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Alors que l’idée de durabilité d’entreprise est devenue courante ces dernières années, il y a encore beaucoup de débats dans le monde sur la manière dont les entreprises peuvent réellement l’intégrer dans leur façon de faire des affaires.
Pourtant, un aspect semble évident : pour véritablement transformer les industries et améliorer le système économique, nous avons besoin d’un changement de politique pour responsabiliser les entreprises et accélérer la transition.
L’Union européenne a l’opportunité de montrer la voie en établissant un cadre réglementaire conforme aux ambitions de son Green Deal.
La directive sur le devoir de diligence en matière de développement durable des entreprises (CSDDD), actuellement sous forme de projet, pourrait contribuer à accélérer la transformation des entreprises vers une économie plus juste et plus verte.
Cependant, un élément clé de celui-ci risque d’être édulcoré ou entièrement supprimé.
Qu’est-ce que l’article 25 et pourquoi est-il important ?
L’article 25 — l’un des trente articles inclus dans la CSDDD — propose que les dirigeants des grandes entreprises soient tenus de prendre en compte les répercussions de leurs décisions en matière de développement durable.
Cela inclut les droits de l’homme, le changement climatique et les conséquences environnementales.
En vertu de ce règlement, les administrateurs devront également prêter attention et prendre en compte, avec les actionnaires, les intérêts des parties prenantes concernées par les décisions de l’entreprise.
Cette approche spécifique de la gestion d’une entreprise, communément appelée gouvernance des parties prenantes, tend à obtenir de meilleurs résultats pour tous.
Par exemple, ces types d’entreprises sont plus susceptibles d’employer des personnes issues des communautés locales, d’accorder une attention accrue à la diversité et à l’inclusion, ainsi que d’obtenir des salaires et des écarts de rémunération plus équitables.
L’accent est également davantage mis sur l’environnement – un facteur silencieux mais fondamental – plaçant l’impact d’une entreprise sur la biodiversité, la qualité de l’air, la gestion des déchets et la réduction du carbone au centre des stratégies globales de développement durable.
Une énorme opportunité manquée en devenir
Le langage de la directive est essentiel ici : l’article 25 sur le devoir de diligence des administrateurs propose une prise en compte obligatoire des questions de durabilité.
Cela n’implique pas, comme certains détracteurs l’ont soutenu, une hiérarchisation automatique des « questions de durabilité ». Trouver ce juste équilibre doit être laissé aux administrateurs.
Malgré un soutien écrasant (y compris jusqu’à 89 % des réponses individuelles à la consultation de l’UE) pour ce type de réglementation, certains États membres de l’UE et un certain nombre de députés européens plaident maintenant pour supprimer cette obligation de la directive.
Ce serait une énorme opportunité manquée et menacerait le succès de la réalisation des objectifs du Green Deal de l’UE, qui dépendent fortement d’un changement de masse réglementé dans le comportement et la responsabilité des entreprises.
L’une des raisons invoquées est que ce règlement est inutile, arguant que dans la plupart des États membres, une entreprise peut déjà imposer une obligation de diligence plus large à ses administrateurs, si elle le souhaite.
En réalité, la plupart ne le font pas ; sur les 27,5 millions d’entreprises en Europe, environ 1 % adoptent une forme de gouvernance qui engage les administrateurs à prendre en compte les questions de développement durable et les intérêts des parties prenantes.
Alors, comment cela fonctionnerait-il en pratique ?
La recherche montre pourquoi des règles claires peuvent faire la différence
Au cours de cette période de consultation, B Lab Europe a initié l’Interdependence Coalition (IC) pour plaider en faveur de règles plus précises et plus claires sur le devoir de vigilance des administrateurs et pour que son champ d’application s’applique à toutes les entreprises.
L’IC compte plus de 300 signataires d’entreprises à travers l’Europe et fonde sa position sur les enseignements du mouvement B Corp, où plus de 6 400 entreprises dans le monde – un nombre qui continue de croître chaque jour – ont volontairement adopté une large obligation de diligence pour prendre en compte les intérêts des parties prenantes dans leurs décisions d’entreprise.
Nos recherches internes (étayées par des études externes) sur B Corp suggèrent que ces changements juridiques peuvent être à la fois bons pour les affaires et bons pour les personnes et la planète, y compris des avantages tels qu’une solide croissance compétitive des revenus parallèlement à leur impact.
Rien qu’en Europe, les participants ont enregistré une croissance annuelle moyenne de 22 % et un intérêt accru de la part de candidats de qualité, suivis par des niveaux élevés de motivation et de rétention du personnel.
L’entreprise a également bénéficié d’un accès amélioré au capital et d’un coût du capital réduit ; et un impact accru au fil du temps.
Ces chiffres montrent non seulement que nous devons de toute urgence passer à une meilleure façon de faire des affaires, mais aussi que la gouvernance des parties prenantes est une solution gagnant-gagnant pour notre planète, pour la société et pour une croissance durable.
Ce qui est en jeu?
L’article 25 est une condition nécessaire pour répondre aux ambitions du Green Deal de l’UE, car il oriente directement les administrateurs vers la durabilité.
Ce n’est clairement pas suffisant en soi, et les entreprises auront besoin de temps, de soutien et d’engagement pour s’adapter pleinement à la nouvelle réalité des exigences du CSDDD.
Réviser le devoir de diligence des administrateurs au niveau de l’UE serait un signal fort indiquant qu’il n’est plus tolérable pour les administrateurs de sociétés d’agir sans tenir compte des implications plus larges de leurs décisions et de les justifier uniquement sur la base des bénéfices.
Nous exhortons les décideurs de notre avenir collectif en Europe à continuer d’ouvrir la voie à l’échelle mondiale en établissant les règles de base d’une gouvernance d’entreprise durable que les États membres doivent mettre en œuvre.
Cela nécessite de réévaluer leur position pour supprimer l’article 25 de la directive. Les régulateurs doivent rattraper la demande du marché ; sans cela, l’occasion d’apporter un changement modeste mais très percutant et fondamental au droit et à la culture des sociétés – à la façon dont les administrateurs devraient penser – sera gâchée.
Face à une crise planétaire, nous n’avons pas de temps à perdre.
Katie Hill est une ancienne directrice exécutive de B Lab Europe et co-fondatrice de l’Interdependence Coalition. Wojciech Baginski est avocat, administrateur du conseil d’administration mondial de B Lab et co-fondateur de l’Interdependence Coalition, une initiative qui vise à transformer la façon dont nous faisons des affaires en Europe.
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