Yuki Tsunoda, récemment recruté par Red Bull, fera son premier Grand Prix au Japon, où il espère marquer des points et contribuer au développement de la RB21 aux côtés de Max Verstappen. Bien qu’il se sente prêt à rivaliser avec le quadruple champion du monde, Tsunoda admet qu’il a encore beaucoup à apprendre de lui. Malgré l’image redoutable de Verstappen, Tsunoda le décrit comme une personne amicale, ayant même partagé un moment convivial autour d’un gin tonic.
Après avoir initialement écarté Yuki Tsunoda pour un poste chez Red Bull en décembre dernier, l’équipe a surpris tout le monde en annonçant son remplacement de Liam Lawson, effectif immédiatement.
Yuki Tsunoda : Prêt à défier Max Verstappen ?
Yuki Tsunoda fera ses débuts avec Red Bull lors du Grand Prix du Japon, et Christian Horner espère qu’il marquera non seulement ses premiers points avec la RB21, mais aussi qu’il contribuera à son développement aux côtés de Verstappen.
« Nous sommes conscients qu’il reste beaucoup à faire avec la RB21. L’expérience de Yuki sera précieuse pour faire évoluer la voiture actuelle », a affirmé le directeur de l’équipe, Christian Horner.
« Nous sommes ravis de l’accueillir dans l’équipe et avons hâte de le voir au volant de la RB21. »
Cependant, le communiqué n’a pas mentionné les sentiments de Tsunoda ou de Lawson à propos de ce changement, se limitant à une citation de Horner.
En revanche, Tsunoda a déjà exprimé à plusieurs reprises son opinion sur Max Verstappen, quadruple champion du monde.
La réalité impitoyable de la Formule 1
Yuki Tsunoda : Prêt à affronter un titan
La saison précédente, Verstappen a mis fin à une série de 10 courses sans victoire, la plus longue depuis 2000, en décrochant un quatrième titre consécutif. Il a également réalisé l’une des performances les plus impressionnantes sous la pluie en passant de la 17e à la première place lors du Grand Prix du Brésil, franchissant la ligne d’arrivée avec 19 secondes d’avance.
Cela a pratiquement anéanti les espoirs de titre de Lando Norris, et une course plus tard, Verstappen a terminé 5e au Grand Prix de Las Vegas.
Tout en félicitant Verstappen, Tsunoda a affirmé qu’il se sentait capable de rivaliser avec ce « monstre » : « Je suis prêt à me battre contre lui, mais bien joué et félicitations à lui », a-t-il déclaré.
Damon Hill, champion du monde en 1996, a salué l’esprit combatif de Tsunoda : « C’est indéniable, il a du cran ! »
Yuki Tsunoda : Pensez-vous au championnat des pilotes ?
Malgré son audace, Tsunoda fait preuve de réalisme. Bien qu’il soit confiant dans sa capacité à rivaliser avec Verstappen, il admet que, dans la lutte pour le titre mondial, il pourrait se retrouver en seconde position, du moins au début de leur collaboration.
« Je pense que je peux vraiment me battre avec lui. Je ne vais pas lui faciliter la tâche, c’est certain. », a-t-il précisé. « Évidemment, il est très rapide et constant, donc je ne dirais pas que j’ai une confiance énorme pour le battre dès ma première année. Mais j’ai confiance en mes capacités à me battre contre lui. »
Yuki Tsunoda : Un apprentissage précieux
Bien que Tsunoda soit convaincu de pouvoir rivaliser avec le quadruple champion, il a également reconnu l’importance d’apprendre de lui. À ce jour, Tsunoda n’a pas encore atteint le podium en Formule 1, tandis que Verstappen a accumulé 113 podiums et 63 victoires.
« Il y a beaucoup de choses à apprendre, surtout en matière de constance dans des conditions variées, qu’il pleuve ou qu’il fasse sec. », a-t-il expliqué. « Verstappen sait s’adapter aux changements de conditions, ce qui explique sa constance l’année dernière. Même avec de nombreuses variations météorologiques, il a su performer, prouvant que la compétence individuelle compte autant que la performance de la voiture. »
Yuki Tsunoda : Verstappen, l’homme derrière le personnage
En dépit de la réputation de Verstappen, souvent perçu comme un pilote impitoyable, Tsunoda ne craint pas son image. Pour lui, Verstappen est en réalité une personne très sympathique, qu’il décrit comme celui qui lui a fait découvrir un excellent gin tonic lors d’un vol.
« Verstappen n’est pas comme il apparaît. C’est un gars très sympathique », a-t-il confié. « C’est lui qui m’a fait découvrir un excellent gin tonic dans son jet privé. Je lui en serai toujours reconnaissant. »