Lorsque Ricard Hernandez a commencé à tester l’exosquelette d’une entreprise catalane pour les utilisateurs de fauteuils roulants, il n’aurait probablement jamais imaginé quelques années plus tard qu’il se tiendrait debout, se déplacerait de manière autonome et jouerait au tennis de table contre le roi d’Espagne.
Mais c’est ce qui s’est passé au Mobile World Congress cette année, alors que le roi Felipe VI a rendu visite au stand d’ABLE Human Motion pour voir leur exosquelette en action.
L’entreprise, qui est une spin-off de l’Université polytechnique de Catalogne, développe ce qu’elle espère être un appareil plus abordable que ce qui est proposé par ses concurrents.
L’exosquelette permet aux personnes atteintes de lésions de la moelle épinière et ayant perdu leur mobilité de se tenir debout – et même de marcher.
« Cela changerait complètement ma vie » d’avoir l’exosquelette à plein temps, a déclaré Hernández à Euronews Next.
Hernández a été blessé dans un accident de travail il y a 24 ans, le laissant dépendant d’un fauteuil roulant pour se déplacer. En plus de lui donner la chance de vivre à nouveau debout, Hernández dit que cela améliore également sa santé émotionnelle, sa thérapie et l’aide à éviter la maladie.
Il est un « pilote » bénévole pour l’entreprise depuis quelques années maintenant, et la première fois qu’il a utilisé l’exosquelette, c’était assez « rudimentaire », a-t-il déclaré.
Maintenant dans sa septième itération, « le changement a été immense ».
« Avec ma blessure relativement faible et mon équilibre assez bon, je peux l’utiliser comme vous l’avez vu tout à l’heure, en toute autonomie, simplement avec une télécommande que j’emporte sur une béquille ou un déambulateur, qui me sert à piloter toutes les fonctions à deux boutons. »
ABLE vise à commencer à produire commercialement son exosquelette d’ici le printemps ou l’été de cette année, avec un prix compris entre 40 000 et 60 000 €.
« Une expérience vraiment émouvante »
« C’est un appareil que vous attachez autour de vos jambes, puis il y a un moteur au genou et à la hanche qui entraîne le mouvement de la marche pour que vous puissiez marcher à nouveau, pour quelqu’un qui n’a pas de sensation ou de mouvement dans leurs jambes d’une blessure à la moelle épinière », a expliqué Katlin Kreamer, chef de produit chez ABLE Human Motion.
Elle a déclaré à Euronews Next pour les personnes essayant l’appareil pour la première fois « cela peut être une expérience très émouvante pour eux de se relever après si longtemps ».
Il aide également les physiothérapeutes dans les hôpitaux et les cliniques car faire ce genre de travail est une « tâche très exigeante physiquement ».
L’appareil élimine le travail manuel du processus pour les thérapeutes, leur permettant de fournir un meilleur traitement aux patients.
« La première étape consiste à l’offrir dans un cadre clinique comme un hôpital. Et puis la prochaine étape de notre feuille de route serait de créer un appareil à usage personnel que quelqu’un puisse emporter chez lui et utiliser dans sa vie quotidienne », a-t-elle déclaré.