Un basketteur universitaire américain qui a perdu un bras lors d’un accident dans son enfance a fait sensation après avoir marqué ses premiers points pour son université le week-end dernier.
Hansel Emmanuel, 19 ans, avait six ans et grandissait en République dominicaine lorsqu’un tas de parpaings lui est tombé dessus. Il a été si gravement blessé que les médecins ont dû lui amputer le bras gauche pour qu’il puisse finalement récupérer.
Emmanuel a ensuite déménagé en Floride et s’est fait un nom en jouant au basket-ball au lycée, marquant de manière prolifique contre des adversaires qui utilisaient vraisemblablement tous leurs membres. Les collèges se sont intéressés à recruter Emmanuel dans leur équipe après que les utilisateurs des médias sociaux ont publié des vidéos mettant en évidence ses compétences et ses plus grands moyens, et il a finalement signé avec la Northwestern State University de Louisiane.
Northwestern menait confortablement un match à domicile à Natchitoches – une ville de 17 000 habitants située à un peu plus d’une heure de route de Shreveport – samedi soir lorsque Emmanuel, 6 pieds 6 pouces, a été envoyé sur le terrain en retard pour son équipe Demons. À un moment donné, le joueur de première année a récupéré le ballon, s’est faufilé depuis la droite, a dribble entre deux défenseurs et a terminé un lay-up spectaculaire qui a pratiquement mis debout les spectateurs du match ainsi que ses coéquipiers.
Plus tard, Emmanuel a provoqué une faute d’un défenseur, a réussi le premier lancer franc qu’il a tenté mais a ensuite raté le second. Il a récupéré son échec, a dribblé une fois, puis a lancé un dunk droitier qui a électrisé la foule et porté son total de la nuit à cinq points et deux rebonds en huit minutes d’action contre l’Université de Louisiane-Monroe.
« J’ai dû continuer après le lay-up – c’était mon premier seau », a déclaré plus tard Emmanuel dans une déclaration qui lui est attribuée et publiée sur le site Web de son université après que Northwestern a gagné 89-70 devant une foule de 1 627 personnes. « Je sais que ma famille était fière. Je devais continuer à travailler. Vous ne pouvez pas abandonner.
Emmanuel avait déjà fait quatre apparitions pour les Demons, ratant les deux tirs qu’il avait tentés et tirant un rebond.
Sa performance samedi a aidé Northwestern à remporter sa huitième victoire en 10 sorties, ainsi que la septième victoire consécutive des Demons. Il a également fait la une des journaux nationaux, notamment ESPN, CBS, l’Associated Press et le Daily Beast.
Un entraîneur qui a travaillé avec Emmanuel quand il était plus jeune, Ricardo Catala, a déclaré à une filiale de CBS l’année dernière que certains pensaient initialement qu’il jouait juste comme un gadget « et ne savaient pas s’il pouvait le faire contre les meilleurs talents ».
Mais il a remporté une nomination aux prix Espy pour le meilleur jeu cet été après qu’un vol et dunk de ses années de lycée soit devenu viral en ligne. Il a perdu sur un corner de la star du football américain Megan Rapinoé.
Emmanuel a produit un autre clip de bobine de point culminant avec un vol et un dunk tout en jouant cette année dans le Drew, la célèbre ligue d’été à Los Angeles qui attire régulièrement les joueurs de la NBA essayant de rester en forme pendant l’intersaison. Et maintenant, il a commencé à marquer une équipe qui a commencé la semaine à la première place de sa conférence.
« C’est un témoignage de son éthique de travail et de sa qualité et de sa particularité », a déclaré Brandon Jenkins, dépisteur sportif 24/7, à CBS, interrogé sur Emmanuel l’année dernière. « Il y a toujours de la place pour grandir et le ciel est la limite pour un enfant comme lui. »
L’Associated Press a contribué au reportage