Un match-up fait à Abu Dhabi et transporté à Perth a une sensation de combat majeure.
Dimanche, Alex Volkanovski et Islam Makhachev seront les têtes d’affiche du grand retour de l’UFC en Australie, dans un combat qui opposera l’actuel athlète masculin n ° 1 livre pour livre du sport et son n ° 2.
Volkanovski, le chef de file, réside en tant que champion poids plume de l’UFC après quatre défenses de titre réussies; Makhachev le détenteur de la ceinture légère après sa démonstration dominante contre Charles Oliveira dans la capitale des Émirats arabes unis en octobre dernier.
Pour l’espoir à domicile Volkanovski, l’UFC 284 au RAC Arena offre la possibilité de rejoindre un groupe vraiment sélect. En passant de 145 livres, l’Australien peut non seulement devenir le huitième champion en deux divisions de l’histoire de l’UFC, mais le cinquième à détenir deux ceintures simultanément. À ce jour, ce tableau d’honneur élevé lit Conor McGregor, Amanda Nunes, Henry Cejudo et Daniel Cormier.
Le fait que Volkanovski ait accepté le défi témoigne non seulement d’une croyance en son sens aigu du MMA – il siège à juste titre en tant que n ° 1 actif polyvalent du sport – mais aussi de son ambition.
Ses références sont évidentes. Sa séquence de 22 victoires consécutives est la plus longue de la compétition MMA de tous les concurrents actifs de l’UFC. Sa seule défaite professionnelle en 26 combats est survenue il y a près d’une décennie. Et il a une fiche de 12-0 depuis sa signature avec l’UFC, l’un des quatre seuls combattants à avoir débuté leur carrière dans la promotion avec une telle séquence.
Pourtant, c’est la conviction de Volkanovski envers cette cause particulière qui ressort. Pour la plupart déjà le meilleur poids plume de l’histoire de l’UFC, il a choisi de tester son talent à 155 livres, contre le nouveau champion de la division des poids légers et l’héritier tant vanté du Hall of Famer Khabib Nurmagomedov.
Ainsi, « Alexandre le Grand » a la possibilité d’obtenir le statut de « le plus grand de tous les temps ». Incontestablement, la victoire de dimanche serait parmi les plus impressionnantes des près de 30 ans d’existence de l’UFC, mais ce n’est pas son plus grand choc – loin de là, compte tenu du calibre de Volkanovski – même s’il se lance dans le combat en tant qu’outsider.
Volkanovski, 34 ans, s’est envolé pour Abu Dhabi en octobre peu de temps après s’être remis d’une opération à la main, a pris du poids en remplacement potentiel de Makhachev-Oliveira, avant d’entrer dans l’octogone à l’Etihad Arena immédiatement après l’UFC 280 lorsque le gant a été jeté.
Il jaugea Makhatchev, l’ampleur de la mission proposée, et accepta. Makhachev, rappelez-vous, mène une séquence de 11 victoires consécutives – juste derrière Volkanovski – et affiche une fiche professionnelle de 23-1. La défaite solitaire survient fin 2015. À juste titre, il est considéré comme l’un des lutteurs les plus suprêmes du sport.
Et c’est ce qui rend la confrontation de dimanche vraiment spéciale. Les deux premiers du classement livre pour livre, tous deux apparemment à leur apogée, l’incroyable frappe de Volkanovski contre le jeu au sol irrépressible de Makhachev.
Makhatchev est considéré comme le favori, puisque Volkanovski a sauté dans ce que le Daghestan a dit Le National la semaine dernière marque une « nouvelle jungle ». À 31 ans, Makhachev devrait régner pendant un certain temps, présenté comme la continuation de l’héritage de Nurmagomedov.
Volkanovski, cependant, prospère dans le rôle d’outsider. De plus, son arrière-catalogue confirme qu’il est trop bon pour être sous-estimé, ce que Makhatchev reconnaîtra sûrement. Pour les deux, les enjeux sont conséquents.
Mais pour Volkanovski, s’il sort victorieux devant ses fans, il ne prend pas simplement place aux côtés de McGregor, Nunes, Cejudo et Cormier à cette table exclusive. Il cimente également sa place au panthéon.
Mis à jour: 09 février 2023, 02h42