fan de l’ancien président, mais qu’il gardait ses options ouvertes.
« Je n’ai pas décidé », a déclaré Oden. « Nous attendons que tout le monde sorte. Et comme je le ferais dans les affaires, je ne fais aucun choix tant que nous n’avons pas entendu tous les candidats. »
LES YEUX SUR DESANTIS ?
Aux deux arrêts de samedi, Trump a fait écho à certains des thèmes qui ont animé sa campagne de 2016, notamment en critiquant vivement l’immigration clandestine et la Chine.
Mais il a également mis l’accent sur les problèmes sociaux, peut-être en réponse à DeSantis, dont l’accent incessant sur les guerres culturelles a contribué à bâtir son profil national.
En Colombie, l’ancien président s’est élevé contre les droits des transgenres et l’enseignement de la théorie critique de la race, un concept académique autrefois obscur qui a déclenché des protestations des commissions scolaires et des interdictions de classe dans certains États.
« Nous allons arrêter les racistes radicaux de gauche et les pervers qui tentent d’endoctriner notre jeunesse, et nous allons retirer leurs mains marxistes de nos enfants », a déclaré Trump.
« Nous allons vaincre le culte de l’idéologie du genre et réaffirmer que Dieu a créé deux genres : les hommes et les femmes. Nous n’allons pas permettre aux hommes de pratiquer des sports féminins. »
Trump n’a pas passé beaucoup de temps sur ses griefs concernant l’élection de 2020, bien qu’il ait fait des allusions à sa fausse affirmation selon laquelle l’élection lui avait été volée, qualifiant l’élection de « ridicule ».
Depuis le lancement de sa campagne en novembre, Trump a maintenu un profil relativement bas. Il a appelé début janvier plusieurs républicains conservateurs à la Chambre des représentants américaine pour les persuader de voter pour Kevin McCarthy, un allié, comme nouveau président.
La plupart ont rejeté ses supplications, bien que McCarthy ait été élu au poste après une bataille meurtrière.
Trump conserve une base de soutien importante, en particulier parmi la base. Alors qu’il perd dans certains sondages face à face contre DeSantis, il gagne par des marges importantes lorsque les répondants aux sondages se voient présenter un champ d’options plus large.