BOSTON (AP) – Ilya Silchukou était une icône culturelle dans sa Biélorussie natale, le soliste principal de l’Opéra d’État Bolchoï qui a représenté sa nation lors de fonctions gouvernementales officielles dans le pays et à l’étranger et s’est produit dans des opéras à travers l’Europe.
Il a vécu une vie privilégiée et confortable dans sa patrie.
Et il a tout abandonné.
Silchukou a osé s’élever contre Alexandre Loukachenko, qui a dirigé l’ancienne république soviétique d’une main de fer pendant près de trois décennies.
Il vit maintenant dans la banlieue de Boston avec sa femme et ses trois enfants et enseigne la musique à des collégiens tout en essayant de relancer sa carrière de chanteur aux États-Unis, où il reste relativement inconnu.
« Je suis connu en Europe, mais je n’ai jamais joué aux États-Unis, et c’était comme une feuille de papier vierge pour moi, juste une nouvelle page », a-t-il déclaré lors d’une récente interview à Boston. « Nous avons dû repartir de zéro ici. »
Lorsque Loukachenko a remporté un sixième mandat en 2020 lors d’une élection considérée par son opposition et l’Occident comme frauduleuse, Silchukou a rejoint des dizaines de milliers de Biélorusses lors de manifestations électorales qui ont été violemment réprimées et ont abouti à l’arrestation de milliers de personnes..
« C’était tellement évident pour nous tous que nous ne pouvions plus garder le silence », a-t-il déclaré.
Il a renoncé à trois prix qu’il avait reçus personnellement de Loukachenko.
Ses amis l’ont averti des risques.
« Ils ont dit: » Quel est le problème avec vous? Vous avez tout ce dont vous avez besoin », a-t-il déclaré. « J’étais bien payé en Biélorussie et j’en ai tiré tous les avantages. J’ai dit : ‘Oui, ils me paient, mais ils ne me possèdent pas.’
Son opposition publique à Loukachenko l’a fait virer de l’opéra pour un « acte d’immoralité » et il a été mis sur liste noire, a-t-il dit. En réponse, il a eu un autre acte de défi – en utilisant sa voix de baryton dans une vidéo de l’hymne biélorusse traditionnel, « Mahutny Bozha », qui signifie «Dieu puissant» et est devenu un hymne emblématique de l’opposition à Loukachenko.
Pourtant, ce n’est qu’en mars 2021, lorsque la police est venue après sa femme, Tanya, et l’a accusée d’avoir fraudé le système national de pension alimentaire pour enfants parrainé par l’État et l’a menacée de deux ans de prison qu’il savait qu’il devait sortir. Il l’a pris comme une menace à peine voilée de briser leur famille.
« Beaucoup d’enfants en Biélorussie ont leurs deux parents en prison », a-t-il déclaré.
Lorsque ses enfants ont terminé l’école en mai de cette année-là, la famille a emballé quatre valises avec des documents et des photos vitaux et s’est envolée de la Biélorussie vers la nation géorgienne, puis vers Seattle, où vivent ses parents.
La famille est arrivée sur la côte est il y a environ un an à la suggestion de Marina Lvova, qui dirige les Biélorusses à but non lucratif à Boston, attirée par la scène culturelle de Boston, la proximité de l’Europe et la communauté expatriée biélorusse dynamique.
Lvova et son mari ont vu Silchukou pour la première fois lors de l’une de ses dernières représentations publiques à Minsk et « sont tombés amoureux de sa voix », a-t-elle déclaré.
Mais elle a également été impressionnée par sa bravoure pour tenir tête à Loukachenko.
« Ilya est un vrai patriote de la Biélorussie », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas réussir dans un pays qui est une prison, et malheureusement notre pays est une prison en ce moment. »
Silchukou joint les deux bouts en enseignant aux élèves de la 5e à la 9e année à l’école privée Star Academy.
« C’est assez incroyable qu’il puisse partager certaines des expériences qu’il a vécues dans certaines des meilleures maisons d’opéra d’Europe », a déclaré Margarita Druker, codirectrice de la Star Academy.
L’école compte de nombreux élèves d’origine européenne de l’Est dont les familles ont des histoires similaires de fuite de l’oppression.
« C’était très courageux pour quelqu’un de sa stature de s’éloigner de tout ce qu’il avait dans tant d’incertitude », a déclaré Druker.
Silchukou est revenu sur scène, collaborant avec le pianiste Pavel Nersessian, professeur associé à l’Université de Boston, pour deux concerts récents à Boston et au New Jersey.
Pour les deux, il a mis en place une rétrospective de certaines de ses pièces préférées personnelles couvrant sa carrière depuis ses premières leçons de chant jusqu’à son passage à l’opéra national, y compris « Papageno » de « La Flûte enchantée » et « Cavatina Figaro » de « La Flûte enchantée ». Barbier de Séville. Il a couronné les spectacles avec ce qu’il a appelé le « joyau du concert », un duo avec sa femme mezzo-soprano.
Il a récemment passé une audition avec le Boston Lyric Opera et essaie d’obtenir des auditions avec d’autres maisons d’opéra aux États-Unis, et il est en négociation avec des agents américains.
« J’attends avec espoir », a-t-il déclaré.
L’un de ces espoirs est un retour dans son pays natal.
Il reste en contact avec des amis et des collègues en Biélorussie qui « travaillent dans la peur », craignant de dénoncer Loukachenko.
« Nous espérons les revoir, et c’est certain que nous chanterons nos chansons sur les places le jour de notre véritable fête de l’indépendance », a-t-il déclaré.