L’un des plus hauts diplomates chinois au Royaume-Uni a été impliqué dans les violences contre des manifestants pro-démocratie au consulat de Manchester, a déclaré un député britannique.
Alicia Kearns, une députée conservatrice, a déclaré à la Chambre des communes que le consul général de Pékin à Manchester, Zheng Xiyuan, avait été vu « déchirant des affiches » avant qu’un militant de Hong Kong ne soit attaqué dimanche.
Des images publiées en ligne montrent une personne, supposée être Zheng, un ancien responsable du Parti communiste chinois (PCC), renversant une affiche et tirant les cheveux d’un manifestant, qui a ensuite été traîné à l’intérieur du consulat et battu.
Le Guardian s’est entretenu avec plusieurs témoins et a examiné des images qui semblent montrer que neuf hommes sortent du consulat, dont un portant un casque anti-émeute et deux portant des gilets pare-balles, et affrontent les manifestants.
Kearns, président du comité des affaires étrangères de la Chambre des communes, a déclaré que la violence était une « escalade effrayante » de la répression chinoise contre les manifestations pro-démocratie. Elle a appelé à ce que les personnes impliquées dans les passages à tabac soient poursuivies ou expulsées de Grande-Bretagne dans un délai d’une semaine.
Kearns a déclaré : « Nous ne pouvons pas permettre au PCC d’importer ses coups contre les manifestants, son silence sur la liberté d’expression et son incapacité à autoriser maintes et maintes fois des manifestations sur le sol britannique. C’est une escalade effrayante.
Il est entendu que certains des agresseurs présumés ont été identifiés par la police et sont susceptibles de bénéficier de l’immunité diplomatique, ce qui signifie qu’ils ne peuvent être arrêtés ou poursuivis par les autorités britanniques.
Mardi, la police du Grand Manchester recueillait les déclarations de nombreuses personnes impliquées dans les violences.
L’équipe des incidents majeurs de la force enquête et partagera ses conclusions avec les responsables du ministère des Affaires étrangères à Londres en temps voulu.
Le ministère des Affaires étrangères devra alors décider s’il doit prendre la mesure extraordinaire d’expulser tout diplomate chinois impliqué, dans ce qui marquerait une grave escalade des tensions avec Pékin.
L’altercation a menacé de se transformer en une rupture diplomatique à part entière mardi après que le gouvernement britannique a convoqué le chargé d’affaires chinois à Londres « pour rendre compte des actions du personnel du consulat ».
Répondant à une question urgente aux Communes mardi, le ministre des Affaires étrangères Jesse Norman a déclaré que le gouvernement était « extrêmement préoccupé » par l’incident. Norman a déclaré: « La maison saura que le gouvernement de Sa Majesté est extrêmement préoccupé par les scènes de violence apparentes au consulat de la République populaire de Chine à Manchester dimanche après-midi. »
Le ministre a déclaré que la police du Grand Manchester avait été informée d’une manifestation et « est intervenue pour rétablir l’ordre », ajoutant: « Je comprends que la police du Grand Manchester a lancé une enquête pour établir les faits de l’incident.
« Le ministre des Affaires étrangères a adressé une convocation au chargé d’affaires chinois à l’ambassade de Chine à Londres pour exprimer la profonde préoccupation du gouvernement de Sa Majesté face à l’incident et pour exiger des explications sur les actions du personnel du consulat.
«Il serait inapproprié d’entrer dans les détails avant la fin de l’enquête, mais permettez-moi de préciser que la protestation pacifique – comme cette maison l’a toujours reconnu – est un élément fondamental de la société britannique et de notre mode de vie.
« Tous ceux qui se trouvent sur notre sol ont le droit d’exprimer leurs opinions pacifiquement sans crainte de violence. Les responsables du FCDO l’ont clairement exprimé hier à l’ambassade de Chine. Nous continuerons à travailler avec les collègues du Home Office et de la police du Grand Manchester pour décider des prochaines étapes appropriées. »
Plus tôt mardi, le ministère chinois des Affaires étrangères a contesté le récit de la police britannique d’une agression en affirmant que l’homme « était entré illégalement dans l’enceinte ».
Le manifestant, qui n’a été nommé que Bob, a été admis à l’hôpital pendant la nuit pour soigner ses blessures, notamment des coupures sous l’œil.
La police du Grand Manchester a déclaré lundi que des hommes liés au consulat avaient traîné le manifestant à travers ses portes par la force, avant de l’attaquer violemment. « Peu avant 16 heures, un petit groupe d’hommes est sorti du bâtiment et un homme a été traîné dans l’enceinte du consulat et agressé », indique le communiqué de la police.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Pékin, Wang Wenbin, a déclaré lors d’un point de presse régulier que des « éléments perturbateurs » étaient entrés illégalement dans le consulat. Il a appelé le Royaume-Uni à renforcer la protection du personnel et des bâtiments diplomatiques.
En Grande-Bretagne, il y a eu des appels interbancaires à l’action pour protéger les manifestants et une réponse du gouvernement à une grave violation du protocole diplomatique.
Le consulat chinois de Manchester a été contacté pour commentaires mais n’a pas encore répondu.
Zheng, 59 ans, est un ancien responsable du parti communiste et le plus haut diplomate chinois de Pékin à Manchester. Il est devenu consul général de la ville en 2018 après avoir été affecté à Mumbai, en Grèce et à New York.
Wang a refusé de confirmer ou d’infirmer si le consul général de Chine à Manchester était impliqué dans l’incident, a indiqué Reuters.
Les politiciens et les militants craignent que la violence ne crée un précédent inquiétant pour Pékin d’exporter la répression et la censure intérieures vers le Royaume-Uni et d’autres pays démocratiques.
L’un des hommes qui ont pris part à l’agression avait quelques instants plus tôt arraché des affiches satiriques de protestation dans la rue devant le consulat.
De nombreux appels sont lancés au gouvernement pour qu’il enquête et expulse toute personne liée à l’attaque, qui a été filmée.
Kearns a déclaré sur Twitter : « Le PCC n’importera pas ses coups contre les manifestants et le déni de la liberté d’expression dans les rues britanniques. L’ambassadeur chinois doit être convoqué et si un responsable a battu des manifestants, il doit être expulsé ou poursuivi.
On craint que l’attaque ne porte atteinte à la sécurité de centaines de milliers de résidents de Hong Kong qui ont déménagé ou devraient déménager au Royaume-Uni pour fuir les contrôles chinois.
Nathan Law, un éminent homme politique de Hong Kong en exil au Royaume-Uni, a déclaré : « La police a confirmé que le manifestant de Hong Kong avait été traîné à l’intérieur de la zone du consulat et agressé ; au lieu de cela, un porte-parole de Pékin a affirmé qu’il était « entré illégalement » dans le consulat. C’est mentir, blâmer la victime et dégoûtant – la vraie nature du PCC. Nous ne pouvons pas le tolérer.