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Washington (AFP) – Stewart Rhodes, fondateur de la milice d’extrême droite Oath Keepers, a été reconnu coupable de sédition mardi pour son rôle dans l’attentat du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par des partisans de l’ancien président Donald Trump.
Un autre membre des Oath Keepers, Kelly Meggs, a également été reconnu coupable de complot séditieux tandis que trois coaccusés ont été acquittés du même chef d’accusation, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
Rhodes, 57 ans, ancien soldat portant un cache-œil et diplômé de la faculté de droit de Yale, et les quatre autres membres du groupe ont été accusés d’avoir comploté une rébellion armée pour renverser les résultats de l’élection présidentielle de novembre 2020 remportée par le démocrate Joe Biden. .
Le verdict a clôturé un procès de près de deux mois aux enjeux élevés.
Des centaines de partisans de Trump ont été arrêtés pour leur rôle dans l’assaut contre le Congrès, mais ils ont fait face à des accusations moins importantes que celles portées contre Rhodes et les quatre autres gardiens du serment.
Alors que Rhodes et Meggs ont été reconnus coupables de l’accusation rarement poursuivie de sédition, les cinq accusés ont été reconnus coupables d’entrave à une procédure officielle et d’autres accusations moins graves.
Au cours du procès, le ministère de la Justice a déclaré que Rhodes et les Oath Keepers « avaient concocté un plan de rébellion armée… complotant pour s’opposer par la force au gouvernement des États-Unis ».
Les procureurs ont montré des vidéos de l’attaque par des dizaines de membres du groupe vêtus de tenues de combat de style militaire.
Les accusés ont qualifié l’affaire de procès politique mené par l’administration Biden contre des partisans de son prédécesseur, Trump.
Le jury de 12 personnes a délibéré pendant près de trois jours complets avant de rendre un verdict dans l’affaire étroitement surveillée.
Un verdict de non-culpabilité sur les accusations de sédition pour les cinq accusés aurait été un revers pour le ministère de la Justice, qui prévoit de juger des membres des Proud Boys, un autre groupe d’extrême droite, pour les mêmes accusations.
« Hors mission »
Au cours du procès, les procureurs ont accusé les Oath Keepers d’avoir stocké des armes dans un hôtel près de Washington et d’avoir rejoint la foule qui a pris d’assaut le Capitole dans le but de bloquer la certification par le Congrès de la victoire électorale de Biden.
Rhodes n’est pas entré personnellement dans le bâtiment mais a dirigé ses partisans comme un général sur le champ de bataille, ont déclaré les procureurs.
Rhodes a pris la barre des témoins pendant le procès et a nié que son groupe prévoyait d’attaquer le Capitole, affirmant qu’ils n’étaient à Washington que pour assurer la sécurité lors des rassemblements.
« Cela ne faisait pas partie de notre mission ce jour-là d’entrer dans le Capitole pour quelque raison que ce soit », a déclaré Rhodes.
S’exprimant en termes militaires, il a admis qu’un certain nombre de Gardiens du serment étaient « hors mission » et étaient entrés dans le bâtiment.
Il a dit que Meggs, le chef du grand chapitre de Floride des Oath Keepers, était « un idiot » pour avoir emmené son peuple à l’intérieur.
« Je pense que c’était stupide d’entrer dans le Capitole. Cela a ouvert la porte à notre persécution politique. Et c’est là que nous en sommes », a déclaré Rhodes au tribunal.
Les procureurs ont montré au jury des SMS entre Rhodes et ses partisans qui appelaient à l’action si Trump lui-même n’agissait pas pour empêcher la certification de Biden en tant que prochain président.
Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a nommé un avocat spécial plus tôt ce mois-ci pour superviser l’enquête sur les efforts de Trump pour annuler le résultat des élections et son rôle dans l’assaut du Capitole.
© 2022 AFP
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