Un blizzard meurtrier, considéré comme le pire en 45 ans, paralyse le grand Buffalo, NY

Par Gabriella Borter

(Reuters) – Les équipes de la route et des services publics ont eu la tâche lundi de creuser et de rétablir une certaine normalité autour de Buffalo, New York, où un blizzard considéré comme le pire de la région en 45 ans a enseveli des chasse-neige, bloqué des automobilistes dans des voitures et tué au moins 13 personnes .

Le blizzard mortel a pris forme vendredi soir et a frappé l’ouest de New York pendant le week-end des vacances de Noël, coiffant un front de gel et de tempête hivernale dans l’Arctique qui s’était étendu sur la majeure partie des États-Unis pendant des jours, aussi loin au sud que la frontière mexicaine.

Au moins 30 personnes sont mortes dans des incidents liés aux conditions météorologiques aux États-Unis depuis la fin de la semaine dernière, selon un décompte de NBC News, tandis que CNN a estimé le nombre total de décès à 26.

La grande région de Buffalo, située au bord du lac Érié, près de la frontière canadienne, a été l’un des endroits les plus durement touchés.

Un froid engourdissant combiné à des vents hurlants et à une neige abondante « à effet de lac » – le résultat de l’humidité captée par l’air glacial se déplaçant sur les eaux plus chaudes du lac – a produit une tempête qui, selon la gouverneure Kathy Hochul, entrerait dans l’histoire comme « le blizzard de ’22 . »

Le bilan officiel de la tempête à Buffalo et ailleurs dans le comté d’Erie est passé à 13 dimanche et devrait augmenter à mesure que davantage de corps retrouvés dans des congères ou des véhicules enterrés ont été examinés et confirmés comme des décès liés aux conditions météorologiques, ont annoncé les autorités.

Le gouverneur l’a qualifié de catastrophe météorologique « épique, unique dans une vie » qui s’est classée comme la tempête hivernale la plus féroce à avoir frappé Buffalo, la deuxième plus grande ville de l’État de New York, depuis un blizzard paralysant de 1977 qui a tué près de 30 personnes.

Le dernier blizzard, qui a initialement submergé les équipes d’urgence, est survenu près de six semaines après qu’une tempête à effet de lac record mais de courte durée a frappé l’ouest de New York.

SAUVETAGE DES SAUVETEURS

Malgré une interdiction de circuler sur la route imposée depuis vendredi, des centaines d’automobilistes du comté d’Erie se sont retrouvés bloqués dans leurs véhicules au cours du week-end, les troupes de la Garde nationale étant mobilisées pour aider aux sauvetages entravés par des conditions de voile blanc aveuglantes.

Les autorités devaient décider lundi matin de prolonger ou non l’interdiction.

Le chef de la direction du comté, Mark Poloncarz, a déclaré aux journalistes que les congères de neige atteignant 8 pieds sur les routes étaient trop épaisses et lourdes pour être déblayées avec un équipement de déneigement conventionnel.

De nombreux chasse-neige, dépanneuses, ambulances et autres véhicules d’urgence dépêchés samedi et dimanche se sont retrouvés coincés dans la neige, « et nous avons dû envoyer des missions de secours pour secourir les sauveteurs », a-t-il précisé.

Le service de police de Buffalo a publié un appel en ligne au public pour obtenir de l’aide, demandant à ceux qui « ont une motoneige et sont prêts à aider » d’appeler une hotline pour obtenir des instructions.

Bien que le courant ait été rétabli pour la plupart des clients des services publics du comté d’Erie, dimanche soir, environ 15 000 foyers restaient sans électricité, selon Poloncarz.

Il a déclaré qu’une sous-station électrique mise hors ligne avait été scellée par un monticule de neige de 18 pieds de haut et que les équipes des services publics avaient trouvé toute l’installation gelée à l’intérieur.

À la demande des responsables de l’État, a déclaré Hochul, les compagnies d’électricité locales avaient prépositionné quelque 7 000 travailleurs des services publics avant la tempête de vendredi, mais la neige aveuglante et à la dérive avait rendu difficile l’accès des équipes aux équipements touchés.

Les efforts pour dégager les routes encombrées de neige ont également été bloqués.

« Ce n’est pas une question de ressources – corps et équipements – c’est une question de mobilité et d’accès », a déclaré Hochul.

Hochul a déclaré aux journalistes dimanche que l’administration Biden avait accepté de soutenir sa demande de déclaration de catastrophe fédérale et qu’elle attendait une approbation officielle sous peu.

Alors que l’avertissement officiel de blizzard pour la grande région de Buffalo a été levé dimanche, les responsables ont averti que des conditions de type blizzard persistaient dans certaines régions et que davantage de neige était prévue jusqu’à mardi.