Le juge Clarence Thomas a rendu lundi une ordonnance qui empêche temporairement le sénateur Lindsey Graham (RS.C.) de témoigner au sujet de ses appels téléphoniques aux responsables électoraux de la Géorgie après la perte étroite du président Trump là-bas en novembre 2020.
Thomas supervise les appels provenant de la 11e Circuit Court basée à Atlanta. À la fin de la semaine dernière, il avait demandé au procureur du comté de Fulton de déposer une réponse d’ici jeudi afin que la Cour suprême au complet puisse se prononcer sur la question.
L’ordre de lundi suggère que Thomas envisage sérieusement le plaidoyer de Graham. Son épouse, Ginni, est une militante conservatrice qui a ouvertement remis en cause les résultats de l’élection présidentielle de 2020.
Graham combat une assignation à comparaître demandant son témoignage devant un grand jury qui enquête pour savoir si Trump ou ses alliés ont pu commettre des crimes en faisant pression sur les responsables électoraux pour « trouver » suffisamment de votes qui changeraient le résultat.
Graham insiste sur le fait qu’il agissait en tant qu’enquêteur du Sénat lorsqu’il a passé ses appels et qu’en tant que tel, il est protégé par la Constitution. Il dit que les membres du Congrès ne peuvent être arrêtés « pour tout discours ou débat dans l’une ou l’autre Chambre » et « ne peuvent être interrogés dans aucun autre endroit » pour ce qu’ils y disent ou y font.
Mais un panel de trois juges du 11e circuit qui comprenait deux personnes nommées par Trump a refusé d’empêcher Graham de témoigner.
« Tout ce qu’un membre du Congrès peut faire régulièrement » n’est pas « un acte législatif sous la protection de la clause de discours ou de débat » », a déclaré jeudi la cour d’appel. « La clause n’a pas été étendue au-delà de la sphère législative. »
Mais l’ancien avocat de la Maison Blanche, Donald McGahn, représentant Graham, a envoyé un appel à Thomas et à la Cour suprême exhortant les juges à intervenir.
« Seul ce tribunal peut empêcher l’interrogatoire par le tribunal d’État du sénateur Graham contrairement aux immunités constitutionnelles », a-t-il écrit.
McGahn et Graham ont joué un rôle clé dans la nomination de Trump et la confirmation par le Sénat de trois membres de la cour : les juges Neil M. Gorsuch, Brett M. Kavanaugh et Amy Coney Barrett. Graham était président du comité judiciaire pendant le temps de Trump à la Maison Blanche.
Il n’est pas clair si la commande de lundi est significative.
Le professeur de droit de l’Université du Texas, Steve Vladeck, qui suit de près les ordonnances d’urgence, l’a minimisé.
« Pour être clair, le juge Thomas a émis une » suspension administrative « , qui ne bloque la décision du 11e circuit que temporairement pendant que le tribunal plénier décide de le bloquer en attendant l’appel », a-t-il déclaré dans un tweet. « Une telle décision n’est pas prédictive de la manière dont l’ensemble du tribunal, ou même Thomas, votera sur le sursis. »